A partir de hoy, ATM le traerá publicaciones de varios bloggers invitados de la Institución Smithsonian: los historiadores, investigadores y científicos que conservan las colecciones y archivos en los museos y centros de investigación. Hoy, Amy Henderson, una historiadora cultural de la National Portrait Gallery, leyó la historia de la revista Smithsonian de este mes "La reversión de la fortuna de Samuel Morse" de David McCullough, y analiza su historiador favorito y lo que la invención revolucionaria de Morse ha forjado.
Soy un gran admirador del historiador David McCullough: cuando leo sus obras, estoy atrapado en su desfile en prosa de imágenes cinematográficas. Subliminalmente, escucho su rica voz de barítono, familiar desde hace años cuando presentó "The American Experience" de PBS. Aquí hay alguien que realmente hace que la historia cobre vida.
Sin decirle a nadie, incluyéndome a mí, McCullough se detuvo en la National Portrait Gallery (NPG) esta primavera con un periodista de Associated Press. McCullough llevó al reportero a un recorrido vertiginoso por la galería para señalar retratos de algunos de los personajes ilustres de su nuevo trabajo, The Greater Journey: Americans in Paris. El historiador de 77 años se esforzó más por mí cuando leí en la pieza que recorrió la Galería como "un niño excitado" y elogió al museo como "uno de los verdaderos tesoros de la ciudad capital, realmente de país."
El artista GPA Healy es un favorito de McCullough ya que es mío. Healy fue a París en 1834 como un artista que lucha para aprender su oficio, y se convirtió en uno de los retratistas más destacados de su época. En su recorrido por la Galería de retratos, McCullough señaló los retratos de Healy de los senadores clave de la era de la Guerra Civil, Daniel Webster, Henry Clay y John C. Calhoun, junto con la representación póstuma de Healy de Abraham Lincoln (una copia de la cual cuelga en la Casa Blanca).
Otro cabeza de cartel de McCullough es el artista-inventor Samuel FB Morse, cuya ambición juvenil era ser un artista que, según McCullough, "reviviría el esplendor del Renacimiento y rivalizaría con el genio de Rafael o Tiziano". La carrera de Morse nunca alcanzó esas alturas., y finalmente abandonó el arte por la tecnología. El telégrafo fue el invento revolucionario de Morse, y la Galería de Retratos tiene a la vista el reluciente modelo de patente de telégrafo de latón, y un gran lienzo que representa a Morse y a otros Hombres de Progreso admirando el maravilloso dispositivo nuevo. En 1844, Morse telegrafió la primera comunicación de la Cámara de la Suprema Corte Suprema en el Capitolio de los Estados Unidos a la estación de trenes B & O en Baltimore. Una placa que marca el momento cuelga hoy afuera de la cámara del edificio del Capitolio, inscrita con ese mensaje histórico: "¿Qué ha forjado Dios?" Con este invento, las comunicaciones que una vez tomaron días, semanas y meses ahora eran prácticamente instantáneas. La vida cambió
Este tipo de consecuencias repentinas e imprevistas es lo que más me fascina de la historia, la cultura y la tecnología. Antes del telégrafo, los milenios de la existencia humana tuvieron lugar en "el gran silencio", esta es una frase maravillosa que el escritor Erik Larson, autor de Thunderstruck, ha utilizado para describir el período justo antes de la invención de la conexión inalámbrica de Marconi . El silencio antes de la tormenta.
Ciertamente, en los últimos dos siglos, la aparición de los medios impulsados por la tecnología ha provocado un gran cambio en la vida cotidiana: cada generación de nuevos medios, incluidas películas, grabaciones, radio, televisión y ahora medios digitales, ha creado nuevas audiencias con figuras icónicas frescas. que reflejan los tiempos Una consecuencia importante de la cultura generada por los medios en el siglo XX fue que impulsó la invención de una corriente principal que transmitía información y experiencias compartidas. El apogeo del sistema de estudio de Hollywood produjo estrellas de cine abrazadas por todos: Clark Gable, Cary Grant, Katharine Hepburn, Fred y Ginger. Las dos principales cadenas de radio originales, NBC y CBS, transmiten la programación disponible con el toque de todos: puede caminar por una calle en la década de 1930 o 1940 y escuchar sin interrupción los programas de Jack Benny, Burns y Allen, o Edgar Bergen. y Charlie McCarthy. La televisión de posguerra estuvo dominada por las mismas redes y formatos similares, con la incorporación de ABC a mediados de la década de 1950.
Pero las cosas cambiaron cuando Madison Avenue y la prosperidad económica crearon una cultura de consumo basada en mercados económicos discretos. El ascenso meteórico de Elvis Presley en 1956 es un ejemplo clásico de marketing de consumo: impulsado por la exposición a la televisión en vivo y los adolescentes que, por primera vez, tenían dinero de bolsillo prescindible, la popularidad de Elvis fue defendida por aquellos que querían un héroe propio, no Bing Crosby o Frank Sinatra de la generación de sus padres. Una consecuencia más reciente de la cultura de los medios ha sido la fragmentación de audiencias previamente unidas por intereses y experiencias compartidas. Hoy, la explosión exponencial de los medios digitales ha creado un mundo de "difusión restringida" en el que los usuarios individuales de las redes sociales emergen como estrellas virtuales de su propia "red". Muy pocas cifras tienen un atractivo lo suficientemente amplio como para cruzar de un segmento a otro: Oprah? ¿Lady Gaga?
Las celebridades han recorrido los pasillos de la galería desde su inicio. La visita de McCullough me recordó a otras figuras famosas que se han sentido atraídas por el edificio. Originalmente construido entre 1838 y 1868 como el Edificio de Oficinas de Patentes, la huella histórica de este notable espacio público es enorme. Es el tercer edificio público más antiguo de Washington, después de la Casa Blanca y el Tesoro. Charles Dickens visitó el edificio en 1842 para ver una exposición de artefactos recolectados por una expedición exploratoria de los Estados Unidos al Pacífico. Walt Whitman trabajó como un ordenado cuando albergó a heridos de la Guerra Civil. Y Lincoln asistió a su segundo baile inaugural aquí en marzo de 1865, solo un mes antes de ser asesinado.
Junto con visitantes como Dickens, Whitman, Lincoln y McCullough, qué recuerdos de fantasmas bailan a lo largo de estos corredores después de la medianoche, qué espíritus permanecen. Pensé en esto cuando vi un fabuloso renacimiento de las Locuras de Stephen Sondheim en el Centro Kennedy este verano. Follies se establece como una reunión de bailarinas jubiladas que regresan una última noche para despedirse del teatro donde habían deslumbrado al público en su juventud. Cada artista, ahora "de cierta edad", se enfrenta a un fantasma de sí misma más grande que la vida en su mejor momento, adornada con plumas y lentejuelas y totalmente espectacular. En un museo dedicado a personalidades más grandes que la vida, ¿quedan espíritus para recordarnos la grandeza anterior? ¿Los veríamos incluso si lo hacen? ¿O es todo "un gran silencio"?
Historiadora cultural de la National Portrait Gallery, Amy Henderson se especializa en "las artes vivas", en particular la cultura de las celebridades generada por los medios. Sus libros y exposiciones abarcan desde los pioneros en las primeras transmisiones a Elvis Presley a Katharine Hepburn y Katharine Graham. Actualmente está trabajando en una nueva exhibición de danza titulada “¡Uno! Sensaciones singulares en la danza estadounidense ”, programada para abrir en septiembre de 2013.
