Para un término tan cargado de significado político como "acción afirmativa", podría ser una sorpresa saber que sus orígenes en el panorama político siguen siendo un misterio. Merriam-Webster coloca su primer uso conocido en 1965, pero el registro histórico muestra que se usó años antes.
Esta semana, el término está en las noticias porque la Corte Suprema puede revertir el curso de un fallo de casi 40 años que declaró constitucional la acción afirmativa basada en la raza en Regentes de la Universidad de California v. Bakke (1978).
Los observadores de la corte predicen que la demanda que desafía el uso de la preferencia racial como un factor en el proceso de admisión a la universidad, Fisher v. University of Texas II, terminará en un disenso 4-3 contra la acción afirmativa (Elena Kagan se ha retirado del caso después de trabajar en ello como procurador general de los Estados Unidos).
Al juez Anthony Kennedy, el esperado voto decisivo, "no le gusta la acción afirmativa y nunca ha votado para afirmarla", como Garrett Epps lo expresó para The Atlantic en diciembre de 2015, cuando el tribunal escuchó los argumentos orales en el caso, que en realidad es un nueva audiencia de un caso presentado originalmente ante la Corte en 2008. (De ahí el número romano).
El Tribunal confirmó la última acción afirmativa en las decisiones de admisión en 2003 en Grutter v. Bollinger . El caso en cuestión comenzó hoy cuando Abigail Fisher, una estudiante blanca de secundaria, demandó a la Universidad de Texas en Austin después de que se le negó la admisión a la escuela, argumentando que la política de acción afirmativa de la escuela viola sus derechos de la Enmienda 14 bajo la cláusula de igual protección. En Texas, los estudiantes que se encuentran en el 10 por ciento superior de sus escuelas secundarias públicas tienen garantizado un lugar en UT-Austin. Fisher, que llegó al 12 por ciento superior de su clase, no dio en el blanco. El resto de la población estudiantil pasa por un proceso de admisión regular que considera la raza y el origen étnico como factores.
Dependiendo de cuán ampliamente dictamine el tribunal, Fisher II podría revertir a Bakke en lo que sería un "golpe desastroso para los defensores de la acción afirmativa basada en la raza", escribe Elton Lossner para Harvard Political Review .
Aunque la educación es en gran medida el foco del debate de acción afirmativa de hoy, el origen del término tiene sus raíces en la legalidad del derecho laboral, explica Shirley J. Wilcher, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense para el Acceso, la Equidad y la Diversidad. Tomar una "acción afirmativa" era literalmente actuar afirmativamente, no permitir que los eventos siguieran su curso, sino que el gobierno (o los empleadores) tomaran un papel activo en el trato justo a los empleados.
El más destacado entre los primeros avistamientos de la frase "acción afirmativa" es su presencia en la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935. Más conocida como la Ley Wagner, la legislación estableció la Junta Nacional de Relaciones Laborales y la negociación colectiva, además de decretar que los empleadores se encontró que practicar leyes laborales discriminatorias sería necesario "... para tomar tal acción afirmativa, incluida la reincorporación de los empleados con o sin remuneración ...". La afiliación basada en la raza de esta frase aún no se había codificado.
Los empleadores reaccionaron con hostilidad a la nueva ley y llamaron a la NLRB sesgada hacia los trabajadores. "Los empleadores casi universalmente no dieron la bienvenida a la Ley", dijo el presidente de la NLRB J. Warren Madden en ese momento. La Corte Suprema dictaminó que la Ley Wagner era constitucional en 1937.
Cuatro años más tarde, en la cúspide de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, el activista de derechos civiles A. Philip Randolph dirigió el esfuerzo a nivel nacional para protestar contra los afroamericanos que contribuyen al esfuerzo de guerra mientras aún está sujeto a las leyes de segregación de Jim Crow en casa. En marzo, el Movimiento Washington planeó una manifestación en los terrenos del Capitolio de los Estados Unidos para el 1 de julio de 1941. Se esperaba que aparecieran 100.000 personas, escribe BlackPast.org.
El 25 de junio de 1941, días antes de la marcha prevista, el presidente Franklin Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8802, que creó el primer Comité de Prácticas de Empleo Justo (FEPC) y contratistas de defensa forzados "... para proporcionar la participación plena y equitativa de todos trabajadores en industrias de defensa, sin discriminación ... ". Si bien EO 8802 no usó el término" acción afirmativa ", fue la primera orden presidencial que sentó las bases para la implementación posterior de esta política pública.
Victoria en mano, el movimiento canceló su marcha. Pero para 1945, a pesar del progreso, la intolerancia industrial seguía arraigada. Chester Bowles, el presidente del comité de la FEPC escribió una carta al New York Times, criticando la orden ejecutiva como un simple tapón para arreglar la fuga:
Los grupos minoritarios estadounidenses han logrado avances en la industria de la guerra y en el servicio gubernamental durante los últimos cuatro años. Los viejos prejuicios se han desmoronado gradualmente y las viejas costumbres se han dejado de lado, pero las raíces del problema de la intolerancia industrial son profundas y todavía nos queda un largo camino por recorrer.
El presidente Dwight D. Eisenhower se basaría en el trabajo de FDR con la Orden ejecutiva 10479 de 1953, que creó el Comité contra la discriminación en materia de contratos gubernamentales. Pero el presidente John F. Kennedy se convertiría en el primer presidente en casarse con el término "acción afirmativa" con su connotación moderna de una política que busca garantizar la igualdad racial. El 6 de mayo de 1961, en la Orden Ejecutiva 10925, pidió a los contratistas del gobierno que "... tomen medidas afirmativas para garantizar que los solicitantes estén empleados y que los empleados sean tratados durante el empleo sin importar su raza, credo, color o nacionalidad. origen." Sin embargo, la orden no especificó qué implicarían tales acciones.
