Las enfermedades cardiovasculares son difíciles de tratar una vez que algo ha salido mal. Y, sin embargo, puede ser difícil convencer a las personas de que vayan a chequeos regulares con sus médicos antes de que aparezcan signos de advertencia y experimenten episodios graves.
Entonces, un grupo de científicos de 11 institutos de investigación europeos se unieron para crear un sistema de monitoreo en el hogar que rastrea los cambios en la salud de un paciente. Todo lo que el paciente tiene que hacer es mirarse en un espejo.
Lo llaman el espejo Wize, y les dará a los usuarios un informe de salud diario basado en un análisis minucioso de su cara. El espejo inteligente con pantalla táctil está equipado con escáneres 3D, cámaras multiespectrales, software de reconocimiento facial y sensores de gas que realizan varias pruebas.
La piel de la cara de una persona, y cómo cambia, puede transmitir mucho sobre su salud. "Podemos observar el contenido de colesterol en la piel", dijo Tomas Stromberg en un video. El profesor de ingeniería biomédica de la Universidad de Linkoping en Suecia es miembro del equipo que trabaja en el espejo. "También veremos la función de los vasos en la piel, el flujo sanguíneo y la oxigenación de la sangre", dijo.
El espejo utiliza un sistema de monitoreo de luz visible para estudiar los vasos sanguíneos de un usuario. Las diferentes longitudes de onda de la luz se absorben dependiendo de los niveles de oxigenación de la sangre de una persona, que el espejo puede determinar en función de la luz dispersada hacia atrás. Luego, el espejo escanea la cara con luz ultravioleta para medir la concentración de tejidos grasos y proteínas glicadas, lo que puede indicar niveles altos de glucosa en la sangre. Un cambio en los depósitos de colesterol puede indicar problemas cardíacos, y los niveles altos de glucosa en sangre apuntan a un mayor riesgo de diabetes tipo 2. Los cambios en el volumen sanguíneo y en la palidez y el peso de una persona también pueden ser signos de enfermedades cardio-metabólicas.
The Wize utiliza software de reconocimiento facial para buscar indicios de problemas médicos. Franco Chiarugi, ingeniero biomédico de la Fundación de Investigación y Tecnología en Grecia y miembro del equipo de diseño, dice que el software puede detectar la ansiedad, el estrés y la fatiga a través de nuevas señales faciales, como mandíbulas apretadas o bolsas debajo de los ojos.
Luego, los usuarios pueden respirar en el llamado "Wize Sniffer". Los sensores de gas analizan su aliento en busca de altas concentraciones de azúcares, un indicador de diabetes, y evidencia de fumar y beber.
El espejo construye una reconstrucción tridimensional de la cara, para evaluar cualquier cambio desde la última vez que la persona se miró en el espejo. Luego, escupe una puntuación para indicar la salud general de un usuario y si ha cambiado. El dispositivo puede decir a los usuarios si se están acercando a un territorio poco saludable o peligroso.
El Consejo Nacional de Investigación en Pisa, Italia, encabeza el proyecto con una subvención de la Unión Europea. Dicen que la prevención y la detección temprana es la única forma de limitar el rápido crecimiento de las enfermedades cardiovasculares. A nivel mundial, las enfermedades no transmisibles son la causa más común de muerte. La Organización Mundial de la Salud informa que estas enfermedades crónicas matan a 38 millones de personas cada año, pero ese número puede reducirse significativamente con un tratamiento temprano.
Semeoticons, el grupo internacional de investigadores detrás del espejo, dice que comenzarán los ensayos clínicos en Francia e Italia el próximo año. La fase de diseño finalizará en noviembre de 2016, y luego el equipo centrará sus esfuerzos en la comercialización. Los científicos e ingenieros imaginan un futuro donde los espejos Wize se encuentran en hogares, farmacias, gimnasios y escuelas.
