Hace 80 años, el último tigre de Tasmania murió en el zoológico de Hobart. Se llamaba Benjamin.
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El video del tigre de Tasmania, o tilacina, captura a una criatura inusual. Meneando la cabeza y mirando a la cámara, no se parece mucho a un carnívoro, hasta que bosteza, revelando una boca improbablemente grande con dientes puntiagudos.
Sus movimientos no son la ligera arrogancia que podrías esperar de un felino. Pero eso tiene sentido: a pesar de su nombre engañoso, la tilacina era un gran marsupial, del tamaño de un perro. Recibió el nombre de "tigre" debido a las rayas que corrían por su cuerpo.
La última muerte de tilacina se produjo porque un cuidador del zoológico olvidó encerrarla en su refugio una noche y murió a causa de la exposición, un comunicado del gobierno australiano. Si eso es cierto o no, esta historia sobre la tilacina es ilustrativa de un capítulo oscuro en la historia ambiental de Australia.
Además de la destrucción del hábitat y otros factores asociados con el asentamiento en Tasmania, se cazaron activamente tilacinas. Los sistemas de recompensas para la tilacina se establecieron ya en 1830. Irónicamente, un estudio de 2011 publicado en el Journal of Animal Ecology encontró que la tilacina probablemente no era lo suficientemente fuerte como para cazar ovejas, una de las razones detrás de la generosidad de tilacina.
Imagen de una tilacina en bolsas de 1869. (Wikimedia Commons) Aunque la última matanza registrada del animal en la naturaleza se produjo en 1930, el gobierno de Tasmania finalmente otorgó el estado de protección a la tilacina en 1936, solo 59 días antes de la muerte de Benjamin. Aunque tomó otros 50 años para que la especie se declarara oficialmente extinta, la escritura estaba en la pared de la tilacina en 1851. Como observó el naturalista John Gould entonces:
Cuando la isla relativamente pequeña de Tasmania se vuelva más densamente poblada, y sus bosques primitivos se crucen con caminos desde la costa oriental hasta la occidental, el número de este singular animal disminuirá rápidamente, el exterminio tendrá su influencia total, y entonces, como el lobo en Inglaterra y Escocia, ser registrado como un animal del pasado ...
Hoy, los tigres de Tasmania están vivos y bien en el mito urbano en toda Australia. El animal también existió en Australia continental, pero allí compitió con el dingo, informa Richard Macey para The Sydney Morning Herald, que significó un final anterior para el tigre por unos 3000 años.
Aún así, más recientemente, un video lanzado en el canal de Youtube del Thylacine Awareness Group afirmó que mostraba una de las criaturas extintas en un suburbio de Adelaida. Al igual que muchos otros avistamientos reclamados a lo largo de las décadas, este no está confirmado, informa The Advertiser .
En los últimos años también ha surgido la charla sobre la recuperación de tilacinas a través de la clonación, aunque los planes del Museo Australiano fueron abandonados en 2005 y la ética de la extinción es una conversación abierta.
En la actualidad, sin embargo, el lugar más fácil para ver una tilacina es el escudo de armas de Tasmania.
Escudo de armas de Tasmania (Wikimedia Commons)