Sería el Comité de Kennedy sobre Igualdad de Oportunidades de Empleo, que instituyó el programa Planes para el Progreso (PfP) que allanó el camino para la Acción Afirmativa, dice Wilcher. El PfP estaba formado por una asociación voluntaria de más de 400 de los empleadores industriales más grandes del país que practicaban programas de igualdad de oportunidades, como Anthony S. Chen escribe en su libro, La Quinta Libertad: Empleos, Política y Derechos Civiles en los Estados Unidos. 1941-1972 .
Durante la administración del presidente Lyndon Johnson, la frase "acción afirmativa" encontró sus piernas. Como lo ilustra el visor Ngram de Google, las palabras aumentarían en el léxico estadounidense después de que Johnson emitió la Orden Ejecutiva 11246 el 28 de septiembre de 1965.
El visor de Ngram de Google traza la frecuencia de uso del término acción afirmativa. (captura de pantalla de Google Ngram Viewer) La orden exigía que los contratistas "tomen medidas afirmativas para garantizar que los solicitantes estén empleados y que los empleados sean tratados durante el empleo, sin importar su raza, color, religión, sexo u origen nacional". Y, para garantizar esto, en 1966, Johnson estableció la Oficina de Programas de Cumplimiento de Contratos Federales en el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.
El trabajo de Johnson sobre acción afirmativa sería promovido por el presidente Richard Nixon, cuya Orden Ejecutiva 11478 fue aprobada el 8 de agosto de 1969, y pidió una acción afirmativa unilateral en todo el empleo del gobierno.
Mientras tanto, el próximo capítulo de acción afirmativa se expandiría hacia la educación, comenzando con la decisión de la Junta Escolar Green v. County de la Corte Suprema del Condado de New Kent en 1968, que ordenó que todas las juntas escolares tuvieran que proporcionar un plan para poner fin a los sistemas segregados en su distrito, para cumplir con Brown v. Board of Education (1954).
La orden se convertiría en un punto de reunión para conservadores y liberales, por igual. Como escribe la Sociedad Histórica de Virginia:
Debido a la huida de blancos a las academias privadas y a los suburbios, el equilibrio racial no se pudo lograr en muchas escuelas de la ciudad sin un extenso transporte de estudiantes en toda la ciudad o en los límites del condado de la ciudad. Esto preparó el escenario para una fuerte reacción violenta contra la ingeniería social por parte del poder judicial y un fortalecimiento de la opinión política conservadora.
Este retroceso llamaría la atención de la Corte Suprema en 1978 con Bakke . La demanda fue presentada por Allan Bakke, un solicitante blanco de la Universidad de California, la escuela de medicina de Davis, a quien se le negó la admisión a la escuela dos veces a pesar de tener puntajes MCAT y un GPA más alto que los candidatos que habían sido admitidos en el programa. La escuela de medicina en ese momento reservaba 16 de cada 100 lugares para las minorías. En una decisión 5-4, la Corte Suprema dictaminó que si bien las cuotas violaron la Cláusula de Igualdad de Protección de la 14ta Enmienda, la raza podría usarse como un factor en las aplicaciones para promover la diversidad en la educación.
Bollinger, que llegó al expediente de la Corte Suprema en 2003, confió en Bakke . El caso se centró en Barbara Grutter, una demandante de atención blanca de la facultad de derecho de la Universidad de Michigan. El proceso de admisión de la escuela no tenía cuotas, pero se veía favorablemente a los solicitantes minoritarios. En otra decisión 5-4, el tribunal dictaminó que la consideración caso por caso de la universidad de los solicitantes que incluían la raza como un factor estrecho en su toma de decisiones, legalizó su proceso de admisión.
A medida que el tribunal se prepara para pronunciarse sobre Fisher II, no está claro cuál será la acción afirmativa en la educación superior después de esta semana. Las perspectivas abarcan todo el espectro ideológico en su propósito y efectividad. El punto de vista conservador fue mejor resumido por el famoso enunciado utilizado por el Presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribió en la opinión pluralista derribando un plan de Seattle para integrar a los estudiantes asignándolos a las escuelas Parents Involved in Community Schools v. Seattle School District en 2007, " La forma de detener la discriminación por motivos de raza es dejar de discriminar por motivos de raza ".
Para Wilcher, ella ve la acción afirmativa como un pilar de la legislación de derechos civiles. "La acción afirmativa ha tomado connotaciones negativas a través de los medios de comunicación y de aquellos a quienes les gustaría eliminarla u oponerse al concepto, pero el ímpetu está en la acción, no en la no discriminación", dice Wilcher. "Debes demostrar que lo intentaste, y eso es lo que significa la acción afirmativa bajo la orden de Johnson, eso es lo que significaba en 1965, y eso es lo que significa hoy".
Sin embargo, la corte dictamina, los orígenes del término en la orden ejecutiva presidencial continúan. Hoy, las clases protegidas para contratistas federales bajo la Orden Ejecutiva 11246 de Johnson ahora incluyen raza, color, religión, sexo, origen nacional, así como orientación sexual o género, después de que el presidente Barack Obama firmó una Orden Ejecutiva agregando esas clases a la lista en 2014.
