Decidí publicar de manera cruzada esta mirada detrás de escena de la forma en que el concurso se llevó a cabo desde mi propio blog. Si te gustó el Gran Rompecabezas de la Historia de los Estados Unidos, también puedes disfrutar de los acertijos de palabras ocasionales y las preguntas de trivia que publico allí, generalmente en "Wordplay Wednesday". Pasa por aquí.
( ADVERTENCIA: SPOILERS HO! Si aún quieres intentar el concurso, lee esta publicación de blog después . ¡Pruébalo! Hemos publicado una serie de pistas para cada rompecabezas ahora, para ampliar la relación diversión-frustración. )
( ADVERTENCIA: ¡LARGO! Esto es probablemente un poco más de detalle de lo que quieres a menos que realmente hayas jugado con el concurso. Y posiblemente ni siquiera entonces).
El Gran Rompecabezas de la Historia Estadounidense comenzó (para mí) con una llamada telefónica de Bill Allman, el Director Digital para el Smithsonian. Aparentemente, la revista Smithsonian estaba planeando un tema de “Secretos de la historia estadounidense” y se habló de incluir un concurso de rompecabezas de algún tipo en el tema. ¿Sabía algo sobre rompecabezas?
Bueno, no, en el sentido de que nunca antes había hecho algo así. Había sido fanático de todo tipo de juegos y acertijos de lápiz y papel desde que era un niño, pero nunca había construido un crucigrama. Pero a pesar de eso, inmediatamente tuve la menor idea de lo divertido que podría ser: una serie de mensajes ocultos geniales en agosto de la antigua revista Smithsonian, como los "concursos ocultos" que solían aparecer en la revista Games cuando era un niño. Las posibilidades de trampas misteriosas en el escenario serían difíciles de superar: los rincones secretos de la historia de Estados Unidos, llenos de símbolos masónicos, arquitectura oculta y posibles conspiraciones Illuminati, personificadas por las bóvedas cavernosas y llenas de tesoros del museo más grande de la nación. Podría ser el telón de fondo perfecto para una búsqueda del tesoro de un sillón bizantino, como los que los británicos solían poner en libros de rompecabezas lujosamente ilustrados.
El rompecabezas de la revista se unió bastante rápido. Bill, sabiendo que la portada iba a ser un elaborado mosaico fotográfico de Thomas Jefferson, sugirió incluir una imagen oculta al estilo Waldo en medio de los detritos. Me di cuenta de que un tema de Jefferson significaba grandes posibilidades para incluir todo tipo de minucias del Padre Fundador del tipo del Tesoro Nacional : la Declaración de Independencia, el versículo de la Biblia sobre la Campana de la Libertad, John Adams y Thomas Jefferson murieron el mismo cuatro de julio, dos Jefferson Monumentos (el que se encuentra en el Tidal Basin y el que encontrarás en el St. Louis Arch), y así sucesivamente. Hice un rápido recorrido a la biblioteca pública para buscar buenos lugares en un número típico de la revista Smithsonian donde podría guardar los mensajes ocultos, y me di cuenta de que el texto "folio" en la parte inferior de cada página funcionaría bien. Al final, el rompecabezas se simplificó un poco para deshacerse del ángulo de Gateway Arch, pero aparte de eso, funcionó esencialmente cuando lo dibujé y lo lancé esa primera tarde.
El rompecabezas web era más complicado: ¿cómo debería funcionar? Quería que tuviera todo tipo de conexiones sutiles y alusiones históricas y pistas falsas, pero eso es más fácil decirlo. También quería que se sintiera como una búsqueda del tesoro anticuada de Sherlock Holmes o Nancy Drew, y eso no es fácil de hacer con los píxeles. Originalmente propuse un cuestionario de trece acertijos (pensando en la numerología de las trece colonias originales de EE. UU., Supongo) que pronto se redujo a diez. Estaba bien con diez: me di cuenta de que diez acertijos podían estructurarse como una cuadrícula de tres por tres cuyas respuestas se combinaban de alguna manera para hacer un rompecabezas final. Para que el ángulo de búsqueda del tesoro funcione, las primeras nueve "contraseñas" serían artefactos reales que los jugadores "recogerían" de las entrañas del Smithsonian. Luego, de alguna manera, esas contraseñas se combinarían para darle una respuesta final elegante. El acertijo final le dirá cómo hacer que esa combinación funcione, y un doble crostic parecía la forma correcta de ocultar un mensaje codificado corto como ese.
