"Oh, está ese bronce Barye de Teseo y el centauro, estaba en nuestro jardín ..."
Y un día en 1961 sonó el teléfono en su oficina. Ella misma respondió. Fue Joseph Hirshhorn. "Acabo de comprar la casa Sinclair-Robinson aquí en Greenwich", dijo, "y estoy buscando un chofer".
"Lo que noto es cuán agradable es la pátina aquí en las esculturas. Solíamos contratar niños universitarios para pulirlos, y lo hicieron lo mejor posible. Pero aquí es mucho más agradable", dijo.
Ha sido un largo viaje desde la modesta casa de Olga Zatorsky en Greenwich, Connecticut, donde era la menor de tres hijos de una familia de cuello azul ucraniano, hasta este espectacular museo. Incluso está muy lejos de su segunda vida como la Sra. Cunningham, la esposa adolescente de su maestra de inglés de secundaria, madre de tres hijos a los 25 años.
Ella ayudó a mantener a la familia con una serie de pequeños negocios que se llevaban a cabo desde la casa: una clase de natación para niños, luego un campamento de día, guardería y servicio de guardería. Para cuando ella y su primer esposo se separaron, todo esto se había convertido en Services Unlimited, una agencia de empleo.
Para entonces, Hirshhorn, un niño pobre de Brooklyn y abandonado en la escuela secundaria, era un multimillonario que poseía literalmente suficiente arte para llenar un museo.
Hirshhorn pronto llamó de nuevo, para un cocinero, luego una mucama, luego otra mucama. Le gustaba la eficiencia de Olga, su independencia y su voz. La llamaba mucho, como diez veces al día. Un día preguntó: "Diga, señora Cunningham, ¿cuántos años tiene?" Ella dijo que tenía 41 años. Y volvió a mirarlo: ¿cuántos años tenía? Sesenta y dos, respondió.
Más tarde preguntó: "Dime, ¿qué altura tienes?" Incluso cinco pies, ella respondió. Esto estaba bien con él: medía 5 pies 4. Después de haber salido un tiempo, dijo: "Si pierdes diez libras, me casaré contigo". "Me tomé un mes para quitármelo", confiesa Olga. Se casaron en 1964. Desde entonces hasta su muerte por ataque cardíaco en 1981 fueron una pareja devota. "Mi vida giraba en torno a él", dijo una vez.
Ya tenía el insecto coleccionista, principalmente muebles y joyas victorianas, sombreros, peines y demás.
"Pero Joe me trajo a un mundo muy emocionante", me dijo. Y este museo fue parte de él. Sin embargo, ella lo hizo suya, y sus formas modestas la han atraído hacia los guardias, quienes la saludan como una vieja amiga.
Ahora paseamos entre algunas de las obras famosas que alguna vez fueron accesorios para ella.
"Oh, mira", exclamó, "este busto de retrato de Madame Renoir; que estaba en nuestro comedor, recuerdo exactamente dónde ... Y ahí está el Rodin, el hombre con la nariz rota; estaba arriba en nuestra casa de Greenwich. Ah, y ahí está esa cabeza de bufón de Picasso; Joe tenía dos de estos, uno en nuestra repisa y uno en el museo.
"Teníamos un gran Rodin en el jardín de Greenwich. Era una casa larga, con una galería de entrada larga y estrecha. Y un enorme Maillol desnudo en la puerta principal con las manos extendidas; en el invierno parecía sostener dos bolas de nieve. Es realmente divertido ver todas estas cosas aquí ".
Revisando cuidadosamente un gran trabajo de Rodin, se pregunta si esas manchas podrían ser la enfermedad de bronce. "He aprendido a buscar eso", dice ella. "Estaba muy consciente de ello cuando estas piezas estaban en nuestro jardín".
El jardín. Eso sería en la casa de Greenwich. También estaba el lugar en Cap d'Antibes, en la Riviera francesa, donde se juntaban con el pintor Marc Chagall, el hijo de Matisse, Pierre, Giacometti, Miró y los Picassos. . . los Picassos de la vida real, no las pinturas. "Picasso me regaló un fino azulejo de cerámica que había hecho con una foto de Jacqueline. Los conocimos los últimos diez años de su vida, y me molesta lo que dicen los nuevos libros sobre él como una persona horrible. Jacqueline no podía vivir sin él."
Joseph Hirshhorn no hablaba francés, pero se llevaba muy bien con el gran artista. Hay una foto de Picasso haciendo payasadas con la chaqueta y la corbata de Hirshhorn, y una vez que el pintor puso su firma mágica en un vestido que Jacqueline había hecho para Olga.
