El viaje en avión es una fuente importante de estrés para cualquiera que busque volar a otro lugar. Una encuesta de 2014 sobre los hábitos de los viajeros realizada por CheapTravel.com muestra que cuando se trata de los peores recuerdos de unas vacaciones, llegar, desde y a través del aeropuerto se clasifica como el momento más bajo de cualquier viaje. Al otro lado del estanque, el viaje en avión se encuentra con la misma ansiedad: los investigadores que observaron las actitudes británicas hacia volar descubrieron que casi una cuarta parte de los encuestados dijeron que era tan estresante como mudarse de casa. Y solo se volverá más estresante a medida que se acerque la temporada navideña; según TripAdvisor.com, los estadounidenses califican a diciembre como el momento más estresante para viajar. (Para empeorar las cosas, una nueva investigación de la Asociación de Viajes de EE. UU. Sugiere que muchos aeropuertos pronto podrían comenzar a verse como el día anterior al Día de Acción de Gracias durante todo el año).
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Pero no todo esta perdido. Debido a que el viaje en avión parece ser un asunto tan universalmente ansioso, existe una gran cantidad de literatura (tanto seria como científica) que analiza cómo atravesar su vuelo, de principio a fin, mientras se mantiene relajado y saludable.
Llegando al aeropuerto
En un capítulo de su libro Cómo no equivocarse: el poder del pensamiento matemático, el profesor de matemáticas Jordan Ellenberg examinó una afirmación algo contraintuitiva, realizada por primera vez por el economista ganador del Premio Nobel George Stigler: si nunca se ha perdido un vuelo, entonces Pasas demasiado tiempo en los aeropuertos. Ellenberg argumenta que si bien llegar al aeropuerto súper temprano podría reducir el estrés, también le priva de un tiempo valioso que podría pasar fuera del aeropuerto. El truco consiste en elegir un momento que lo lleve al aeropuerto con tiempo suficiente para abordar su vuelo fácilmente, pero no le brinde tanto tiempo que termine dando diez vueltas alrededor de la terminal incluso antes de que la puerta se abra. ¿Cómo deberías elegir tu equilibrio perfecto? Haga su tarea: dos horas es generalmente la regla general para llegar al aeropuerto, pero si solo lleva equipaje, o por el contrario, viaja en un grupo grande con mucho equipaje documentado, use esa información para calcular cuándo debe presentarse para su vuelo. Para un enfoque aún más personalizado, verifique si la aerolínea que está volando tiene alguna recomendación específica. Delta, United y American, por ejemplo, ofrecen consejos para sus pasajeros en los horarios de llegada sugeridos. Si realmente desea saber en lo que se encuentra en la línea de seguridad, la parte más estresante del aeropuerto, según la mayoría de los encuestados de CheapTravel.com, use la tecnología para su ventaja y consulte Mi TSA o descargue la aplicación móvil TSA, que permite a los usuarios informar los tiempos de espera en las líneas de seguridad en los aeropuertos de todo el país. Algunos aeropuertos, como el Aeropuerto Internacional Dulles de Washington DC, ofrecen servicios similares en sus sitios web.
Subirse al avión
El clima y las condiciones del viento pueden parecer el culpable más obvio de un retraso en la llegada, pero los vuelos se topan con un obstáculo importante incluso antes de que se levanten las ruedas. Los horarios de embarque son un gran dolor de cabeza para los viajeros aéreos; hoy, obtener 140 pasajeros en un vuelo doméstico promedio toma entre 30 y 40 minutos, en comparación con solo 15 minutos en la década de 1970. La mayoría de las aerolíneas (incluidas las principales aerolíneas como Delta y American) abordan a los pasajeros de atrás hacia adelante después de cargar en primera clase y en clase ejecutiva, pero este es en realidad el método menos eficiente para transportar a un grupo de personas en un avión. Según los modelos de investigación, en realidad funciona mejor dejar que los pasajeros aborden al azar, según el orden de facturación en lugar de la ubicación de su asiento asignado (US Airways actualmente utiliza esta estrategia). Aún mejor es el método de afuera hacia adentro, donde los pasajeros con un asiento en la ventana primero, seguidos por aquellos con un asiento en el medio y finalmente aquellos con un asiento en el pasillo (United adoptó esta estrategia en 2013). ¿El mejor de todos? Permitir que los pasajeros aborden en el orden de facturación, pero no asignarles un asiento en particular. Resulta que cuando dejas que los pasajeros elijan al azar sus propios asientos al abordar, todo el proceso es mucho más rápido. Actualmente, la única aerolínea que opera con esta política es Southwest. Si desea evitar el tiempo de embarque ineficiente, puede valer la pena tener en cuenta la estrategia de embarque de una aerolínea al comprar un boleto.