En una de nuestras primeras conversaciones telefónicas sobre la tradición del Smithsonian, Bill mencionó un poco de curiosidad que Dan Brown había aprovechado cuando presentó una novela en el Smithsonian: que dos lechuzas llamadas Increase and Diffusion solían vivir en uno de los museos. torres del castillo. (James Smithson, quien fundó la institución por razones que aún hoy son un misterio, tenía la intención de que el museo promoviera "el aumento y la difusión del conocimiento"). Recuerdo haber anotado eso de inmediato, amando el simbolismo (viejo búho sabio = conocimiento ... ¡y la palabra "conocimiento" en realidad oculta la palabra "búho"!), así como la resonancia histórica y, sobre todo, el potencial de manipulación de palabras de cosas "crecientes y difusas".
(Los búhos, por cierto, luego aparecieron en los últimos dos acertijos, así como en un acróstico que escondí en las nueve descripciones del "tesoro". Pensé en ellos como los animales espirituales del concurso de rompecabezas).
El rompecabezas comenzó a partir de ahí. Decidí que la respuesta final vendría de "aumentar y difundir" (es decir, aumentar alfabéticamente y luego anagramar) letras de otras respuestas. Pasé literalmente días tratando de averiguar qué solución tenía la respuesta perfecta de nueve letras. Tenía que ser estadounidense pero universal, significativo pero no adivinable. ("Conocimiento" estaba claro, obviamente.) Revisé cuadernos llenos de posibilidades, muchas frases latinas sobre luz y ciencia, etc., lo recuerdo, antes de hablar sobre la famosa confesión de Walt Whitman "Contigo multitudes", que parecía emblemático de Historia americana y la colección Smithsonian. Aún mejor, tenía dieciocho letras: dos de cada contraseña. Otra semana fue para seleccionar una variedad de artefactos del Smithsonian (de nuevo, icónicos pero no adivinables, lo cual fue complicado) con las letras correctas en los lugares correctos.
La parte más emocionante de este proceso fueron las sorpresas inesperadas que seguían apareciendo. Ya había pensado en hacer un rompecabezas de criptogramas donde la respuesta estaba oculta, no en el texto plano sino en la clave, que no creía haber visto antes. Pero esto significaba encontrar un famoso artefacto del Smithsonian sin letras repetidas en su nombre, que resultó ser más difícil de lo que parecía. También sabía que uno de mis tesoros necesitaría tener una 'Z' en el nombre, para “aumentar y difundir” en la 'A' solitaria en “CONTIGO MULTITUDES”. Bingo, “CHAQUETA FONZ” resolvió ambos problemas. Y me gustó que la esquiva 'A' viniera del tipo que siempre decía: "Aaaaaaayy".
En la misma línea, quería hacer un rompecabezas de aviación construido alrededor de los códigos del aeropuerto, y descubrí que "GLAMOROUS GLENNIS" (a) era un famoso avión del Smithsonian, (b) tenía las letras correctas en los lugares correctos para la respuesta final, y (c) podría explicarse utilizando códigos IATA válidos. (Resulta que muchas abreviaturas plausibles de tres letras no se usan para los aeropuertos). Quería un crucigrama que tuviera un código oculto incluso después de que se completara la cuadrícula ... y listo, "MORSE TELEGRAPH" tenía las letras correctas, y tenía 15 caracteres, incluido el espacio (tamaño de cuadrícula de crucigrama típico) y funcionó perfectamente con una solución basada en código. Quería hacer un rompecabezas espacial, pero no estaba seguro de cómo funcionaría en línea ... pero luego me di cuenta de que el origami era el complemento perfecto para los animales en el ala de historia natural del Smithsonian. El icónico "HOPE DIAMOND" fue el ajuste perfecto para un acertijo de estilo del siglo XIX con indicios oblicuos sobre la esperanza y los diamantes, inspirado en la memorización de todos los acertijos de Gollum y Bilbo desde una edad muy temprana. (También por este "enigma" de Samuel Wilberforce aún sin resolver, que todavía puedo recitar textualmente.) "MOON ROCK" resultó ser una gran opción para un rompecabezas de lógica espacial, porque todas las O y la C parecían fases de varios cuerpos celestiales. Esto tardó más de un mes en reunirse, pero es difícil transmitir lo emocionante que fue cuando algo realmente funcionó. (O lo frustrante que fue cuando no pude hacer que algo funcionara. Diseñar un rompecabezas lógico cuya respuesta tenía que ocultar "MOON ROCK" tardó días antes de que finalmente tuviera la idea correcta).
