En estos Juegos Olímpicos, más mujeres que nunca han corrido, saltado, nadado, disparado, volteado, golpeado y pedaleado hacia la gloria. De los más de 11, 000 atletas que vinieron a competir en Río este año, el 45 por ciento son mujeres. Muchos de ellos, Serena Williams, Simone Biles y Katie Ledecky, por nombrar algunos, se han convertido en nombres conocidos. Pero hace 120 años, bien podría haber un cartel de "No se permiten niñas" pintado en la entrada de las primeras Olimpiadas modernas, cuando 241 atletas, todos hombres, de 14 países se reunieron en Atenas, Grecia.
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En palabras del fundador del movimiento olímpico, el aristócrata francés Barón Pierre de Coubertin, los Juegos fueron creados para "la exaltación solemne y periódica del atletismo masculino" con "aplausos femeninos como recompensa". Que las mujeres no deberían competir en los Juegos Se explicaba por sí mismo, dijo Coubertin: "como ninguna mujer participó en los Juegos Antiguos, obviamente no había lugar para ellas en los juegos modernos".
Pero eso no es exactamente cierto: las antiguas mujeres griegas tenían su propio concurso olímpico. Más bien, la creencia de Coubertin de que las mujeres siempre habían sido excluidas jugó con la teoría predominante de que las mujeres (con "mujeres" codificadas para referirse a mujeres blancas acomodadas) eran el sexo más débil, incapaces de soportar físicamente las tensiones del deporte competitivo.
Una declaración reveladora de Coubertin ilustra mejor por qué no creía que las mujeres deberían participar:
“Es indecente que los espectadores estén expuestos al riesgo de ver el cuerpo de una mujer siendo aplastada ante sus ojos. Además, no importa cuán endurecida pueda ser una deportista, su organismo no está hecho para soportar ciertas conmociones. Sus nervios gobiernan sus músculos, la naturaleza lo quería así ”.
Así como las mujeres competían en la antigüedad, las mujeres mostraban una destreza física muy real durante el día de Coubertin. Durante las Olimpiadas inaugurales, una o dos mujeres (los relatos históricos difieren) incluso compitieron informalmente en los eventos olímpicos más agotadores: el maratón. Pero pasaría mucho tiempo antes de que la sociedad y la ciencia reconocieran que las mujeres pertenecían al mundo deportivo.
El sexo más débil
La mujer victoriana ideal era gentil, pasiva y frágil, una figura, al menos en parte, inspirada en cuerpos plagados de tuberculosis. Estos cuerpos pálidos y agotadores se vincularon con la belleza femenina. El ejercicio y el deporte trabajaron en oposición a este ideal al hacer que los músculos crecieran y la piel se bronceara.
"Siempre ha sido esta crítica y este miedo en el deporte femenino [que] si te pones demasiado musculoso, te verás como un hombre", dice Jaime Schultz, autor de Qualifying Times: Points of Change in US Women's Sport.
Para rematar estas preocupaciones, la anatomía femenina y la reproducción desconcertaron a los científicos de la época. Se cree que los ovarios y el útero de una mujer controlan su salud mental y física, según la historiadora Kathleen E. McCrone. "Sobre la base de ninguna evidencia científica, relacionaron la biología con el comportamiento", escribe en su libro Playing the Game: Sport and the Physical Emancipation of English Women, 1870-1914 . Las mujeres que se comportaron fuera de la norma de la sociedad se mantuvieron en línea y se les dijo, como escribe McCrone, "el esfuerzo físico, como correr, saltar y trepar, podría dañar sus órganos reproductivos y hacerlos poco atractivos para los hombres".
También se pensaba que las mujeres tenían una cantidad limitada de energía vital. Las actividades que incluyen deportes o educación superior teóricamente drenaron esta energía de las capacidades reproductivas, dice Schultz. Malgastar tu fuerza vital significaba que "no podrías tener hijos o tu descendencia sería inferior porque no podrían obtener la energía que necesitaban", dice ella.
De particular preocupación en ese momento fue el gasto de energía durante la menstruación. A fines del siglo XIX, muchos expertos advirtieron contra la participación en cualquier actividad física mientras sangran. La "cura de reposo" era una receta común, en la cual las mujeres surfeaban la ola carmesí desde los confines de sus camas, una expectativa poco realista para todos menos para los más ricos.
