Ser uno de los embajadores de la reina Victoria a mediados del siglo XIX, cuando el poder británico estaba en su apogeo, era ser algo cercano a un rey, en algunas partes del mundo, cercano a un dios. Respaldados por todo el poder de la Royal Navy, que gobernó sin oposición sobre los Siete Mares, los ingleses solitarios a miles de millas de su hogar podrían imponer su versión de la ley a naciones enteras, y hacerlo con la fría confianza en sí mismos que surgió al conocer que, con una palabra, podrían poner en marcha quizás la máquina de guerra más poderosa que el mundo haya visto jamás. ("Dile a estos bastardos feos", el Capitán William Packenham una vez instruyó a su intérprete tembloroso, habiendo acechado, desarmado y sin escolta, pero para un guardiamarina de 16 años, en medio de un pueblo lleno de bandidos turcos, "que no voy a ir para tolerar más de sus hábitos bestiales ")
Los hombres de este calibre no esperaban ser tratados a la ligera, y mucho menos ordenados a presentar sus respetos a un par de nalgas desnudas pertenecientes a la nueva amante del presidente de Bolivia. Sin embargo, eso, según una tradición que ha persistido desde al menos principios de la década de 1870, y es ampliamente conocido en América del Sur como la "Leyenda Negra", fue la experiencia incómoda de un plenipotenciario británico que se encontró con el caudillo boliviano Mariano Melgarejo en 1867. Cuentas del evento continúa relatando que cuando el diplomático se negó indignado, fue capturado, desnudo, atado con cuerdas y empujado sobre un burro, mirando hacia atrás. De este modo, se podía tener una visión clara de la parte posterior del animal, el embajador indignado de Gran Bretaña fue desfilado tres veces por la plaza principal de la capital antes de ser expulsado del país.
John Augustus Lloyd: asociado cercano de Simón Bolívar, agente provocador británico y plenipotenciario de Bolivia en el momento del inicio de la Leyenda Negra. De un grabado de 1851.
Al llegar a casa unos meses más tarde, continúa Black Legend, el mismo hombre fue convocado a una audiencia con la reina Victoria, cuya ira por este insulto a su majestad al menos coincidía con la suya. Su respuesta inmediata fue ordenar que se enviara una lancha cañonera para bombardear la capital boliviana en represalia. Informó que la sede del gobierno de Melgarejo se encontraba a cientos de millas tierra adentro y a 9, 000 pies sobre el nivel del mar, mucho más allá del alcance de cualquier expedición puramente naval, la reina pidió una pluma. Luego colocó una gruesa cruz negra en su mapa de Sudamérica y declaró con imperioso florecimiento que "Bolivia no existe". Las relaciones diplomáticas entre los dos países se cortaron de inmediato, y no se reanudarán hasta principios del siglo XX.
La Leyenda Negra de Bolivia todavía circula ampliamente, para gran irritación de los lugareños enojados por su retrato de su presidente como un zoquete; fue el tema de un libro completo del historiador boliviano Humberto Vázquez Machicado y fue citado como un hecho por el New York Times tan recientemente como hace dos meses. Sin embargo, determinar si hay algo de verdad en la historia requiere una investigación cuidadosa. Por un lado, hay varias versiones de la leyenda, en las que la naturaleza del insulto inicial varía tanto como el implemento de escritura utilizado por la Reina Victoria para borrar del mapa a la nación infractora. Por otro lado, incluso cuando se examina con la ayuda del trabajo de espada en Bolivia y el acceso a los documentos diplomáticos originales de los inagotables Archivos Nacionales de Gran Bretaña, los aspectos de la historia siguen siendo inescrutables. Que haya una disputa seria entre los británicos y Bolivia a mediados del siglo XIX es incontrovertible; que implicaba una disputa entre el hombre de la reina Victoria en el altiplano y un presidente boliviano es un asunto público, y que las palabras fuertes de algún tipo se intercambiaron se afirma claramente en los documentos contemporáneos. Sin embargo, el incidente no ocurrió en 1867, no pudo haber involucrado a Mariano Melgarejo, e incluso varias semanas de esfuerzo no han podido descubrir la redacción exacta del insulto grave ofrecido al embajador.