Con los nueve tesoros contabilizados, me metí en la construcción real de los rompecabezas. Los compromisos de mayor tiempo resultaron ser el crucigrama y la imagen oculta, por la misma razón: ambas cosas me gustaron mucho, pero (todavía) no tenía las habilidades para armarme. La construcción de crucigramas es un arte muy implacable, y tengo amigos que son muy buenos en eso, pero literalmente nunca intenté hacer uno. Y este iba a ser un desastre: cada 'O' y 'A' en la cuadrícula tenían que estar en el lugar correcto, y las respuestas del tema tenían que contener instrucciones sobre cómo decodificar la cuadrícula (de nuevo, sin más - o subutilizando O y A). Fue un verdadero bautismo de fuego. (Originalmente iba a haber un mensaje acróstico en las pistas también. Lector, abandoné esa idea rápidamente).
La imagen oculta era aún peor: me gusta dibujar, pero no he tomado en serio la pluma y la tinta en años. Y, sin embargo, de repente tuve que producir un intrincado dibujo del Smithsonian con 21 contornos estatales escondidos allí en el orden correcto. (Creo que algunos solucionadores nunca se dieron cuenta de que el orden de izquierda a derecha de los estados ocultos era necesario para deletrear la respuesta perfectamente. No era solo un anagrama). Ah, y tuve que escribir una carta de 50 poema sobre el Smithsonian con longitudes de palabra muy precisas y 21 letras que cayeron exactamente así, y sería bueno si rimara. Ugh Ambos rompecabezas tomaron más de una semana cada uno. No tenía idea de lo que estaba haciendo.
Pero el pequeño elefante de origami, que temía, resultó ser un paseo de pastel. En general, apestaba a este tipo de rompecabezas espaciales y nunca antes había probado el origami, así que subcontraté el trabajo a mi hermana experta en origami, explicando la idea básica. ¿Era posible, pregunté, mostrar un patrón de pliegue y que la gente lo doblara de principio a fin sin diagramas explicativos? Al día siguiente me hizo venir y me mostró un patrón terminado, que incluía ideas sobre cómo etiquetar cosas y dónde irían la palabra 'MAMMOTH' y todas las letras de arenque rojo. Había visto un montón de videos plegables de elefantes en YouTube y había preparado prototipos de tres diseños diferentes. Increíble.
No todos los rompecabezas resultaron perfectamente. Tenía la intención de que el rompecabezas del código del aeropuerto fuera uno de los más fáciles de los nueve, pensando que, por supuesto, una lista de nueve destinos de aviación inspiraría a los solucionadores a mirar los códigos IATA en primer lugar. Pero la narrativa falsa que escribí para incrustar el código resultó tener demasiado bosque para los árboles, e incluso mis muy resueltos expertos en acertijos no encontraron la solución de inmediato. Tenía la intención de que el registro de vuelo se leyera como un pastiche de período simple, pero los solucionadores desempaquetaron cada detalle, buscándolo en busca de pistas, y se molestaron cuando algunos detalles resultaron ser históricamente imposibles. (Resulta que hoy en día, Namibia nunca se llamó "África alemana del sudoeste" durante el período en que se estaba produciendo uno de los aviones que mencioné. Los jugadores aprovecharon este anacronismo como potencialmente muy importante, lo que me hizo sentir mal Simplemente pensé que el "África alemana del sudoeste" tenía un sonido más fresco y antiguo. Me imaginaba que el Sr. Burns de Los Simpson lo decía).
Mientras confesaba mis Grandes crímenes de rompecabezas estadounidenses: descubrí que los últimos pliegues del mamut tampoco fueron etiquetados tan consistentemente como deberían. Si buscó un "pliegue inverso" de origami, en realidad solo había una forma de hacerlo a lo largo de los pliegues especificados. Pero cometí el error de usar los descriptores de "montaña" y "valle" en este paso para referirme al lado del papel orientado "hacia arriba" al solucionador, mientras que en los pasos anteriores siempre se habían referido al lado impreso del papel. (Estos fueron los únicos dos pasos donde esas dos orientaciones no eran la misma). Probablemente, dejar de lado “montaña” y “valle” en este paso hubiera sido menos confuso. Ken Jennings Origami Puzzles Inc. lamenta el error. (Que era mío, obviamente, y no de mi hermana).
El rompecabezas más difícil / menos popular para los solucionadores, como se pretendía, resultó ser el mosaico de retratos presidenciales. Desde el principio supe que quería un rompecabezas que funcionara como un cuestionario de preguntas y respuestas presidencial, y también quería un rompecabezas de imágenes (usando solo materiales de dominio público cuando sea posible) y una combinación de retratos presidenciales parecía una buena manera de lograr ambos. Sabía que esto iba a ser un trabajo difícil para los solucionadores, forzando la vista sobre las versiones web de los retratos del Smithsonian durante horas, pero pensé que estaba bien. Si el concurso realmente iba a separar los acertijos más dedicados, no todos los pasos deberían resolverse con media hora de agilidad con el lápiz o cinco minutos de comprensión. Al menos uno tendría que ser laborioso. Este me recordó algunos viejos concursos de la revista Games (The National Scavenger Hunt, "Calculatrivia") que trataban sobre las horas de investigación.