Sin embargo, fueron las mujeres de clase alta quienes ayudaron a impulsar la inclusión de las mujeres en la competencia olímpica, dice Paula Welch, profesora de historia del deporte en la Universidad de Florida. Al participar en deportes como tenis y golf en clubes de campo, hicieron que estas actividades fueran socialmente aceptables. Y solo cuatro años después del lanzamiento de los Juegos Olímpicos modernos, 22 mujeres compitieron junto a los hombres en competiciones de vela, croquet y equitación, y en los dos eventos designados solo para mujeres, tenis y golf. Si bien la competencia fue pequeña (y algunas ni siquiera sabían que competían en los Juegos Olímpicos), las mujeres se habían unido oficialmente a la competencia.
Charlotte "Chattie" Cooper fue una de las 22 mujeres en los Juegos Olímpicos de 1900. Ella ganó el oro en el evento de singles de tenis y el evento de dobles mixtos con su compañero Reggie Doherty. (Wikimedia Commons) Mientras tanto, las mujeres de clase trabajadora buscaron otros medios para hacer ejercicio. Las competiciones de caminatas de larga distancia, llamadas Pedestrianism, estaban de moda. La gran moda de la bicicleta en la década de 1890 mostró a las mujeres que no solo podían estar físicamente activas, sino que también les permitían una mayor movilidad, explica Schultz.
Durante este tiempo, algunos investigadores médicos comenzaron a cuestionar las ideas aceptadas de lo que las mujeres eran capaces de hacer. Como estudiante de biología de 28 años en la Universidad de Wisconsin, Clelia Duel Mosher comenzó a realizar el primer estudio estadounidense sobre sexualidad femenina en 1892. Pasó las siguientes tres décadas examinando la fisiología de las mujeres en un esfuerzo por romper las suposiciones que Las mujeres eran más débiles que los hombres. Pero su trabajo demostró ser una excepción a la perspectiva dominante, que permaneció firmemente sumida en la era victoriana.
El camino a las olimpiadas
Nacida en 1884 en Nantes, Francia, Alice Milliat (su verdadero nombre era Alice Joséphine Marie Million) creía que las mujeres podían lograr una mayor igualdad a través del deporte. En 1921, frustrada por la falta de oportunidades para las mujeres en los Juegos Olímpicos, fundó Fédération Sportive Féminine Internationale (FSFI). La organización lanzaría los primeros Juegos Olímpicos de la Mujer, celebrados en París en 1922. En estos juegos, las mujeres compitieron en eventos físicamente extenuantes como la carrera de 1000 metros y el lanzamiento de bala.
Alice Milliat (Wikimedia Commons) El éxito de Millat provocó el desprecio del establecimiento atlético, a saber, el Comité Olímpico Internacional (COI) y la Asociación Internacional de Federaciones Atléticas (IAAF), que se irritó por la independencia bajo la cual florecieron estas mujeres. En 1926, se llegó a un acuerdo de tal manera que la FSFI estaría de acuerdo en seguir las reglas de la IAAF y abandonar su nombre pegadizo. A su vez, el COI agregó eventos de atletismo a los Juegos de Amsterdam.
La carrera de 800 metros, la distancia más larga que se les dio a las mujeres para correr, se convertiría en un punto álgido que resonaría durante décadas. Después del evento olímpico, las competidoras femeninas aparecieron (como era de esperar) sudorosas y sin aliento. Aunque los hombres no se veían mejor después de su carrera, los espectadores estaban horrorizados. La distancia se percibió como demasiado para las mujeres. En palabras de un sensacional titular de un periódico, las corredoras eran " Once mujeres miserables ". La reacción violenta aseguró que la distancia fuera prohibida desde los Juegos Olímpicos hasta 1960.
La pista en los Juegos Olímpicos de verano de Amsterdam de 1928. (Wikimedia Commons) El retroceso vino en parte de los educadores físicos, que eran médicos entrenados y creían que las mujeres no podían manejar la tensión física indebida. "Cuando las mujeres participaban [en las pruebas médicas] generalmente no se entrenaban", dice Welch. "Entonces, cuando hicieron algo que implicó cierta resistencia, después de correr 200 o 300 yardas, estaban respirando rápidamente". Eso estimuló la idea de que alrededor de 200 yardas era la distancia más lejana que una mujer debería correr.
Para 1920, a pesar de estas dudas, el 22 por ciento de los colegios y universidades en los Estados Unidos ofrecían programas deportivos para mujeres. Pero los educadores físicos se opusieron tan profundamente a los deportes competitivos de las mujeres que lucharon con éxito en los años 30 para reemplazar la competencia a nivel universitario con días de juego y clases de ejercicio. La creencia victoriana principal de que el ejercicio vigoroso era perjudicial para la maternidad se hizo eco.
