El Cooper-Hewitt, National Design Museum es el museo Smithsonian más alejado del gran grupo de edificios de la Institución en Washington, DC. Pero dado su propósito, no podría estar más apropiadamente ubicado que en la ciudad de Nueva York, donde la innovación artística y la audacia —En, fuera y sobre el borde— han venido tradicionalmente con el territorio. El Cooper-Hewitt es el único museo importante en América cuyo único propósito es celebrar el diseño histórico y contemporáneo. De hecho, es una de las mayores vitrinas de diseño del mundo. ¿Y qué significa exactamente el diseño? Bueno, Cooper-Hewitt reúne en cuatro categorías principales: impresiones, dibujos y diseño gráfico; diseño de productos y artes decorativas; revestimientos de paredes; y textiles, pero nombrarlos es solo insinuar la variedad de lo que califica para exhibirse en la mansión georgiana Revival Upper Fifth Avenue del museo (que fue construida para Andrew Carnegie en 1902 y es en sí misma un logro notable del diseño).
De hecho, la palabra "diseño" reclama una porción sorprendente de los contenidos del mundo. Después de todo, lo que la naturaleza no ha hecho por nosotros, lo hemos hecho por nosotros mismos, diseñamos todo, incluso cuando no nos hemos dado cuenta de que estábamos haciendo algo tan formal como eso. El entorno de nuestra vida cotidiana es un mundo "hecho", y el diseño es tan común como el aire. El comentario personal sobre el diseño también es bastante común: esas una o dos exclamaciones irreprimibles, por ejemplo, cuando una tapa de botella a prueba de niños resulta ser también resistente a los adultos.
California y cosecha energía de las olas incesantes del Océano Pacífico.
Los objetos de la exposición trienal son solo prestados y saldrán de Cooper-Hewitt a fines de enero. Pero el museo tiene su propia colección extraordinaria de unos 250, 000 objetos, que datan de la dinastía Han de 200 a. C., y la mayoría de ellos nunca ha sido vista por el público. Ahora, gracias a la generosidad de la síndica Nancy Marks y su difunto esposo, Edwin, el Cooper-Hewitt tendrá, por primera vez desde que abrió sus puertas en 1976, una galería permanente en la que exhibir sus fondos. El espacio recientemente renovado, en lo que alguna vez fue la sala de música de la mansión Carnegie, revelará el alcance y la belleza de las colecciones en dos grandes instalaciones al año. Entre los 150 artículos en la exposición inaugural, que se inauguró a mediados de octubre, se encuentra un cuenco romano de vidrio soplado del siglo I dC, un gran panel de pared de terciopelo de seda de color excepcional del siglo XVII Persia, un collar de diseño holandés de la década de 1980 y un Sunbeam Mixmaster de la década de 1990. Esa asociación de lo raro y lo ordinario a lo largo de milenios puede parecer caprichosa, pero la habilidad y la imaginación, cualidades comunes a todos los objetos, mantienen su propio calendario. En cualquier época, el objeto práctico también puede ser placentero, cuando está bien diseñado, pero solo si primero ha sido bien diseñado.