Uno de los mejores finalistas del concurso, cuyos acertijos que normalmente me gustan mucho, estaba vehementemente en contra de la forma en que lo había configurado, discutiendo que muchas de las identificaciones presidenciales no contribuyen a explicar la solución final, lo que le pareció poco elegante. . No estoy seguro de estar de acuerdo. Deletrear un mensaje usando la numeración de los términos presidenciales solo funciona para los presidentes 1-26, y parecía una pena dejar de lado los retratos presidenciales más novedosos y reconocibles solo porque tuvieron la desgracia de venir después de Teddy Roosevelt. Además, vi que podía hacer que la respuesta ("SOMBRERO DE ESTUFA DE LINCOLN") en realidad tomara la forma de un sombrero de copa, un giro al que simplemente no podía decir que no. Pero eso significaba que tenía que haber algún tipo de "espacio negativo" alrededor de la forma del sombrero. Presto, use los presidentes 1-26 para el sombrero y el presidente 27-44 para los antecedentes. (Como los elementos de los presidentes recientes podían aparecer en cualquier orden, era libre de elegir fragmentos geniales y reconocibles de sus retratos: un jarrón aquí, una firma de Norman Rockwell allí. Creo que jugué justo)., porque los solucionadores todavía tenían que obtener todos los elementos de la imagen. De lo contrario, no había forma de saber (al principio) qué presidentes eran señal y cuáles ruido.
Pero sí, ese fue un trabajo duro. Se supone que iba a ser. Lo siento.
¿Habrá otro gran rompecabezas americano de Smithsonian y yo? Creo que es muy posible Las ideas ya han sido lanzadas. Desde mi punto de vista, fue un placer trabajar con todos los miembros del equipo digital y todos estábamos muy satisfechos con la forma en que se reunió el concurso y la gente respondió.
También aprendimos mucho, por supuesto. Hablando solo para mí aquí, no sé si realmente conseguimos la transición entre el rompecabezas de la revista y el final de la Web. Resultó que la base de suscriptores para una revista impresa y el tipo de personas interesadas en complicados acertijos web eran dos audiencias muy diferentes, y fue difícil cerrar esa brecha. (Hicimos un análisis completo del problema disponible para los lectores de la Web que llegaron tarde, pero eso no fue tan conveniente como podría haber sido). Si hay una próxima vez, e intentamos capturar de nuevo tanto al público impreso como al digital, yo ' Pensé mucho más en un enfoque doble que involucraría a ambos sin problemas.
También aprendimos cuán cuidadosos teníamos que ser en todo momento para evitar que una base de solución muy astuta se adelantara a los rompecabezas. Los elementos de doble crostic resultaron ser mucho más legibles en su tamaño de pantalla final de lo que había planeado originalmente, lo que significaba que las personas podían comenzar a resolver el mensaje final. Me preocupé un poco por esto, pero no tan en serio como debería haberlo hecho. Después de todo, razoné, incluso los solucionadores anticipados tendrían que esperar y terminar el noveno rompecabezas para presentar una solución correcta, por lo que todo se reduciría a una carrera en la imagen oculta. Pero había olvidado que también había plantado una pista en el doble crostic ("FORT MCHENRY") que permitiría que un rompecabezas lo suficientemente inteligente resuelva el noveno rompecabezas sin tener que luchar mucho con él. Todavía siento que esto no era óptimo, ya que (a) hizo que el último día del rompecabezas fuera más rápido de lo que habíamos previsto, y (b) significaba que los jugadores podían omitir totalmente la imagen oculta, una de mis favoritas rompecabezas Si alguna vez hacemos algo así de nuevo, tenga la seguridad de que todo estará aún más cuidadosamente a prueba de genio.
Pero a pesar de estos pequeños contratiempos, estoy orgulloso de la forma en que resultó el concurso. Los jugadores parecían estar yendo exactamente por las madrigueras de conejos y callejones sin salida que había planeado, y sintiendo exactamente el mismo rubor de orgullo una vez que cayó una pared. La frustración temporal puede haber sido "aumentada y difusa", pero también lo fue el conocimiento.
Por lo menos, al menos unos pocos miles de personas ahora tienen un bonito mamut de origami para mostrar a sus amigos y familiares. ¡SIN CARGO!
