Desde 1988, la organización sin fines de lucro National Trust for Historic Preservation ha publicado una lista anual de lugares históricos en peligro de extinción. Hoy, lanzó sus 11 selecciones para 2018. La lista número 31 anual pone el foco en sitios de todo tipo en todo el país amenazados por proyectos de desarrollo, negligencia, mantenimiento diferido y las secuelas de desastres naturales.
"[La lista de este año refleja tanto la diversidad de los lugares históricos de Estados Unidos como la variedad de amenazas que enfrentan", dice en un comunicado de prensa Stephanie K. Meeks, presidenta y directora ejecutiva del National Trust for Historic Preservation.
Quizás la designación más extensa son los recursos históricos de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. “Junto con la terrible pérdida de vidas humanas y ecosistemas naturales, los huracanes de 2017 dañaron miles de recursos históricos y culturales en todo Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Con otra temporada de huracanes ya aquí, los esfuerzos de recuperación de estas propiedades históricas continúan enfrentando desafíos significativos debido a la limitada experiencia en materiales, financiamiento y conservación ”, escribe la organización.
Otras amenazas son más específicas. The Ship in the Desert, una casa modernista en el Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe, se está deteriorando debido al mantenimiento diferido. Un compresor de gas propuesto frente al Parque Nacional Piscataway y Mount Vernon amenaza con estropear la vista histórica. Una propuesta de rezonificación de parte del Distrito Histórico Colonial de Annapolis podría conducir a la reconstrucción de algunas de las áreas históricas de los muelles. La rezonificación también amenaza con cambiar el carácter del Distrito Histórico Ashley River en Charleston, Carolina del Sur, y le valió a las ciudades en el Valle Superior de Vermont una designación especial de "Estado de Vigilancia" ya que su encanto rural se ve amenazado por una propuesta para construir una nueva comunidad planificada.
Otros sitios amenazados incluyen edificios pasados por alto que tienen importancia para la historia estadounidense. El vacante Dr. Susan LaFlesche Picotte Memorial Hospital en la Reserva de Omaha lleva el nombre del primer nativo americano con licencia para practicar medicina; El hospital también puede ser el primero construido sin fondos federales en terrenos de reserva. La Casa Isaiah T. Montgomery en Mound Bayou, Mississippi, que fue establecida por Montgomery anteriormente esclavizado, necesita rehabilitación urgente al igual que las Casas Mary y Eliza Freeman en Bridgeport, Connecticut, las casas más antiguas construidas por afroamericanos en ese estado. Cinco escuelas secundarias en Los Ángeles, que desempeñaron un papel importante en las huelgas de estudiantes chicanos del este de 1968, que ayudaron a lanzar el Movimiento de Derechos Civiles Chicanos, pronto serán programadas para la demolición, ganándose un lugar en la lista.
La icónica Ruta 66 también necesita atención. Como informa Katherine Rosenberg-Douglas en el Chicago Tribune, la carretera, establecida en 1926, fue una de las primeras autopistas nacionales de los Estados Unidos, que se extiende 2, 448 millas desde Chicago hasta Santa Mónica, California. Fue una piedra de toque cultural y emblema de la auto obsesión de Estados Unidos. La carretera fue clausurada en 1985, reemplazada por el Sistema Federal de Autopistas Interestatales, pero los historiadores y viajeros han conservado su memoria y su cultura de los comensales, las luces de neón y las trampas para turistas.
La razón por la que toda la ruta está en la lista este año, informa Rosenberg-Douglas, es que el Programa de Preservación del Corredor de la Ruta 66 de los Servicios del Parque Nacional de diez años expirará en 2019 y no es elegible para la renovación. Un proyecto de ley que se aprobó en la Cámara el año pasado designaría la ruta como Sendero Histórico Nacional, pero aún no se ha aprobado en el Senado.
La designación de Larimer Square de Denver completa la lista. Según Joe Rubino en The Denver Post, una propuesta de reurbanización presentada a principios de este año derribaría varios edificios en el primer bloque comercial de Denver y construiría dos nuevas torres. Pero el futuro de LoDo ya podría estar asegurado. Jeff Hermanson, propietario de Latimer Square, le dice a Rubino que las torres, que albergarían un hotel, bar, restaurante y apartamentos, serían un camino para financiar el trabajo de preservación necesario. "Si bien estamos de acuerdo en que el bloqueo está en peligro, no es el resultado de los planes de desarrollo, sino más bien del tiempo", escribió Hermanson en un correo electrónico. "Si bien inicialmente compartimos una visión propuesta para el bloque con algunos de los líderes de la ciudad, pronto presentamos todas las charlas de desarrollo a favor de un diálogo impulsado por la comunidad para explorar soluciones".
Según NTHP, aproximadamente el 95 por ciento de los sitios que han aparecido en su lista anual en las últimas tres décadas han sobrevivido hasta ahora.