Comencemos examinando los huesos de la Leyenda Negra, y con un agradecido reconocimiento de que mi guía de gran parte de lo que sigue es Olivia Saunders, de la Universidad de Glamorgan, quizás la principal autoridad británica en la historia reciente de Bolivia. Mi propia investigación se basa en gran medida en su dominio de los archivos relevantes.
Para empezar, no hay duda de que la leyenda ha disfrutado de una ubicuidad notable. La historia del encuentro desconcertante del embajador británico con las nociones sudamericanas de etiqueta aparece en una amplia variedad de fuentes, desde guías y diarios de viaje hasta historias serias, en ambos lados de la barrera del idioma. James L. Busey, por ejemplo, lo registra sin referencia a las nalgas, pero con especial énfasis en el atraso boliviano:
Un día, cuando el embajador británico pidió al presidente Melgarejo que presentara sus credenciales, el dictador estaba sentado en su escritorio, al lado del cual estaba su burro . Melgarejo, estando bastante borracho, le dijo al embajador que presentara sus credenciales al burro, algo que el diplomático dudó en hacer. Entonces, según cuenta la historia, Melgarejo hizo que el embajador y el burro salieran a la plaza frente al palacio presidencial, donde el diplomático sorprendido se vio obligado a recorrer la plaza varias veces ...
La forma cambiante de Bolivia, que muestra la pérdida de la provincia costera de Antofagusta en 1904. (Aunque la transferencia de territorio fue ratificada en 1904, Antofagusta había sido capturada por Chile ya en 1880). Bolivia todavía busca la recuperación de su costa, y mantiene una marina en el lago Titicaca. Mapa: Wikicommons.
Otros escritores cuentan la misma historia con diferentes detalles. Para Tristan Jones, un marinero galés conocido por contar cuentos, la causa de la disputa fue el robo de 600 toneladas de guano de alto grado por parte del comerciante británico Habsburg en 1842, y la consecuencia de la humillación del embajador fue la pérdida de La vital costa del Pacífico boliviano a Chile en la Guerra del Pacífico. Para el ingeniero de minas Anselm Guise y para Andrew Graham-Yool, un escritor británico con base en América del Sur, el homenaje que Melgarejo insistió en que le hiciera a su amante fue la chispa, y Graham-Yool hace referencia explícita a la mujer. trasero desnudo Incluso hay una versión de la historia en la que el presidente toma represalias al cruzar Gran Bretaña de su propio atlas del mundo.
Mientras tanto, el historiador boliviano Machicado remonta la versión más antigua conocida de la leyenda al Estudio Histórico de Bolivia de Ramón Sotomayor Valdés, publicado en Chile en 1874, pero agrega que este primer relato solo menciona que las relaciones menos armoniosas entre el presidente y la reina Victoria El hombre hizo que el "gabinete inglés" declarara solemnemente que Bolivia debería ser borrada del mapa de " pueblos civilizados ", es decir, pueblos civilizados. Otros relatos y otros detalles son legión, y según Saunders, incluyen versiones en las que el representante británico rechaza un vaso de chicha, una bebida local turbia hecha de maíz fermentado (y es castigado por su temeridad, en algunos detalles más detallados, al ser obligado a consumir un tazón gigantesco de cacao); o importar una gran cantidad de productos ingleses, libres de impuestos bajo privilegio diplomático, para vender en el mercado abierto; o conspirando para derrocar al presidente. En cuanto a Victoria, se dice que usó un bolígrafo, lápices azules, verdes y rojos, e incluso una tiza para borrar a Bolivia de su mapa.
El presidente Manuel Belzú, cuya relación frenética con el coronel Lloyd es la verdadera base de la Leyenda Negra de Bolivia.
Está claro, en resumen, que la Leyenda Negra no es del todo historia. Sin embargo, determinar lo que realmente sucedió hace tantos años exige un conocimiento más detallado de Bolivia y su progreso después de garantizar la independencia de España en 1825. Fue un período de confusión a menudo considerable, marcado por revoluciones frecuentes y dominado por largos períodos por los dos. presidentes en torno a los cuales gira la leyenda: Melgarejo y su predecesor, Manuel Isidoro Belzú.
