Una colección de animales espera. Foto de Devin Murphy, cortesía del National Zoo.
Las personas viajan miles de millas solo para ver de cerca a los guepardos y leones, pero ahora puedes simplemente darte un paseo a lomos de tus animales favoritos a bordo del nuevo carrusel de energía solar del Zoológico Nacional. El viejo paseo de carnaval de oompa-pah-pah del mundo nunca volverá a ser el mismo. Con sus 56 figuras talladas a mano y sus dos carros estacionarios tallados a mano, este tiovivo incluye todo, desde una mantis religiosa hasta una sepia.
Diseñado y creado por Carousel Works, con sede en Ohio, cada figura está modelada a partir de animales de la vida real que viven en el zoológico.
Art Ritchie, cofundador y copropietario de Carousel Works, junto con Daniel Jones, ha supervisado docenas de proyectos similares en Zoos desde el Bronx hasta Los Ángeles y Detroit. Él dice: "Con el edificio y todo, se trata de un proyecto de un millón a dos millones de dólares y la gente se toma muy en serio". Pero, en última instancia, "tienes que recordar quién es tu cliente". . Su cliente tiene ocho años, por lo que si no sonríe y se ríe mientras elige estas cosas, hay algo mal ".
Basadas en animales de las colecciones del zoológico, las figuras están talladas a mano. Foto de Devin Murphy, cortesía del National Zoo.
Con eso en mente, Ritchie tiene a su nieta, Alexa, de nueve años, para ayudar a aprobar los diseños finales de cada figura. "Ella es mi asistente de diseño", dice, "tiene su propia tarjeta de presentación y todo".
Pero la reacción favorita de Ritchie a uno de sus proyectos no fue de un niño en absoluto. Después de completar un carrusel en Des Moines, Iowa, Ritchie dice que una mujer en un hogar de ancianos que celebra su centenario no quería nada más que montar la jirafa en el carrusel recién terminado. "Entonces la trajeron en una ambulancia, la trajeron, hicieron una fiesta y la subieron a la jirafa y ella montó la jirafa", dice. "Ella no estaba haciendo nada para su cumpleaños, aparte de ir a ese carrusel".
Ritchie y su hija, Kate Blakley, quien se desempeña como directora de marketing de Carousel Works, tienen la teoría de que los carruseles atraen a todos los grupos de edad, a todos los grupos de edad, excepto a los niños de 12 a 16 años. "Es muy desagradable", dice Ritchie, "pero de repente encuentran chicas y es genial llevar a una chica allí porque les encanta".
¿Quieres aprender más sobre los animales salvajes? Comience con algo de diversión. Foto de Devin Murphy, cortesía del National Zoo.
Sin embargo, más que un paseo divertido, los carruseles pueden ser herramientas educativas, argumenta Ritchie.
"El primer carrusel que estábamos haciendo en Fort Wayne, Indiana, vino el director porque todos le dijeron que esto es ridículo, que esto nunca va a funcionar", recuerda. "Una semana, él estaba allí con su nieta y ella se puso nerviosa, así que la puse en un cono de Malasia, que es como un cerdito con una nariz prensil", dice Ritchie. Rodeándola con el cono blanco y negro, Ritchie dice que el director comenzó a explicarle a su nieta por qué algunos tapires eran blancos y negros y otros marrones.
Tres semanas después, Ritchie dice que el director lo llamó desde el zoológico de Miami, donde estaba ayudando con una sesión de planificación acompañado por su esposa y su nieta. "Creo que eran las 10 u 11 de la noche, y él dijo: 'Esto va a funcionar, esto va a funcionar'". El director le explicó a Ritchie que estaba yendo por el zoológico con su nieta, cuando vieron los tapires., encajonado entre los elefantes y los hipopótamos mucho más populares. Donde todos los demás niños pasaron junto a los tapones de tapires probablemente pensando: "Ese es un cerdo de aspecto gracioso", su nieta se paró frente a los taperos de tapires durante 25 minutos, diciéndoles a los transeúntes sobre el color único del animal.
"Fue entonces cuando supo que esto iba a funcionar".
Después de un año en el trabajo, con otros 25 trabajadores contribuyendo, el Carrusel de Conservación Speedwell se instaló a fines de noviembre, justo a tiempo para la temporada navideña. Aunque Ritchie tenía algunas especies repetidas de otros proyectos del zoológico, un puñado de animales del Smithsonian eran completamente nuevos, incluidos la sepia, la rata topo desnuda, el orangután, el camello bebé, la gacela y otros.
El brillante pelaje del tamarin lo ayuda a destacar. Foto de Devin Murphy, cortesía del National Zoo.
La sepia fue uno de varios diseños totalmente nuevos para Carousel Works. Foto de Devin Murphy, cortesía del National Zoo.
Tan cerca como quieras llegar a un tigre. Foto de Devin Murphy, cortesía del National Zoo.
Un oso negro avanza a zancadas. Foto de Devin Murphy, cortesía del National Zoo.
Incluso los animales pequeños brillan en un paseo repleto de biodiversidad. Foto de Devin Murphy, cortesía del National Zoo.
