Una maqueta de las múltiples capas de "Old Man in Military Costume" de Rembrandt, foto de Andrea Sartorius a través de J. Paul Getty Trust.
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El "Viejo en traje militar" de Rembrandt van Rijn captura una rica historia en un retrato. Como el hogar actual de la pintura, el Centro Getty en Los Ángeles, describe su tema,
Su vestimenta militar puede simbolizar la fuerza holandesa y el patriotismo durante la lucha por la independencia de España. Aunque mira hacia el frente, el torso del hombre está girado en una vista de tres cuartos; Sus ojos llorosos mirando a un lado le dan a la imagen una sensación de inmediatez.
Sin embargo, durante varias décadas, los historiadores del arte y los científicos han estado intrigados por otra historia incrustada en la pintura de 380 años: los métodos del artista.
Utilizando la tecnología convencional de rayos X, los investigadores investigaron "un área confusa de mayor densidad" en un área del retrato, para tratar de averiguar si fue un intento de retrato anterior que el artista había pintado. Según el sitio web de Getty, en 1984, los conservadores habían descubierto que, de hecho, había otra figura oculta debajo.
La dificultad de revelar la "pintura inferior" radica en el hecho de que Rembrandt utilizó el mismo tipo de pintura, con el mismo compuesto químico, en ambas versiones. Por lo tanto, era necesaria una tecnología de rayos X más sofisticada.
Ahora, los nuevos métodos experimentales en la Universidad de Amberes tienen el potencial de ver realmente lo que está oculto debajo del retrato, incluso si la composición de cada capa de pintura es la misma. Los científicos han probado un tipo de análisis macro de fluorescencia de rayos X en una pintura simulada que crearon para el experimento:
Cuando se bombardea con estos rayos X de alta energía, la luz es absorbida y emitida por diferentes pigmentos de diferentes maneras. Los científicos apuntaron a cuatro elementos de la pintura para fluorescer, incluyendo calcio, hierro, mercurio y plomo, y obtuvieron impresiones mucho mejores de la pintura oculta en la maqueta de lo que pudieron antes.
El siguiente paso es repetir el proceso en la cosa real. No es la primera vez que una pieza de Rembrandt se pasa por el escáner de rayos X; hace un año, los Laboratorios Brookhaven utilizaron la espectrometría de fluorescencia de rayos X con macroescaneo (MA-XRF) para verificar que un retrato sin firmar del 1600 fuera, de hecho, un auténtico Rembrandt.
A continuación se muestra una breve charla de un curador en el Museo Metropolitano de Arte sobre los métodos de Rembrandt y lo que hace de "Un anciano con traje militar" una obra maestra tan convincente:
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