Los dos hombres eran bastante similares en varios aspectos clave. Ambos provenían de orígenes humildes, ascendieron en las filas del ejército y mostraron grandes cualidades de liderazgo. Melgarejo, el más exitoso de los dos, también fue a distancia el menos pulido: "la figura más brutal, corrupta y prensil en la larga historia de tiranos en Bolivia", escribe Paul Lewis. Él es el tema de varios cuentos, uno de los cuales relata que, encantado por el regalo de un fino caballo gris del gobierno brasileño, pidió un mapa de su país, colocó un casco en la frontera, lo rodeó y luego cedió el trozo resultante en forma de herradura del territorio boliviano a Brasil. Según una segunda anécdota dudosa, el presidente ordenó a su ejército que acudiera en ayuda de los franceses durante la Guerra Franco-Prusiana; dijo que esto significaría un viaje por el océano, espetó: “No seas estúpido. Tomaremos un atajo a través del pincel ”.
El antecesor y gran rival de Melgarejo, Belzú, fue el presidente de Bolivia durante siete años desde principios de 1848. Primero dejó su huella como héroe de la guerra de independencia y fue uno de los primeros mestizos, u hombres de herencia mixta, en dominar el país. El padre de Belzú, de hecho, era un soldado árabe, y su madre era amerindia; convirtiendo su sangre nativa en ventaja política, tomó el poder al construir una base de apoyo entre los campesinos indígenas y usarlo para ayudarlo a derrocar a su mentor y amigo, el presidente José Ballivián. El propio Belzú se aferró al poder con cierta dificultad, sobreviviendo a un intento de asesinato en 1850 que lo dejó con dos bolas de pistola en la cabeza. Algunos historiadores califican a Belzú como poco mejor que Melgarejo: era "un soldado ignorante y violento", escribe William Warren Sweet, cuya presidencia fue "un período de anarquía" en el que "los tratados extranjeros fueron ignorados, mientras que las bandas guerrilleras podían atacar país sin obstáculos, y 'rapine, robo y disturbios' se convirtió casi en la condición normal ".
La capital boliviana La Paz en la segunda mitad del siglo XIX.
Es la actitud arrogante de Belzú hacia las empresas que Bolivia había hecho con naciones extranjeras lo que nos da la pista de que él, en lugar de Melgarejo, fue responsable del nacimiento de la Leyenda Negra. Fomentando una especie de culto a la personalidad (le gustaba ser aclamado como Tata, padre de su país y se esforzó mucho por retratarse a sí mismo como protector del campesinado), Belzú criticó cada vez más la explotación de los mestizos por parte de los ricos españoles de Bolivia. oligarquía. En arenga tras arenga, acusó a la vieja élite de desangrar al país de sus recursos y de ligarse con comerciantes extranjeros para exportar su riqueza:
Camaradas, una multitud insensible de aristócratas se ha convertido en el árbitro de su riqueza y su destino; te explotan sin cesar y no lo observas; te engañan constantemente y no lo sientes; acumulan grandes fortunas con tu trabajo y tu sangre y no te das cuenta. Dividen la tierra, los honores, los trabajos y los privilegios entre ellos, dejándote solo miseria, desgracia y trabajo, y te callas. ¿Cuánto tiempo vas a dormir? ¡Despierta de una vez por todas!
Esta retórica inflamatoria pronto entró en vigencia. Para la primavera de 1853, los campesinos bolivianos habían comenzado a apoderarse de las tierras de los oligarcas, una medida que el presidente respaldó públicamente. Cuando los terratenientes tomaron medidas para recuperar sus propiedades, Belzú tomó represalias atacando a sus aliados, los comerciantes estadounidenses y europeos. Ordenó el cierre de sus almacenes y prohibió las exportaciones de estaño, una medida que le costó a una casa británica, J. Hegan & Company, aproximadamente 15, 000 pesos. Cuando el representante boliviano de Hegan, un estadounidense llamado James Cunningham, visitó el palacio de Belzú e intentó reclamar ese dinero, y otros 30, 000 pesos adeudados como resultado de la abrupta cancelación de un contrato gubernamental, fue golpeado y expulsado del país. .
Todo esto contravenía directamente el Tratado de Amistad y Comercio que Gran Bretaña y Bolivia habían firmado poco antes de que Belzú llegara al poder, y se enviaron instrucciones al encargado de negocios local para buscar reparación. Esta orden, a su vez, puso a Belzú en contacto con el coronel John Augustus Lloyd.