En camino a la igualdad
Hubo excepciones a la narrativa principal. Las mujeres que nadaban, por ejemplo, hicieron incursiones tempranas. Como nadie podía verlos sudar, el deporte no parecía tan agotador. Esto probablemente fue lo que permitió la presentación de eventos acuáticos para mujeres en los Juegos Olímpicos de 1912. Pero las mujeres tuvieron que trabajar alrededor de las normas de género del día para entrenar, señala Welch. Como las playas requerían que las mujeres usaran medias, los miembros de la Asociación de Natación de Mujeres nadaban hacia los muelles, donde se quitaban las medias y las ataban a las rocas. Al final de su práctica, los nadadores regresaban a las rocas, se desataban y volvían a ponerse las medias para que parecieran "presentables" cuando volvían a la orilla.
"Era algo con lo que tenían que lidiar", dice Welch.
Gertrude Ederle se formó en la Women's Women's Association (WSA). Conocida por la prensa como la "Reina de las olas", se convirtió en la primera mujer en nadar a través del Canal de la Mancha. (Wikimedia Commons) Las suposiciones sobre lo que las mujeres eran físicamente capaces tomaron muchas formas en los primeros años de los Juegos Olímpicos. La arrogancia de las primeras atletas como Mildred "Babe" Didrikson Zaharias y Stanisława Walasiewicz "Stella Walsh" sirvió de inspiración para otros; ambos salieron con hardware de oro en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1932.
Pero fue después de la guerra, cuando la Unión Soviética participó en las competiciones deportivas internacionales, que los obstinados y omnipresentes estereotipos de la época victoriana finalmente se vieron obligados a salir a la luz. En los Juegos de Helsinki de 1952, todos los atletas soviéticos, hombres y mujeres, llegaron listos y entrenados para ganar. Como el presidente soviético de la Comisión de Cultura Física y Deporte de la posguerra, Nikolai Romanov, lo expresó en sus memorias:
"... nos vimos obligados a garantizar la victoria, de lo contrario la prensa burguesa 'libre' arrojaría barro a toda la nación, así como a nuestros atletas ... para obtener permiso para ir a torneos internacionales, tuve que enviar una nota especial a Stalin para garantizar la victoria. "
La presencia dominante de estas mujeres soviéticas, cuyas victorias contaban tanto como los atletas masculinos, dejó a los Estados Unidos con pocas opciones más que construir su propio campo de mujeres contendientes si quería salir victorioso en el recuento de medallas. En los Juegos de Roma de 1960, la destacada actuación de Wilma Rudolph, así como la de sus colegas de la Universidad Estatal de Tennessee, envió un mensaje claro a casa, justo cuando el movimiento de liberación de las mujeres estaba empezando a sembrar.
A medida que creció el número de mujeres investigadoras y profesionales médicos, la ciencia comenzó a ponerse al día con el campo en expansión de las atletas femeninas, dice Karen Sutton, cirujana ortopédica de la Universidad de Yale y médica del equipo principal de Lacrosse de mujeres de Estados Unidos. Y su investigación sugirió que no solo las mujeres no eran los delicados niños abandonados que se ven en la cultura popular, sino que había menos barreras fisiológicas entre hombres y mujeres de lo que se pensaba anteriormente.
"No se ha determinado si existe una respuesta femenina al ejercicio que esté mediada únicamente por el factor del sexo", escribió Barbara Drinkwater, pionera en el campo, en su revisión de 1973 sobre la respuesta fisiológica de las mujeres al ejercicio.
Aunque parece haber diferencias definitivas en las capacidades máximas de hombres y mujeres, varios estudios en el momento documentaron que la aptitud física podría "anular el efecto del sexo", señaló Drinkwater. Un estudio de 1965 encontró que el consumo de oxígeno, una medida común de la capacidad física, de las atletas femeninas podría superar ligeramente la de los hombres sedentarios.
Los investigadores durante este tiempo también comenzaron a disipar los temores generalizados de combinar el ejercicio con la menstruación. Considerado durante mucho tiempo sucio o incapacitante en algunas culturas, la menstruación "históricamente ha sido el foco del mito y la desinformación", según un artículo de 2012 sobre el estado de ánimo y la menstruación. "Se convirtió en una justificación para restringir la participación de las mujeres en todo, desde el deporte hasta la educación y la política", argumenta Schultz en su libro, Qualifying Times: Points of Change in US Women's Sport.
