Las esponjas parecen criaturas humildes, especialmente si las asocias con las almohadillas sintéticas que usamos para limpiar, pero en realidad son increíbles. Es cierto que no tienen sistemas nervioso, digestivo o circulatorio. Pero la esponja simple representa el linaje más antiguo de animales multicelulares en la Tierra. Ahora, un nuevo fósil desenterrado en el sur de China hace retroceder la llegada de los primeros animales incluso antes en la historia.
La Tierra tiene casi cuatro mil millones de años y durante gran parte de esa larga historia, la vida fue básicamente bacterias, plancton o algas, criaturas pequeñas y simples. Pero hace unos 570 millones a 530 millones de años, algo provocó y de repente (en tiempo geológico, de todos modos) la vida compleja y multicelular que vemos a nuestro alrededor comenzó a aparecer durante la explosión cámbrica. Las esponjas fueron una parte importante de ese florecimiento evolutivo de la complejidad.
El nuevo fósil tiene 600 millones de años, según el artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, lo que significa que es anterior a esa explosión. Eso lo sitúa en un período de tiempo anterior al que muchos científicos esperan encontrar esponjas y podría alterar lo que sabemos sobre el momento de la evolución animal.
Si bien el fósil no puede clasificarse adecuadamente en ninguna de las principales clases de esponjas que vemos hoy, la superficie porosa y los tubos del fósil lo hacen inconfundiblemente similar a una esponja, según los investigadores, según International Business Times . Tiene "poco más de 1 milímetro de alto y ancho, del tamaño de una pequeña cuenta, y se encontró en una formación geológica rica en fósforo conocida por preservar fósiles de animales en un excelente estado", informa Michael Balter para Science .
El fósil representa un posible ancestro no solo de las muchas esponjas que conocemos hoy sino de todos los animales. Y, al menos, organismos como este pueden haber ayudado a convertir el medio ambiente pobre en oxígeno de la Tierra primitiva en uno más propicio para la evolución de la vida compleja porque ayudaron a masticar el exceso de materia orgánica, que habría extraído oxígeno del agua. deteriorado. Parece que tenemos muchas razones para agradecer a la esponja primitiva.
