Para el dramaturgo, toda la historia es alegoría. Deconstruya, reconstruya, adapte o poetice el pasado, y confesará algún mensaje, moral o acusación. Con ese fin, artistas de todo el mundo han resucitado una oscura obra histórica de 2.500 años de antigüedad, con la esperanza de que arroje luz sobre una de las mayores controversias políticas de nuestro tiempo.
La obra teatral más antigua y la única tragedia griega que sobrevive sobre un tema contemporáneo (en lugar de mitológico), Los persas fue escrita por Esquilo en el 472 a. C. La obra narra la Batalla de Salamina del 480 a. C., una de las batallas más importantes de la historia mundial: El punto de inflexión en la caída del Imperio Persa, permitió que los griegos, y por lo tanto el primer experimento de Occidente con la democracia, sobrevivieran. Esquilo, un veterano de las Guerras Persas, también hizo la elección inusual de contar la batalla desde la perspectiva persa, creando lo que generalmente se ve como una narrativa empática, en lugar de triunfalista, de su pérdida.
Hoy, la obra está inesperadamente de moda. Se ha producido unas 30 veces en los últimos cinco años. ¿Por qué? Considere el complot: el líder inexperto y arrogante de una superpotencia, que espera conquistar a un enemigo menor que su padre intentó derribar sin éxito una década antes, acusa a una invasión militar condenada. La invasión es impulsada por asesores de yes-men y se basa en la mala inteligencia. Y todo esto tiene lugar en el Medio Oriente. Para la gente del teatro contra la guerra, The Persians se lleva el premio gordo de actualidad.
En los días posteriores a la invasión de Irak en 2003, el director artístico del National Actors Theatre, Tony Randall, canceló su temporada de primavera y decidió producir Los persas debido a la "crisis nacional" de Estados Unidos. Dada la dureza de las traducciones existentes, la dramaturga Ellen McLaughlin fue convocada y le dieron seis días para escribir una nueva versión. Su adaptación conmovedora, inspirada en las otras traducciones, ya que ella no lee griego, fue claramente informada por, aunque ella dice que no está adaptada a la ira y el desconcierto por la repentina acción militar de Estados Unidos. En lugar de un coro homogéneo, creó un gabinete de asesores, representando al "Ejército", "Estado", "Tesoro" y otras autoridades. Estos asesores proclaman la derrota "imposible" e "impensable", y presentan atacar a los griegos como "seguramente ... lo correcto porque era lo que podíamos hacer".
"Fue dinamita", dijo Randall al Chicago Tribune sobre por qué encargó la obra. "Fue escrito en [el siglo V a. C.], pero fue la obra más anti-Bush que pudiste encontrar". Randall murió en 2004.
La producción de Randall recibió atención internacional, alertando a otras compañías de teatro sobre la existencia de esta joya enterrada. Han seguido alrededor de 20 producciones de la adaptación de McLaughlin. También se han producido muchas otras versiones de la obra. Algunos han sido bastante fieles a Esquilo, incluida la producción de 2006 del Teatro Nacional de Grecia. Algunos han hecho referencias contemporáneas más abiertas, reformulando la obra como una especie de caricatura política. La adaptación de un dramaturgo australiano cambió el nombre de los personajes a miembros de la familia Bush.
Scott Parkinson como el Heraldo en la producción de la compañía de teatro Shakespeare de "Los persas" de Esquilo, una nueva versión de Ellen McLaughlin, dirigida por Ethan McSweeny. (Foto por Carol Rosegg) 
Erin Gann como Xerxes y Helen Carey como Atossa en la producción de Shakespeare Theatre Company de "Los persas" de Esquilo, una nueva versión de Ellen McLaughlin, dirigida por Ethan McSweeny. (Foto por Carol Rosegg) 
El coro en la producción de Shakespeare Theatre Company de "Los persas" de Esquilo, una nueva versión de Ellen McLaughlin, dirigida por Ethan McSweeny. (Foto por Carol Rosegg) 
Christos Loulis como Jerjes en "Persas" de Esquilo, una producción en griego del Teatro Nacional de Grecia dirigida por Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou como Atossa en “Persians” de Esquilo, una producción en griego del Teatro Nacional de Grecia dirigida por Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou como Atossa en “Persians” de Esquilo, una producción en griego del Teatro Nacional de Grecia dirigida por Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) Otra producción, de la compañía de Waterwell de Nueva York, reconfiguró el texto como un programa de variedades, adaptando porciones y temas de la obra en parodias o canciones. Por ejemplo, en respuesta al orientalismo latente de la obra, así como al fanatismo antiárabe que siguió al 11 de septiembre de 2001, los actores le enseñaron a la audiencia a maldecir a los griegos "sucios" en la colorida jerga farsi. Según el director de la producción, uno de estos epítetos era tan vulgar que algunos de los asistentes al teatro con fluidez farsi se enfurecieron.
Miembros de la audiencia, críticos y columnistas políticos por igual han descrito infaliblemente los paralelos de la obra con los acontecimientos contemporáneos como "misteriosos" o "misteriosos", y aquellos que se han opuesto a la guerra de Irak generalmente han apreciado la articulación histórica de Esquilo de sus objeciones a la guerra, como su desgarrador catálogo de los muertos de guerra.
El público de hoy no es el primero en sentir parentesco con los persas . Ha disfrutado oleadas previas de avivamientos y las llamadas retopicalizaciones. Como se describe en el libro de 2007 Respuestas culturales a las guerras persas: antigüedad al tercer milenio, las producciones de la obra de la era del Renacimiento combinaron a los persas con los otomanos. En el siglo pasado, producciones esporádicas de la obra retransmitieron al arrogante príncipe persa como Hitler u otros matones. Durante la Guerra de Vietnam, las producciones estadounidenses criticaron la arrogancia interna, más que externa. Luego, en 1993, una adaptación de Robert Auletta producida en múltiples ubicaciones en Europa y América presentó al príncipe persa como Saddam Hussein. (Esa obra ha sido revivida al menos una vez desde 2003, y ha sido atacada como "antiestadounidense"). Algunas producciones posteriores a 2003 también han trazado paralelos a los conflictos no relacionados con Irak, incluida la violencia urbana y las enemistades griego-turcas.
Y así, dejando a un lado las congruencias de los personajes superficiales, el mensaje de la obra pretendía ser intemporal, simbólico, maleable. Incluso las producciones de hoy resonarán de manera diferente a las montadas al comienzo de la guerra hace cinco años. En 2003, la obra fue una advertencia; ahora, para el público en contra de la guerra, es una fantasía contrafactual, una que concluye con el regreso del líder arrepentido, arrepentido, suicida al límite, y condenado por el padre que había trató de militarizar en exceso.
Ahora que los estadounidenses parecen estar más acostumbrados, o anestesiados, a las historias diarias de coches bomba y víctimas, la perturbadora relevancia de Esquilo puede desvanecerse una vez más. Los persas son una especie de Brigadoon griego, que se desmorona en las arenas del desierto hasta que una nueva sociedad desventurada decide que necesita la sabiduría proteica de Esquilo. Y tal vez surjan nuevos paralelismos para los futuros asistentes al teatro, tal como la dinámica padre-hijo de la obra probablemente fue más destacada en las producciones recientes que en otras épocas. "No haces una obra y la haces a tiempo", dice Ethan McSweeny, quien dirigió las producciones persas en Nueva York y Washington, ambas con el guión de McLaughlin. "Haces una jugada y ves lo que sucede".
