En la densa selva tropical de las montañas Adelbert de Papua Nueva Guinea, las aves del paraíso, los casuarios no voladores, las ranas y los insectos están constantemente haciendo ruido. Pero a medida que el bosque se desarrolla más, eso podría estar cambiando. Un grupo de Nature Conservancy controla la salud del ecosistema escuchando su banda sonora.
Los investigadores han estado trabajando con grupos comunitarios en la región durante 15 años, tratando de ayudarlos a establecer planes de uso de la tierra que sostengan a las comunidades en crecimiento y la flora y fauna nativa del bosque frente a la tala, la tala y la agricultura. Habían estado haciendo grabaciones de sonido a pequeña escala, pero ahora, con nueva tecnología, el grupo está grabando pistas de un día y utilizando una nueva técnica para analizar el sonido que graban.
Los científicos de Nature Conservancy colocaron un puñado de grabadores digitales, algunos acústicos, lo que significa que pueden captar sonidos que los humanos pueden escuchar, y otros ultrasónicos, captando ruidos más allá del alcance humano, pero todos con tarjetas SD que pueden contener todo un día de grabación. árboles en 35 parcelas de prueba espaciadas uniformemente. En cada parcela, grabaron durante 24 horas completas, para obtener una línea de base de cómo cambian los sonidos del bosque en ese período de tiempo.
"Pensamos que era importante ver lo que sucedió durante un día, de lo contrario sería difícil saber cuál sería un buen cronograma de muestreo", dice Eddie Game, científico principal de Nature Conservancy para la región de Asia Pacífico y este proyecto.
Él y su equipo trabajaron con científicos informáticos de la Universidad de Queensland, quienes crearon un algoritmo para analizar los datos y seleccionar patrones, como la frecuencia de las aves que vocalizaban y las horas del día en que chirriaban ciertos insectos.
“Es no invasivo, rápido, rentable y de alta fidelidad. Es un poco un santo grial ”, dice Game.
Este espectrograma muestra a los animales vocalizando a diferentes frecuencias y patrones. (Michael Towsey y Anthony Truskinger, Universidad Tecnológica de Queensland) La bioacústica ofrece a los investigadores una visión general de lo que está sucediendo en el ecosistema sin que tengan que contar minuciosamente animales individuales, como lo harían en una encuesta tradicional de fauna.
"El sonido es excelente porque captura muchas cosas localizadas", dice Game. “Podemos ver los índices de sonido como una medida general de lo que sucede en el paisaje. Las ranas, los murciélagos, los insectos, los pájaros, todos están vocalizando, y en un bosque intacto ideal, todos vocalizan a diferentes frecuencias y patrones. A medida que pierdes especies, pierdes piezas de ese espectro ".
Game y su equipo están utilizando esos espectros de sonido para mostrar cómo el desarrollo impacta a los animales en un paisaje. Las operaciones de tala comercial buscan constantemente ir a las montañas en el área, y también existe la presión de los grupos tribales que cortan los bosques para obtener granjas y jardines comunitarios y dependen de la agricultura de subsistencia. Según Game, los grupos comunitarios con los que él y su equipo trabajan no necesariamente se ponen de acuerdo sobre cómo usar la tierra, por lo que están tratando de encontrar datos que respalden la idea de trabajar juntos y dejar amplias franjas. del bosque sin tocar. Tiene curiosidad por ver si el tamaño del terreno protegido es importante.
Crearon un modelo minuto a minuto de cómo suena un bosque intacto y saludable, y luego lo usaron como punto de referencia para compararlo con los paisajes que tenían más tala o agricultura. En cada área de prueba, implementan las grabadoras y luego las recogen 24 horas después.
"Lo que es realmente evidente es cuán diferente es el sonido en los bosques en comparación con las zonas donde están haciendo agricultura o huertos familiares", dice Game. “Lo que es obvio es el efecto de la temperatura. En las áreas despejadas, hace mucho más calor y se puede ver cómo eso impacta a las especies ".
Otros científicos están haciendo estudios de grabación de sonido, pero principalmente están haciendo grabaciones más cortas en sitios individuales.
"Somos los únicos que observamos el sonido a escala de paisaje", dice Game. "La ecología del paisaje sonoro está justo al comienzo de una gran revolución".