Mariano Melgarejo, quien personalmente mató a tiros a su predecesor y mostró su cuerpo desde el balcón presidencial.
Lloyd ciertamente debería haber sido el hombre para el trabajo. Era una vieja mano sudamericana que había servido durante varios años en el personal de Símon Bolívar, el propio Libertador. En la década de 1820 había inspeccionado Panamá para trazar la ruta de un posible canal, y después de llegar a Bolivia como cónsul general, había recorrido extensamente el país, ascendiendo a 14, 000 pies para inspeccionar remotos campos de carbón y documentar las miserables vidas de los mineros allí.
Los despachos de Lloyd explicaron con cierto detalle los problemas que las políticas de Belzú estaban causando a Hegan y las otras casas mercantes. "Decretos", escribió un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, resumiendo sus informes:
se han emitido sin previo aviso, prohibiendo repentinamente determinadas ramas del comercio en las que se dedicaban súbditos británicos ... el gobierno boliviano ha adoptado un sistema para hacer frente a los intereses del comercio, que destruye la sensación de seguridad, sin el cual las empresas comerciales no pueden llevarse a cabo.
Lloyd protestó, solo para descubrir que el presidente lo "ignoraba" constantemente. Kenneth Lehman escribe que en este punto, "Belzú le emitió su pasaporte y le ordenó que abandonara el país", lo que llevó a Gran Bretaña a romper las relaciones diplomáticas. Otras naciones hicieron lo mismo; En julio de 1853, el encargado de negocios estadounidense era el único diplomático que quedaba en la capital.
Este relato calvo, por supuesto, no da pistas de lo que pasó precisamente entre Lloyd y Belzú. Se podría adivinar que ocurrió algo serio por el tiempo que los británicos permitieron que caduque antes de arreglar las cosas y restaurar las relaciones diplomáticas (un movimiento que ocurrió solo después de 1900, lo que hace imposible, por supuesto, que la Leyenda Negra data de Melgarejo tiempo; no había embajador británico alrededor para insultar entonces). Igualmente reveladoras son la velocidad, notada por Machicado, con la que Black Legend comenzó a extenderse, y su notable ubicuidad. Las versiones de la historia incluso aparecen en documentos oficiales; Saunders descubrió una carta de 1906 escrita por Henry Dundas, cónsul británico en La Paz, en la que el diplomático abogó por un aumento de su salario anual de £ 600 por considerar que era necesario reafirmar "la dignidad de Inglaterra" en la cara de "una historia inicua actual en Bolivia, que muchos creen, y no ha perdido nada al contar cómo cierto representante británico fue montado en un burro fuera de la ciudad de La Paz con la cara vuelta hacia el animal cola."
La reina Victoria, fotografiada en 1854 con su consorte, el Príncipe Alberto. The Black Legend exagera considerablemente su papel en la vida política británica, dando una pista sobre sus probables orígenes.
Sin embargo, las sugerencias parecen ser todo lo que tenemos. Los documentos de la Oficina de Relaciones Exteriores del período dan pocas pistas, y se refieren solo a la negativa de Belzú a revertir el cierre de los almacenes. Los periódicos sudamericanos del día dicen lo mismo, aunque dejan en claro que fue Lloyd quien exigió sus pasaportes, en lugar de Belzú quien lo expulsó. Y aunque la historia apareció, muy brevemente, en varios periódicos británicos a mediados de 1853, estos informes son decepcionantemente vagos. El Leicestershire Mercury escribió que el presidente boliviano había "insultado al Chargé británico tan groseramente como para obligarlo a irse", mientras que el London Daily News se limitó a una mención indirecta de un "insulto recibido de las autoridades bolivianas, el coronel Lloyd ... afirmó satisfacción, & c., en nombre de un sujeto británico tratado injusta y duramente en el pueblo de Corrocorro ”. Ese pequeño pueblo minero era la base de Hegan & Co., y por lo tanto el corresponsal de News probablemente se refería al estadounidense Cunningham; lo que es significativo, en este relato, es que News hace una distinción entre el "insulto" comercial que Belzú le ofreció a Hegan y otro que administró a Lloyd.