Hoy, Olga reside en Naples, Florida. Pasa un mes cada primavera y otoño en su pequeña "Casa del Ratón", como la llama, en Washington, repleta de pinturas y esculturas, para ser precisos, 176 piezas que van desde Picassos, de Koonings, O'Keeffes, Giacomettis y Nevelsons a un aceite por el mayor Robert De Niro.
En enero visita Cuba, en afiliación con el Centro de Estudios Cubanos en Nueva York. Ella veranos en Martha's Vineyard en un lugar que compró después de la muerte de Joe.
En octubre ella viaja. El año pasado fue una gira del Smithsonian por Europa del Este, y antes de eso una casa alquilada en Italia ("estas personas maravillosas me cuidaron porque estaba solo"), y antes de eso Rusia ("Me rompí la muñeca bailando en Leningrado") y Portugal Ella está mirando a Sicilia ahora.
Viajar fue una parte importante de la vida con Joe Hirshhorn. Un alma inquieta, luchó toda su vida por el reconocimiento, y sabía que era el arte que lo traería. Ella estaba con él cuando fue cortejado por su colección por el Consejo de las Artes de Inglaterra, Nelson Rockefeller, el gobernador general de Canadá y el alcalde de Jerusalén.
La pareja se codeó con O'Keeffe, Larry Rivers, Man Ray, Calder y tantos otros que duda en nombrarlos para no dejar a alguien afuera. Pero la chica trabajadora tuvo que afirmarse: hizo un par de esculturas, tomó clases de dibujo, pintó acuarelas. Finalmente, ella dijo que quería comprar algo de arte por su cuenta.
"Joe dijo: '¿No te doy lo suficiente?' y dije: 'Bueno, nunca tuve el placer de tomar mi propia decisión'. Así que compré un Josef Albers. Pagué $ 2, 000. Recuerdo haber pensado que dos años antes, si alguien hubiera predicho que pagaría $ 2, 000 por una pintura de 18 pulgadas que era solo un cuadrado dentro de un cuadrado dentro de un cuadrado, habría dicho: 'Ridículo, un niño podría hacer eso' ".
Más tarde le dio $ 5, 000 para comprar ropa. Ella compró una pieza de escultura en su lugar. Finalmente, acumuló una respetable colección de obras más pequeñas, que está dando a la Galería de Arte Corcoran. "Le he dado arte a casi todos los museos en Washington", dice Hirshhorn, que trata de visitar cada museo cada vez que está en la ciudad.
"Joe fue un hombre maravilloso para casarse", recuerda durante nuestra gira. "Fue muy divertido, le encantaba bailar, le encantaba el cine, tenía sentido del humor. Lo conocí en el mejor momento de su vida, cuando realmente quería establecerse. Viajamos mucho, fuimos de picnic, fuimos pescar."
El sencillo Joe Hirshhorn permaneció cerca de su cuarta esposa. Ella se convirtió al judaísmo porque quería ser enterrada junto a él. Estaba encantado cuando ella lo llevó a McDonald's para un almuerzo de cumpleaños.
En 1981, al regresar de una actuación de Annie en el Centro Kennedy, se desplomó frente a su casa en Washington y murió en sus brazos.
Ella me dijo: "Fue difícil. Pensé que mi burbuja había estallado, y así fue. Pero tienes que aprender a hacer tu propia vida".
En su manera tranquila, Olga Hirshhorn ha hecho exactamente eso. Ella comenzó a esquiar a los 64 años ("Fue genial: ¡el ascensor era gratis para las personas mayores!") Y lo dejó solo este año. Todavía monta a caballo de vez en cuando, trota, nada en su piscina de Florida y monta su bicicleta de cinco a diez millas por día. Partidaria de varios grupos de mujeres, este mes se desempeña como delegada de la Conferencia Internacional de Solidaridad de la Mujer que se celebra en La Habana, Cuba.
Mientras tanto, están los tres hijos, uno escultor y profesor de Skidmore, otro experto en recursos hídricos jubilados de Connecticut, el más joven miembro retirado de la Bolsa de Valores de Nueva York y los cinco nietos. Además, Hirshhorn forma parte de la junta directiva de Corcoran y apoya varios otros proyectos de museos y asociaciones de arte.
Y cada vez que se siente sola por esos días geniales, siempre puede recorrer el Museo Hirshhorn y mirar todo el arte famoso que solía estar en su comedor, y recordar a las personas que hicieron el arte y lo que dijeron sentados alrededor bajo los olivos una tarde soleada en la Riviera, y el sonido de sus risas.
