"¡Es Dory por encontrar a Nemo!" chilla la chica de la escuela secundaria cuando pasa por la exhibición de arrecifes de coral en el Sant Ocean Hall del Museo de Historia Natural.
Delante de ella, en una burbuja de vidrio convexa, docenas de pequeños peces tropicales se asoman a través de las rocas, entreteniendo a los visitantes con sus colores y curiosidad.
También disfruta el espectáculo Ian Macintyre, el curador del museo de sedimentología de carbonatos, y un destacado investigador de cómo se forman los arrecifes de coral. Está en el Ocean Hall un miércoles por la tarde para conversar con los visitantes sobre su trabajo, parte del programa semanal "The Scientist is In".
"Es la única oportunidad que tengo para hablar al público", dice Macintyre, quien ha participado tres veces desde que se inauguró el Ocean Hall en septiembre pasado. "La mayoría de mis conversaciones son con científicos".
Mientras está de pie junto a su quiosco, los visitantes del museo no son tímidos. Se acercan, le preguntan a Macintyre quién es y escuchan mientras explica el impacto humano en los arrecifes. A pocos metros de distancia de los peces vistosos en un ecosistema de coral saludable, hay un ejemplo de un arrecife costarricense en descomposición, superado por algas y sedimentos. La pregunta más común que recibe Macintyre es "¿Cómo se puede solucionar?"
Desafortunadamente, no hay respuestas fáciles, pero Macintyre hace todo lo posible para explicarlo. Algunos visitantes nunca supieron que había un problema. Otros tienen curiosidad por aprender más sobre la investigación de Macintyre, y él muestra la primera broca hidráulica sumergible que desarrolló para estudiar la historia de los arrecifes. "Es bastante gratificante", dice Macintyre, "son muy positivos".
También hay algunas sorpresas, como el niño de 5 años que estaba interesado en las cianobacterias (que significa alga azul-verde). También había un niño que quería ser botánico. Para estos niños y otros visitantes, Macintyre fue el primer científico que conocieron.
El programa "The Scientist is In" presenta una rotación semanal de científicos, desde investigadores de arrecifes de coral hasta expertos en mamíferos marinos. El programa es exclusivo del Ocean Hall. Se basa libremente en el personaje de Lucy de Charlie Brown y su stand "The Doctor is In", donde ofreció ayuda psiquiátrica por cinco centavos; por suerte, el conocimiento científico es gratuito. Debido al entusiasmo de los científicos y los invitados, el departamento de educación del museo ahora está experimentando con la idea en Dinosaur Hall y African Voices Hall.
Macintyre es todo para los huéspedes que obtienen experiencias detrás de escena. Incluso entregó su tarjeta de presentación a dos maestros que querían volver con sus hijos y aprender más sobre su investigación. "Nunca se sabe cómo podría influir en las personas", dice.
"The Scientist is In" tiene lugar los miércoles de 1 a 3 pm en el Museo Nacional de Historia Natural. Para planificar su visita, visite GoSmithsonian.com.