En 1964, los investigadores encuestaron a atletas olímpicos que competían en Tokio y determinaron que la competencia tenía pocos efectos perjudiciales sobre la menstruación y el embarazo. Sorprendentemente, los atletas que tuvieron hijos antes de competir informaron que "se hicieron más fuertes, tenían una resistencia aún mayor y estaban más equilibrados en todos los sentidos después de tener un hijo", una idea que se hizo eco en múltiples estudios posteriores.
A pesar de estos esfuerzos, la investigación disponible sobre mujeres todavía se quedó atrás. "La cantidad de información disponible para determinar la respuesta fisiológica de las mujeres al ejercicio es relativamente pequeña en comparación con la disponible para los hombres", escribe Drinkwater en 1973.
La aprobación del Título IX de la Ley de Educación de 1972 abrió oportunidades para las atletas y los investigadores que las estudiaron. La legislación histórica requería que las mujeres recibieran las mismas oportunidades en educación y deporte, marcando el punto de inflexión más significativo en la historia del atletismo femenino. Antes de este mandato, había menos de 30, 000 atletas universitarias en los Estados Unidos. Pero en las próximas cuatro décadas, ese número aumentaría a 190, 000 en 2012, según un comunicado de prensa de la Casa Blanca. El Título IX es una iniciativa nacional, no internacional. Sin embargo, como señala Sutton, la influencia de los Estados Unidos en el mundo ha tenido un impacto global en las niñas en el deporte.
El senador de Indiana Birch Bayh, coautor de la legislación del Título IX, hace ejercicios con atletas del Título IX en la Universidad de Purdue. (Wikimedia Commons) El problema con el género
En el escenario mundial, las mujeres han pasado de ser excluidas de la competencia a realizar hazañas que parecen sobrehumanas. Pero con estos triunfos vino el retroceso. Las mujeres que se desempeñaron "demasiado bien" fueron vistas con sospecha y, a menudo, obligadas a someterse a pruebas de género, una indignidad que nunca se les pidió a sus homólogos masculinos.
Desde principios del siglo XX, el COI y la IAAF habían concentrado una cantidad desmesurada de recursos en tratar de descubrir a hombres haciéndose pasar por mujeres en competencia. Pero no encontraron impostores, solo identificaron mujeres intersexuales que demostraron que el género no es tan binario como muchos creían en ese momento, y todavía creen hoy.
Uno de los mayores escándalos de género fue el caso de Heinrich "Dora" Ratjen, quien ocupó el cuarto lugar en la competencia de salto de altura de los Juegos Olímpicos de 1936. Al nacer, Ratjen fue clasificado por los médicos como femenino, probablemente confundido por un tejido cicatricial inusual en sus genitales, luego documentado en un examen médico. Entonces Ratjen fue criado como una niña, pero desde hace mucho tiempo albergaba sospechas de que era un hombre. No fue sino hasta 1938, cuando un oficial de policía lo detuvo en un tren por parecer un hombre con ropa de mujer que Ratjen se vio obligado a reconocer su identidad de género.
Heinrich "Dora" Ratjen (Wikimedia Commons) Como se discutió anteriormente, la afluencia de mujeres soviéticas a la competencia había obligado a los EE. UU. A mejorar su juego, pero eso también vino con una punzada de suposiciones de género sobre el aspecto de una mujer atlética. "El espectro de estas mujeres musculosas de los países de Europa del Este desactivó a muchos públicos norteamericanos", dice Schultz. (Más tarde se demostró que los atletas estaban siendo alimentados con esteroides anabólicos bajo el disfraz de vitaminas en un programa patrocinado por el estado).
En los dos años previos a los Juegos Olímpicos de 1968, las autoridades comenzaron a evaluar a las atletas femeninas de élite a modo de prueba a través de vergonzosos controles genitales que luego se denominaron "desfile de desnudos". Pruebas para competidoras en los Juegos de 1968. Pero las pruebas de cromosomas estaban lejos de ser confiables. "[La] prueba es tan sensible que las células masculinas en el aire pueden indicar erróneamente que una mujer es un hombre", según un artículo del New York Times de 1992. Y lo que significaban los resultados de la prueba seguía sin estar claro.
La lista de resultados confusos de las pruebas de cromosomas y hormonas es extensa. Ruth Padawer explica para The New York Times :
“Algunas mujeres intersexuales, por ejemplo, tienen XX cromosomas y ovarios, pero debido a una peculiaridad genética nacen con genitales ambiguos, ni hombres ni mujeres. Otros tienen cromosomas XY y testículos no descendidos, pero una mutación que afecta a una enzima clave los hace parecer femeninos al nacer; se crían como niñas, aunque en la pubertad, el aumento de los niveles de testosterona estimula una voz más profunda, un clítoris alargado y una mayor masa muscular. Aún otras mujeres intersexuales tienen cromosomas XY y testículos internos, pero parecen mujeres toda su vida, desarrollando caderas y senos redondeados, porque sus células son insensibles a la testosterona. Ellos, como otros, pueden nunca saber que su desarrollo sexual era inusual, a menos que se les haga una prueba de infertilidad, o para competir en deportes de clase mundial ".
