En 1925, cuando el paleontólogo de la Universidad de Yale, George Wieland, publicó un artículo titulado "Extinción de los dinosaurios", nadie sabía por qué habían desaparecido los grandes archosaurios. El hecho de que valiera la pena explicar la extinción de los dinosaurios era una idea nueva. Desde el momento en que los dinosaurios se describieron inicialmente a principios del siglo XIX hasta principios del XX, su existencia y desaparición simplemente parecían ser parte de una gran progresión de la vida que no requería atención o explicación especial. Incluso cuando los paleontólogos comenzaron a preguntarse por qué desaparecieron los dinosaurios, muchos pensaron que los dinosaurios estaban inevitablemente condenados por factores de crecimiento internos extraños que los hacían tan grandes, estúpidos y ornamentados que no podían adaptarse a un mundo cambiante.
Pero Wieland tuvo una visión ligeramente diferente. Si bien su artículo tenía más opinión que ciencia (no había nada medido, cuantificado o probado en el artículo), Wieland creía que tal vez había identificado algunas de las "influencias invisibles" que desencadenaron la desaparición de los dinosaurios. Los comedores de huevos eran la principal preocupación.
Wieland no fue el primero en sugerir que la destrucción de los huevos de dinosaurio llevó a la extinción del grupo. Como señaló el propio Wieland, los paleontólogos Charles Immanuel Forsyth Major y Edward Drinker Cope habían especulado previamente que los pequeños mamíferos podrían haber asaltado nidos de dinosaurios con tanta frecuencia que Triceratops y su tipo mesozoico eran incapaces de reproducirse con éxito. Esta hipótesis parecía plausible en general, pero Wieland no estaba de acuerdo con que los mamíferos fueran los principales culpables. Los pequeños mamíferos mesozoicos parecían demasiado débiles para romper los duros huevos de dinosaurios, y los ladrones de nidos más voraces de hoy en día parecían ser esos reptiles capaces de tragar huevos enteros. "Los potentes alimentadores de huevos y crías de dinosaurio deben buscarse entre los propios dinosaurios", comentó Wieland, "y quizás entre los primeros varanidos y boidas".
Wieland creía que comer huevos debe haber sido desenfrenado durante la edad de los dinosaurios. De hecho, pensó que una dieta de huevos podría haber llevado a la evolución de algunos de los dinosaurios depredadores más grandes. Considerando el Tyrannosaurus gigante, Wieland escribió: "Lo que es más probable que los antepasados inmediatos de este dinosaurio obtuvieron su primer impulso hacia el gigantismo en una dieta de huevos de saurópodos, y que, aparte de los varanidos, los dinosaurios terópodos fueron los grandes comedores de huevos de ¿todo el tiempo? ”La cruel ironía de esta idea fue que los inmensos dinosaurios depredadores también se reproducían poniendo huevos, y Wieland consideraba" bastante infalible "que sus nidos, a su vez, hubieran sido asaltados por lagartos y serpientes más pequeños.
Los dinosaurios no estaban completamente indefensos ante tales ataques. Aunque a menudo se pensaba que los dinosaurios en la década de 1920 eran reptiles, Wieland especuló que los dinosaurios habrían brindado algún cuidado parental, probablemente eran más activos que los lagartos y cocodrilos vivos y, entre las variedades que comen huevos, incluso podrían haber buscado nidos sin protección en "manadas" coordinadas. "Con bestias tan activas y poderosas en el borde de la jungla", escribió Wieland, "la vida era variada y optimista, sea digno de ser científico decirlo". Desafortunadamente, una existencia activa y variada no pudo salvar Los dinosaurios. Los factores ecológicos y la supuesta incapacidad de los dinosaurios para cambiar sellaron el destino de los dinosaurios, concluyó Wieland; La gran pérdida de huevos y la "senilidad racial" de los dinosaurios finalmente llevaron al grupo a la extinción.
Cuando Wieland escribió su artículo, solo podía especular sobre la depredación en huevos de dinosaurio y bebés. En las décadas posteriores, sin embargo, los paleontólogos han encontrado pruebas fósiles raras de que los pequeños depredadores realmente atraparon a los dinosaurios jóvenes en varias etapas de desarrollo. En 2010, los paleontólogos anunciaron el descubrimiento de Sanajeh, una serpiente del Cretácico tardío que pudo haberse alimentado de los huevos de dinosaurios saurópodos. Varios años antes de eso, un equipo diferente de paleontólogos encontró varios esqueletos de Psittacosaurus bebé en los contenidos estomacales fosilizados del mamífero Repenomamus del tamaño de la zarigüeya, y en un artículo de 1994, el paleontólogo James Kirkland sugirió que pequeños crocodiliformes como el delgado Fruitachampsa también podrían haberse engullido. huevos y pequeños dinosaurios ya que sus huesos a veces se encuentran asociados con nidos de dinosaurios.
A pesar de estos recientes descubrimientos e hipótesis, sin embargo, no hay indicios de que los dinosaurios fueran extintos por los comedores de huevos, reptiles o de otro tipo. Quizás tal punto de vista era sostenible cuando solo se conocían unos pocos géneros de dinosaurios y entendíamos muy poco acerca de su ecología, pero no ahora. Tenemos una comprensión muy revisada de lo que sucedió al final del Cretáceo, una extinción masiva que aniquiló no solo a los dinosaurios, sino una gran franja de formas de vida en tierra y mar. No hay indicios de una fuga de huevos de dinosaurio en el registro fósil, y los diversos tipos de supuestos depredadores de huevos vivieron junto a los dinosaurios durante millones de años sin matar su suministro de alimentos para la puesta de huevos. Los huevos de dinosaurio ciertamente fueron un recurso nutritivo que sin duda fueron explotados por carnívoros y omnívoros, pero tales depredaciones no fueron las claves para la extinción de los dinosaurios.
Referencias
Wieland, G. 1925. Extinción de dinosaurios. Naturalista estadounidense 59 (665): 557-565
