En el mundo de la agricultura, el calendario reina supremamente. Cuando llega la primavera, la mayoría de los agricultores deben plantar un nuevo lote de plantas en sus campos, una desventaja de los cultivos anuales. Pero para los productores de trigo, esa práctica de larga data podría estar a punto de cambiar. Como informa Eilís O'Neill de NPR, una nueva planta híbrida perenne podría cambiar la forma en que Estados Unidos cultiva el grano.
Se llama Salish Blue, y es un cruce entre el trigo (una anual) y la hierba de trigo (una hierba perenne y silvestre). La nueva especie fue desarrollada por científicos de la Universidad Estatal de Washington con la intención de hacer trigo que crezca una y otra vez sin la necesidad de replantar. Lo que han creado es un grano de color azul que actúa como el trigo.
Salish Blue es más que un experimento científico: podría reducir las molestias y las repercusiones ambientales de la agricultura. La gran mayoría de los cultivos estadounidenses son anuales, lo que significa que cada año deben arrancarse y sembrar nuevas semillas en el suelo. Algunas excepciones incluyen frutas y nueces que crecen en árboles, bayas y hierbas como el trébol y algo de alfalfa.
Restablecer el casi 75 por ciento de los cultivos estadounidenses que no son perennes cuesta una gran cantidad de dinero, constituye una molestia anual y contribuye a la erosión. Como señala la Misión 2015 del MIT, la agricultura anual generalmente significa que los campos permanecen en barbecho e inactivos hasta que se siembra la cosecha del próximo año. Esto puede hacerlos susceptibles a la erosión. A su vez, el agua, el aire y la calidad del suelo sufren.
Los cultivos que se regeneran hacen exactamente lo contrario. No solo tienen raíces más profundas y promueven un suelo más saludable, sino que no necesitan tanto fertilizante ni energía para crecer. "Los granos perennes agregan valor en otras formas además de ser trigo", dice en un comunicado de prensa Colin Curwen-McAdams, un estudiante graduado y asistente de investigación que ayudó a desarrollar el trigo. “Lo que necesitamos ahora son cultivos que retengan el suelo, agreguen materia orgánica y utilicen la humedad y los nutrientes de manera más eficiente. Ese es el objetivo de este programa de reproducción ".
Curwen-McAdams y sus colegas publicaron recientemente un artículo sobre el grano en la revista Genetic Resources and Crop Evolution . Señalan que el nombre científico del grano, Tritipyrum aaseae, honra a Hannah Aase, una botánica tardía que también tiene una cebolla que lleva su nombre. No importa cómo se llame, hacer que los cultivos sean más perennes beneficiará al mundo, incluso si en este momento, Salish Blue solo beneficia a los animales que pueden comerlo.
