Siempre es extrañamente triste cuando una parte de la tecnología de la cultura pop se vuelve obsoleta: la desaparición de, por ejemplo, videograbadoras o teléfonos públicos es motivo de elogios nostálgicos que recuerdan la gloria de los tiempos pasados. Y ahora es el momento de prepararse para otro funeral. Pronto, no una, sino dos señales icónicas del ferrocarril seguirán el camino del dodo, cambiando las vistas y los sonidos del transporte estadounidense para siempre.
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En lo que parece una noticia de una extinción masiva, los viajeros en Nueva York y Filadelfia se enteraron de que las señales en las que confían para obtener información sobre las salidas de trenes pronto desaparecerán para siempre. Como informa Eli Rosenberg de The New York Times, el tablero de salidas en la estación de Pennsylvania será reemplazado por una serie de pantallas LCD más pequeñas. Del mismo modo, Mimi Kirk, de CityLab, escribe que el panel de llegadas y salidas de Amtrak en la estación de tren de la calle 30 en Filadelfia pronto desaparecerá para siempre.
Hay buenas razones para el cambio. El letrero de Filadelfia, que también se conoce como placa Solari debido al nombre de su fabricante italiano, no ha funcionado correctamente en los últimos años y, según Kirk, se basa en piezas de placas difuntas para funcionar. El letrero en la estación de Penn, escribe Rosenberg, no es un tablero de "aleta dividida" como su primo de Pensilvania. Pero el letrero LCD, que reemplazó a una placa Solari alrededor del año 2000, ha estado plagado de letras borrosas y espacios en blanco desde su creación.
Aunque las placas Solari siguen en boga en Europa (esta lista incluye placas funcionales en todo el mundo), se han desvanecido en los Estados Unidos desde la llegada de la tecnología LCD. Los Solari Nerds regularmente hacen ofertas para evitar que la tecnología quede obsoleta, desde proyectos de restauración en Canadá hasta un sitio web que le permite experimentar su gloria desde la pantalla de su computadora. Aunque el tablero en Penn Station no es Solari, también está generando una buena cantidad de nostalgia.
Hubo, sin embargo, un tiempo antes de las señales mecanizadas de la estación de tren. En 1916, un autor de un libro sobre ferrocarriles eléctricos señaló que se usaban tableros de anuncios grandes y con letras en las vías de las estaciones de tren estadounidenses, pero que también se usaban "hombres o fonógrafos". Eventualmente, los estadounidenses se acostumbraron a exhibir información en vivo con la ayuda de la tecnología, como la llamada "cremallera de noticias" en Times Square, que se introdujo en 1928.
Hoy en día, es tan fácil agarrar su teléfono inteligente para rastrear un tren como mirar hacia arriba, pero la pérdida de los signos, que han definido el aspecto, la sensación y el comportamiento humano de las estaciones de tren desde su introducción, dejará un clic agujero en los corazones de los viajeros. Es decir, suponiendo que decidan mirar hacia arriba.