Mantenerse relajado en el avión
Para algunos, pasar por la seguridad y subir al avión significa que el estrés del viaje aéreo casi ha terminado; para otros, la ansiedad apenas comienza. Para cualquiera que teme el viaje en avión en sí mismo, elegir sabiamente su asiento puede ser de gran ayuda para aliviar el estrés en el aire.
Si la seguridad es su principal preocupación, lo mejor es elegir un asiento en la parte trasera del avión. En 2007, Popular Mechanics examinó 36 años de datos de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte relacionados con accidentes aéreos que tuvieron víctimas fatales y sobrevivientes. De esos 20 vuelos, 11 de ellos favorecieron a los pasajeros que se sentaron en la mitad trasera del avión, detrás del borde posterior del ala, y en siete de esos 11 casos, la ventaja de sentarse en la parte trasera del avión fue sorprendente. Pero, en general, los pasajeros nerviosos pueden volar relativamente libres de ansiedad: la posibilidad de que fallezca en un accidente aéreo es de 1 en 11 millones.
Si la turbulencia realmente lo estresa, elija un asiento sobre el ala del avión, ya que está más cerca del centro de masa del avión, es menos probable que sienta los golpes. Y recuerde, la turbulencia es una parte bastante rutinaria de volar. El último gran desastre de aviación atribuido a la turbulencia ocurrió en 1966, y el diseño del avión ha recorrido un largo camino en 50 años. En los últimos diez años, un promedio de solo 34 personas al año sufrió algún tipo de lesión debido a la turbulencia (de los más de 800 millones de personas que vuelan anualmente). De esos 34, alrededor de 20 eran asistentes de vuelo.
¿Preocupado por el nivel de ruido del avión? Los aviones son ruidosos: durante el despegue, los niveles de sonido dentro de la cabina pueden alcanzar los 105 decibelios, lo que equivale aproximadamente a estar a tres pies de distancia de una cortadora de césped. Durante el vuelo, los niveles pueden variar de 75 a 85 decibelios, dependiendo de dónde esté sentado. Algunos niveles, cerca de la parte posterior del avión, donde se encuentra el motor con mayor frecuencia, incluso pueden arrastrarse cerca de 90 decibelios, lo suficiente como para causar una pérdida auditiva permanente si se mantiene durante más de ocho horas. Si le preocupa el ruido, enganche un asiento hacia la parte delantera del avión, donde los niveles de sonido son más bajos. Y asegúrese de no compensar en exceso aumentando el volumen de sus auriculares. Un estudio de 2007 publicado en Ear & Hearing descubrió que a medida que aumenta el ruido de fondo, es más probable que las personas usen auriculares a niveles de volumen más altos (especialmente en los auriculares, que no cancelan el ruido de fondo de manera tan efectiva), lo que aumenta la pérdida auditiva potencial.
Lidiando con el equipaje perdido
Has logrado llegar al aeropuerto, hacer el check-in, la seguridad, el vuelo en sí y desembarcar, solo para descubrir que tu equipaje no ha seguido el mismo curso. Desafortunadamente, la pérdida de equipaje, a diferencia de los accidentes aéreos o las lesiones por turbulencia, es una realidad bastante común para los viajeros cansados. La buena noticia es que el número de maletas perdidas ha ido disminuyendo. En 2015, el número de maletas perdidas cayó un 10, 5% con respecto al año anterior a 6, 53 maletas por cada 1.000 pasajeros.
¿Quiere evitar que una maleta perdida termine su día de viaje con una nota baja? Considere evitar las aerolíneas que tienen tasas históricamente altas de reclamos de equipaje perdido, robado o dañado. Las aerolíneas regionales, como Envoy Airlines, anteriormente llamada American Eagle, y ExpressJet se encuentran entre las peores. En 2014, Envoy tuvo 8.82 informes de equipaje por cada 1, 000 pasajeros. En el otro extremo del espectro, Virgin America tenía el mejor historial para conseguir bolsas donde necesitaban estar. En 2014, Virgin America solo tuvo 0, 97 informes de maletas perdidas por cada 1, 000 volantes.
