En 2005, los científicos confirmaron algo que casi todos sabían: los fideos secos de espagueti nunca se rompen limpiamente en dos. En cambio, se fracturan en tres o más piezas, dejando pequeños trozos de fideos secos por todo el piso de la estufa y la cocina si no apuntas correctamente. Pero ahora, informa Frank Swain en New Scientist, nuestra larga pesadilla culinaria ha terminado. Los investigadores del MIT han descubierto cómo romper espaguetis en dos de forma limpia, sin crear ninguna metralla de fideos.
Resulta que la búsqueda para comprender los misterios profundos de los espaguetis se remonta al pasado (y no tiene nada que ver con el Monstruo de Espagueti Volador). No menos que Richard Feynman, el físico galardonado con el Premio Nobel cuestionó sus fideos y pasó una noche con un amigo comiendo pasta tratando de descubrir qué estaba pasando. Nunca resolvió el enigma, pero sus esfuerzos inspiraron a investigadores de Francia a profundizar en el lío enredado, lo que les valió un premio igNobel en 2006.
El espagueti es, esencialmente, una barra larga y delgada (que se combina excepcionalmente bien con un poco de boloñesa y un poco de parmesano). Para romperlo es necesario doblarlo en forma de arco. Finalmente, la fuerza de la curva rompe la varilla en el medio, donde está más curvada. Pero la física no termina ahí. Esa ruptura libera energía de regreso a los pedazos de espagueti en una onda o vibración de "retroceso". Hay suficiente energía en esas olas para romper pedazos más pequeños de pasta.
Dos estudiantes del MIT, Ronald Heisser y Vishal Patil, querían ver si había una manera de contrarrestar el retroceso y hacer que la pasta se rompa de manera uniforme como el proyecto final para una clase de Dinámica No Lineal. Su instructor, Jörn Dunkel, coautor de su artículo en la revista PNAS, dice que el dúo jugó con algunos espaguetis, rompiéndolos manualmente y descubrió que al torcer la pasta muy fuerte, podrían romperla en dos.
Para profundizar en el fenómeno, construyeron un pargo mecánico de espagueti, que les permitió torcer la pasta en varios grados antes de doblarla. Se retorcieron y rompieron cientos de fideos, grabando la acción con una cámara de alta velocidad. Lo que descubrieron es que al girar los fideos secos 360 grados antes de doblarlos, podrían hacer que se rompan en dos. El truco funciona en los espaguetis Barilla No. 5 y Barilla No. 7, pero no se sabe si funciona en DaVinci, Ronzoni o las cosas que obtienes en el mercado de agricultores. Y Dunkel dice que solo se aplica a la pasta larga en forma de barra. Los fideos planos como el linguini tienen un conjunto completamente diferente de física. ¿Y rotini? Eso es simplemente extraño a nivel cuántico.
Entonces, ¿por qué funciona el giro? Los investigadores descubrieron que la energía normalmente liberada por la ruptura se desvía del retroceso hacia un movimiento giratorio. Esa "onda de giro" viaja más rápido que el chasquido, disipando su energía. "Una vez que se rompe, todavía tienes un retroceso porque la barra quiere estar recta", dice Dunkel en un comunicado de prensa, espagueti "Pero tampoco quiere que se tuerza. Es por eso que nunca obtienes este segundo descanso cuando giras lo suficiente ".
El estudio puede tener algunas implicaciones para la dinámica de fractura bidimensional y tridimensional. Pero principalmente fue solo una oportunidad para tratar de comprender el mundo cotidiano a través de la ciencia. "Es solo una de esas cosas intrínsecamente interesantes que sucede a nuestro alrededor", le dice Dunkel a Swain. "Trabajamos en muchas cosas aquí, pero el 10 por ciento de ellas debería ser divertido".
Si bien la física detrás de la pasta seca parece estar delineada, los misterios de la pasta cocida, sin embargo, apenas comienzan a desvelarse.