En medio de las quejas de los atletas y la comunidad médica, el COI resolvió terminar con la verificación olímpica de género en 1996, aboliendo la práctica en 1999. Pero las sospechas de trampas de género se despertaron nuevamente cuando el corredor Caster Semenya dominó la carrera de 800 metros en la African Junior 2009 Campeonatos, lo que lleva a las autoridades olímpicas a exigir que se someta a pruebas de sexo después del Campeonato Mundial de Atletismo de ese año.
Caster Semenya en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 (Wikimedia Commons) Esto llevó a la IAAF a implementar pruebas obligatorias de hiperandrogenismo o testosterona alta en 2011. Las mujeres que dan positivo tienen dos opciones, dice Schultz, pueden abandonar el deporte o someterse a una intervención quirúrgica u hormonal para reducir sus niveles de testosterona. Pero aún no está claro si los niveles naturalmente altos de testosterona realmente le dan a las mujeres un impulso adicional.
Schultz agrega que los hombres no están sujetos a ninguna de estas pruebas: toda su gama de variación genética y biológica se considera aceptable. "No decimos que es una ventaja injusta si su cuerpo produce más glóbulos rojos que el hombre promedio", dice ella. "Pero probamos la testosterona en las mujeres".
Más allá de los aspectos fisiológicos de las pruebas de género hay un problema social más amplio. "Dicen que ya no hacen pruebas de sexo, pero eso es solo semántica", dice Schultz. "Todavía es una prueba de sexo, solo usan hormonas en lugar de cromosomas para evaluar el sexo".
La deportista moderna
A medida que la investigación sobre la fisiología de las mujeres ha seguido expandiéndose, el atletismo femenino ha dado pasos agigantados. El Título IX proporcionó una afluencia de recursos muy necesarios para atletas, entrenadoras e investigadoras.
De particular importancia fue la financiación para salas de pesas femeninas, dice Sutton, una iniciativa que fue otra respuesta al régimen de entrenamiento soviético. El bombeo de metal significaba que las atletas estadounidenses podían entrenar más duro e inteligentemente, fortaleciendo sus cuerpos y evitando lesiones.
Cuando las mujeres ingresaron a las universidades, tenían pocos recursos para el deporte. Tomó tiempo para que los fondos del Título IX entraran en acción y las mentes de los estudiantes varones cambiaran. Después de que el Dartmouth College fuera mixto en 1972, los estudiantes varones hicieron grandes carteles que decían: "Los Cohogs van a casa" (Wikimedia Commons / Dartmouth College Alumni Gymnasium) Sutton explica que los investigadores médicos se han dado cuenta de que las mujeres son más propensas a sufrir lesiones específicas, como desgarros en el ligamento cruzado anterior (LCA), como resultado de la anatomía. Aunque las mujeres no pueden cambiar su estructura ósea, pueden cambiar los músculos que lo sostienen. “Los entrenadores de fuerza y acondicionamiento no se veían tan instrumentales como lo son ahora; ahora son tan importantes como su nutricionista, su entrenador de atletismo ”, dice ella.
A pesar de estos avances, los atletas de hoy en día aún deben lidiar con una lógica persistente de la época victoriana. Esta semana, la nadadora china Fu Yuanhui, claramente adolorida, mencionó en una entrevista posterior a la carrera que estaba en su período. Muchos la aplaudieron por hablar libremente sobre la menstruación en público. Pero el hecho de que esto haya sido noticia en absoluto enfatiza los estigmas que aún rodean los períodos.
Aún así, a diferencia de 1896, las mujeres son una parte integral de la narrativa olímpica de hoy, y las mujeres en esta narrativa son más diversas e inclusivas que nunca. En un primer juego olímpico, en 2012, cada país envió al menos una competidora a los Juegos de Londres. Aunque muchos países aún no han superado la representación simbólica, hay un largo camino por recorrer. Así como los Juegos Olímpicos de Río volverán sus ojos a Tokio en la ceremonia de clausura, el futuro llama y la llama olímpica se ve brillante.
Si bien hay muchos más capítulos por desarrollar, por ahora, terminaremos con un punto.
