A pesar de sus caras adorables y amigables, los pandas gigantes tienen una reputación de solitarios que no buscan (o incluso evitan activamente) compañía a largo plazo. Pero los pandas también son un grupo notablemente misterioso, y una investigación reciente sugiere que tal vez solo los humanos hemos sido excluidos de sus círculos de amigos ursinos.
El estudio de la Universidad Estatal de Michigan, que rastreó a cinco pandas usando collares GPS, es uno de los primeros casos en los que esta tecnología ha arrojado luz sobre el comportamiento social de los pandas gigantes. "Los pandas son una especie tan esquiva y es muy difícil observarlos en la naturaleza, por lo que no hemos tenido una buena idea de dónde están de un día para otro", explica la investigadora Vanessa Hull en un comunicado de prensa. "Esta fue una gran oportunidad para echar un vistazo a la sociedad secreta del panda que nos ha sido cerrada en el pasado".
Después de que los pandas (cuatro hembras y un macho) fueron capturados y colgados, el GPS transmitió la posición de cada animal cada cuatro horas durante hasta dos años, entre 2010 y 2012. De los descubrimientos del equipo, el resultado que encontraron más sorprendente fue que tres de los pandas se encontraron en la misma área durante varias semanas (y eso no explica los pandas sin collar que también pueden haber estado cerca). "Pudimos ver que estaban en los mismos lugares, lo que nunca hubiéramos esperado durante ese período de tiempo y en esa época del año, [fuera de la temporada de reproducción]", dice Hull.
El equipo de investigación también observó los hábitos de alimentación de los pandas y encontró otro patrón. Desde el Christian Science Monitor :
Al rastrear los movimientos de los pandas, los investigadores también encontraron que los pandas regresan a los mismos lugares para alimentarse hasta seis meses después de haber desocupado un área, lo que sugiere que los animales recuerdan comidas particularmente buenas y regresan cuando el bambú ha vuelto a crecer.
Los pandas gigantes son extremadamente vulnerables a tensiones como la pérdida de hábitat y la interacción humana; Cuanto más comprendamos cómo se comportan y dónde comen, mejores conservacionistas podrán proporcionarles espacio para comer, reproducirse y pasar el rato con amigos.