Puede descartarse que algo tan dramático como un paseo desnudo en un burro boliviano se le ocurriera al coronel Lloyd; sin embargo, si las historias de los periódicos son precisas, no es irracional suponer que se produjo un intercambio de palabras fuertes. En cuanto a cómo y dónde se originó la Leyenda Negra, tanto los hallazgos de Machicado como los detalles de la historia sugieren fuertemente que tiene su origen en algún lugar de América del Sur. La representación de la leyenda del papel central de Victoria en la diplomacia británica —recibir embajadores y ordenar represalias— es una fantasía externa que tiene poca relación con la realidad; la Reina era una monarca constitucional que, aunque no estaba tan por encima de la política que nunca incursionó en ella (su preferencia por el animado líder conservador Disraeli sobre la ferviente Gladstone de los liberales está bien documentada), ciertamente no jugó un papel activo en las relaciones con South America. Sin embargo, la representación de la leyenda de Bolivia y su presidente es tan poco halagüeña que también parece inverosímil que se originó en ese país. La incapacidad de Machicado para rastrear la historia más atrás de lo que el Estudio Histórico de Bolivia puede estar contando; El libro fue publicado en Santiago, capital del antiguo enemigo de Bolivia, Chile, y su retrato de un pueblo de montaña incivilizado suena bien con los prejuicios chilenos contemporáneos.
Ahora puede ser demasiado tarde para descubrir con certeza cómo se originó la Leyenda Negra, aunque Saunders tiene la esperanza de un próximo viaje de investigación a Santiago. Lo que se puede decir es que la historia ha disfrutado de una vida notablemente larga y ciertamente ha impactado en las relaciones anglo-bolivianas.
Florence Nightingale cuida a las víctimas del cólera durante la Guerra de Crimea. Grabado contemporáneo.
En cuanto a los dos protagonistas en el asunto, tanto el coronel Lloyd como el general Belzú llegaron a su fin poco después del memorable encuentro que puso en marcha la Leyenda Negra de Bolivia. Lloyd continuó su carrera aventurera después de su regreso a Gran Bretaña, y al comienzo de la Guerra de Crimea se le encargó "criar secretamente a los circasianos en interés de los británicos", aparentemente con la esperanza de que los problemas en el Cáucaso distraigan la atención de los británicos. Ejércitos franceses y sardos invaden Rusia a través de su costa del Mar Negro. Lloyd viajó a Crimea, pero se enfermó allí con cólera, una de las más de 25, 000 víctimas de la epidemia que ayudaría a crear el nombre de Florence Nightingale. Obligado a regresar a Estambul, murió allí en octubre de 1854.
Belzú duró más. Habiendo sobrevivido no solo el intento de asesinato, sino 30 revoluciones y al menos una docena de otros complots para derrocarlo, entregó la presidencia de Bolivia a su yerno, el general Jorge Córdova, en 1855, y viajó a Europa como su país. Embajador itinerante. Regresó a Bolivia en 1864, donde él y Melgarejo se convirtieron en rivales tramando el derrocamiento del muy impopular presidente José María Achá.
Nuevamente hay varias versiones de lo que sucedió después; Según Lewis, Belzú se apoderó de La Paz mientras su rival luchaba en el campo. Reconociendo que tenía pocas posibilidades de abrirse paso en la ciudad, Melgarejo en su lugar intentó subterfugio, haciendo que dos de sus hombres lo escoltaran al palacio presidencial como un "prisionero". Belzú, quien había estado dando uno de sus discursos ardientes a un gran discurso. multitud, fue alertado de esta asombrosa fortuna y se apresuró a regodearse, con lo cual Melgarejo sacó una pistola, disparó a su rival y arrastró su cuerpo hasta el balcón donde Belzú se había dirigido a sus partidarios. Mostrando el cadáver sangriento a la multitud, Melgarejo exigió “ ¿Belzú o Melgarejo? "Y, después de unos segundos de aturdido silencio, la multitud rugió:" ¡Viva Melgarejo! "
Fuentes
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Mi agradecimiento a Olivia Saunders, de la Universidad de Glamorgan, por compartir su extensa investigación original sobre los orígenes de la leyenda del general Melgarejo.
