Después de varias décadas de declive, los grandes tiburones blancos en el Atlántico Norte finalmente están en aumento. Es una gran noticia para la salud del ecosistema, incluso si asusta a los visitantes de la playa. Pero los científicos aún saben poco sobre los patrones migratorios de los tiburones jóvenes, lo cual es un desafío para los conservacionistas. Ahora, un grupo de investigadores cree que han localizado un "vivero" de tiburones, el primero encontrado en el Atlántico Norte.
El grupo de investigación multidisciplinar Ocearch dirigido por Chris Fischer, ex presentador de la serie de televisión Shark Wranglers, ha realizado 26 expediciones en busca y etiquetado de grandes tiburones blancos. En las últimas dos semanas, el equipo ha encontrado y etiquetado al menos a nueve grandes cachorros blancos cerca de Montauk, Long Island.
"[Esto es] definitivamente el vivero, probablemente el lugar de nacimiento", le dice Fischer a Jeff Glor en CBS This Morning. "Probablemente el descubrimiento significativo más importante que hayamos hecho en el océano".
Los científicos creen que los jóvenes grandes blancos pasan sus primeros 20 años en esta región. Aunque el área también puede ser el terreno de parto para los tiburones, esto aún no está confirmado.
La primavera pasada, el regreso de una tiburón hembra etiquetada llamada Mary Lee, después de la madre de Fischer, a las aguas de Nueva York les informó a los científicos que el área puede ser importante, informa Story Hinckley en The Christian Science Monitor .
"La estrategia en ese momento era identificar a los grandes animales maduros, y cuando obtienes uno de una gran hembra, 18 meses después, ella debería llevarte al santo grial de la investigación, el sitio de nacimiento", dijo Fischer a CBS .
Los grandes blancos pueden tener entre dos y diez cachorros en una camada. Y aunque los investigadores no han visto un gran blanco realmente dar a luz, el número de tiburones juveniles en el área indica que el lugar de nacimiento probablemente esté muy cerca.
Cuando los investigadores ven un gran blanco, usan chum y un sello falso para atraerlo y conducirlo a una plataforma hidráulica unida a su recipiente de investigación de 126 pies, según Sarah Emerson en Motherboard . La plataforma saca al tiburón del agua y, en un ejercicio de 10 minutos que recuerda a una parada en boxes de NASCAR, un equipo pesa y mide al tiburón, toma una muestra de sangre y una biopsia muscular, busca parásitos y utiliza un taladro eléctrico para corta un agujero en la aleta dorsal del animal para conectar un dispositivo de rastreo. Los investigadores dicen que el proceso no daña al animal de ninguna manera.
Cada vez que la aleta dorsal del tiburón rompe la superficie del océano, hace sonar su ubicación, que Ocearch rastrea. El público también puede seguir los movimientos de docenas de tiburones etiquetados desde 2013 con el Shark Tracker en vivo de la organización.
Los cachorros recién etiquetados incluyen animales llamados Hampton, Montauk y Gratitude. "Hemos aprendido mucho sobre los tiburones adultos en los últimos años, pero los cachorros siguen siendo un completo misterio", dice Tobey Curtis, científico principal y gerente de pesca de NOAA Fisheries en un comunicado de prensa. "Etiquetar estos tiburones blancos bebés nos ayudará a comprender mejor cuán esenciales son las aguas de Long Island para su supervivencia".
Según Samantha Schmidt en The New York Times, los expertos creen que las madres de tiburones eligen el área alrededor de Montauk, parte de Nueva York Bight, porque las aguas poco profundas proporcionan muchas presas. Las bahías del área también pueden brindarles a los tiburones jóvenes, algunos solo 70-80 libras, protección contra otros tiburones y grandes blancos adultos, que pueden pesar hasta 2, 400 libras. Como el primer vivero de tiburones encontrado en el Atlántico Norte, el sitio se une a una lista exclusiva de otros criaderos, incluidos el este de Australia y Sudáfrica, informa.
Ahora, dice Emerson, los investigadores están interesados en saber si los cachorros etiquetados están relacionados con alguno de los tiburones adultos que han etiquetado cerca de Cape Cod. Eso indicaría que los tiburones se aparean en el norte antes de dar a luz cerca de Montauk.
