El tocino puede ser la locura gastronómica grasienta de la década en los Estados Unidos, pero en las comunidades islámica y judía de Medio Oriente, la carne de cerdo ha estado fuera del menú durante siglos.
Eso se debe en gran parte a que ciertos escritos religiosos prohíben comer en cerdos. Pero mucho antes de la aparición del Antiguo Testamento y el Corán, la gente en el Medio Oriente había eliminado en gran medida la carne de sus dietas. ¿Pero por qué?
Como informa New Historian, Richard W. Redding, profesor de antropología de la Universidad de Michigan, publicó recientemente un estudio que intenta descifrar los orígenes históricos de esta tendencia cultural. Él escribe que la evidencia arqueológica y antropológica muestra que entre 5.000 y 2.000 aC, los animales domésticos eran comunes en la Media Luna Fértil, probablemente utilizados como "un recurso proteico basado en el hogar", en otras palabras, se tenían a mano como un sabroso Fuente alimenticia nutritiva. Luego, alrededor del año 1000 a. C., la cría y el consumo de cerdos disminuyeron drásticamente.
Los cerdos necesitan una buena cantidad de agua para sobrevivir, lo que los hace pobres compañeros de viaje cuando una familia necesita mudarse, y esto podría ser un factor que informe su desaparición de la mesa. Pero Redding no cree que esa sea la razón principal. La culpa del cambio, sugiere su investigación, puede atribuirse a los pollos, que asumieron el papel del cerdo como fuente de alimento.
Hay una buena razón por la que un antiguo oriental de Pascua podría elegir gallinas en lugar de cerdos. Adam Steedham Thake, del nuevo historiador, explica:
Los pollos tienen varias ventajas sobre los cerdos. Primero, son una fuente de proteína más eficiente que los cerdos; los pollos requieren 3, 500 litros de agua para producir un kilo de carne, los cerdos requieren 6, 000. En segundo lugar, las gallinas producen huevos, un importante producto secundario que los cerdos no ofrecen. Tercero, los pollos son mucho más pequeños y, por lo tanto, se pueden consumir dentro de las 24 horas; Esto elimina el problema de preservar grandes cantidades de carne en un clima cálido. Finalmente, los pollos podrían ser utilizados por los nómadas. Si bien ni los pollos ni los cerdos pueden ser pastoreados de la misma manera que el ganado, los pollos son lo suficientemente pequeños como para ser transportados.
Y, según Redding, no tendría sentido tener cerdos y pollos, ya que sus necesidades de alimentos y cuidados son similares. "En estas circunstancias, el pollo se convierte en un importante recurso proteico", escribe, y concluye que "si el cerdo hubiera sido parte integral del sistema de subsistencia en el Medio Oriente, no habría sido prohibido" por los edictos religiosos.
Hoy en día, las aves y los huevos son el segundo grupo de alimentos más consumido en el Medio Oriente después de las carnes rojas. Pero, dice Redding, el cerdo nunca desapareció por completo de la región. La cría de cerdos continuó en algunas zonas de bosques y pantanos donde las opciones de alimentación más abundantes significaban que el animal podía ser un cerdo sin desafiar la supervivencia de los pollos.
