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Un pedazo de Coney Island llega al Smithsonian

Una de las dos estrellas giratorias de 8 pies de altura que una vez adornaban la entrada del parque de atracciones Astroland ahora cerrado en Coney Island ahora reside en su nuevo hogar, el Museo Nacional del Aire y el Espacio, pero no estará a la vista por otros dos años. Hablé con Margaret Weitekamp, ​​curadora de la división de historia espacial del museo, sobre la adquisición.

¿Cómo surgió esta donación? ¿Se te acercaron los propietarios de Astroland?

Carol Albert, quien es copropietaria de Astroland con su esposo, se dio cuenta de que el parque iba a cerrar y que no podría reabrir este verano. Entonces se contactó con el museo Air and Space porque cuando su suegro fundó el parque en 1962, él lo fundó con un tema espacial porque estaba muy entusiasmada con todos los logros espaciales estadounidenses que ocurrían en ese momento: John Glenn's vuelo orbital, los primeros satélites y vuelos espaciales humanos estadounidenses. Ella vio el museo del Aire y el Espacio como un lugar que podría tomar parte del parque y preservarlo, y al hacerlo preservar esa conexión con la exploración espacial.

¿Qué agrega la estrella a la colección de cultura popular Air and Space?

Una de las cosas que estamos tratando de hacer es preservar la cultura material no solo de la exploración espacial real sino también de todas las reacciones a la exploración espacial. El parque de atracciones Astroland fue una expresión de esa efusión, esa locura espacial de principios de la década de 1960, cuando la gente realmente seguía los vuelos espaciales individualmente. Sabían los nombres de los astronautas. Estaban muy emocionados y vieron los lanzamientos en televisión y realmente siguieron en las noticias los resultados. Algo así como el parque de atracciones Astroland es un ejemplo de las formas en que las personas reaccionaron y participaron en ese entusiasmo por los vuelos espaciales humanos. El verdadero desafío fue crear una pieza que nos permita contar esa historia.

¿Habían considerado donar otras piezas?

Sí. En realidad, la oferta inicial de Carol Albert fue para el viaje original. Esperaba que pudiéramos tomar el cohete de 74 pies, que fue la primera pieza que se había puesto en el parque de atracciones cuando se fundó. En realidad tenía 71 pies de largo, alrededor de 2, 100 libras. Eso fue imposible para nosotros. Demasiado grande, y si el Smithsonian lo tomara, se guardaría, y eso no hace justicia a lo que estamos tratando de hacer cuando seleccionamos ese tipo de cosas. Queremos poder publicarlos para que la gente los vea, y queremos que los donantes también sepan que se está cuidando de esa manera. Se lo están dando al Smithsonian para que la gente lo vea y continúe disfrutando.

Realmente hice un viaje en enero de este año para visitar el parque. Carol me llevó a todos lados mientras empacaban los viajes, y pasamos, medimos y miramos las cosas. Miré muchas señales diferentes, y la que realmente tiene el mayor impacto es una gran señal que estaba en la entrada del parque a la avenida Surf. Pensé que la estrella con todas sus luces encarna el tema del espacio y también te cuenta un poco sobre el parque de atracciones: las luces, la emoción, la gente y la sensación de estar en el paseo marítimo de Coney Island, con todas las atracciones, sonidos y olores.

¿Estará encendido?

Todavía estamos trabajando en eso. Tenemos un espacio elegido en el Centro Udvar-Hazy junto al aeropuerto Dulles en el hangar espacial. Pasarán otros dos años antes de que se exhiba porque el hangar espacial está adyacente a la Fase II de construcción que está haciendo el museo y se hará un corte en esa pared justo encima de donde quiero colocar la estrella. Así que no voy a poner un objeto en exhibición y luego permitir que sea parte de un sitio de construcción. El plan es colocarlo en la parte superior de un poste para que las personas tengan una idea de cómo se ve en el aire y luego también incluir con él una imagen de la señal completa para que las personas tengan una idea de lo grande que era .

¿A qué elementos se unirá en la colección de cultura popular?

La colección de cultura popular es una colección sustancial en el museo. Hay más de 4, 000 piezas individuales. Son recuerdos culturales populares de la exploración espacial real. Luego también tenemos una importante colección de ciencia ficción espacial: cosas de Buck Rogers, Flash Gordon, Star Trek, Star Wars hasta Babylon 5. Así que tenemos una buena colección de la imaginación de lo que podría ser el vuelo espacial.

¿Qué esperas que los visitantes del museo se lleven de ver la estrella?

Espero que comiencen a pensar en la era espacial de una manera nueva, no solo como una carrera tecnológica estrecha, sino también como algo que todo el país adoptó en este momento. Espero que les brinde a las personas una pequeña conexión con ese momento a principios de la década de 1960, cuando la gente estaba muy entusiasmada con el vuelo espacial humano y cuando realmente querían participar en eso.

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