Si tiene un lector electrónico, probablemente le guste por su capacidad para transportar miles de libros a la vez, descargarlos de forma inalámbrica y sostenerlos en una losa delgada, más liviana que una tapa dura gruesa. Para la mayoría de nosotros, la lista termina allí. Pero para las personas con pérdida de visión severa, estos lectores presentan una ventaja tan importante que es posible que no puedan leer sin ellos: la capacidad de aumentar el tamaño de fuente y aumentar el contraste de una manera que no es posible con los libros tradicionales.
Una nueva investigación, presentada ayer en la reunión de la Academia Americana de Oftalmología por Daniel Roth de la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson, cuantifica este beneficio. En un estudio realizado por Roth y colegas de 100 personas con enfermedades oculares que habían dañado su visión, todos aumentaron su velocidad de lectura en al menos 42 palabras por minuto (WPM) al usar la aplicación iBooks en iPad con la fuente ajustada a Tamaño de 18 puntos. Cuando usaron un Kindle sin luz de fondo, su velocidad promedio aumentó en 12 WPM sobre la impresión.
Los investigadores señalan que la luz de fondo del iPad es la razón por la que los participantes leen más rápido con ella, por lo que las versiones más nuevas de Kindle con retroiluminación, así como otros lectores con retroiluminación probablemente probarían de manera similar. Esta luz de fondo —como lo notan muchos propietarios de iPad— facilita un poco la lectura al aumentar lo que los científicos llaman sensibilidad al contraste: la capacidad del ojo para distinguir letras negras sobre un fondo blanco. Para las personas con pérdida de visión, la sensibilidad al contraste limitada es el problema más común.
Además de aumentar el tamaño de la fuente, el cambio a un fondo negro con letras blancas a menudo se menciona como un consejo útil para los lectores con pérdida de visión (aunque la lectura con esta configuración no se probó en el estudio).
Roth cree que los iPads y otros lectores se pasan por alto como una ayuda potencial para las personas con visión reducida. "Nuestros hallazgos muestran que a un costo relativamente bajo, las tabletas digitales pueden mejorar la vida de las personas con pérdida de visión y ayudarlas a reconectarse con el mundo en general", dijo en un comunicado. Los participantes del estudio con la peor visión, definida como 20/40 o peor en ambos ojos, disfrutaron de los mayores aumentos en la velocidad de lectura. Antes de los lectores electrónicos, las principales herramientas disponibles para este grupo eran las lupas con luz, mucho menos convenientes de usar que los lectores electrónicos.
El estudio también pidió a los participantes que calificaran qué tan cómodos se sentían al usar cada uno de los dispositivos, junto con la impresión. Aquellos con la peor visión prefirieron el iPad, pero curiosamente, aquellos con una pérdida de visión moderada prefirieron los libros impresos tradicionales. Una explicación podría ser que los beneficios para los lectores con la visión más baja eran tan obvios que los preferían de inmediato, mientras que para los demás, el aumento más modesto en la legibilidad no superaba la dificultad de usar un dispositivo desconocido.
Además de facilitar la lectura, el software en tabletas y teléfonos inteligentes ha traído una serie de beneficios que pueden cambiar la vida de las personas con discapacidad visual. Las aplicaciones ya pueden usar las cámaras de estos dispositivos para identificar y anunciar colores, detectar luz y anotar el valor de un papel moneda. Algunos incluso integran el GPS y la información vinculada geográficamente para proporcionar una guía virtual de conversación virtual de un lugar desconocido.
