Si perdiera su billetera en público, podría esperar no volver a verla nunca, especialmente si contenía un fajo de billetes. Pero esto puede ser una suposición poco generosa sobre la naturaleza humana, según un nuevo estudio expansivo que encontró que las personas tienen más probabilidades de intentar devolver las billeteras perdidas con dinero que las que no lo tienen. De hecho, cuanto más dinero tenía una billetera, más probabilidades tenían los sujetos de buscar a su dueño, según un nuevo estudio publicado en la revista Science.
Un equipo de investigadores de los Estados Unidos y Suiza se propuso descubrir cómo los incentivos monetarios afectan la inclinación de las personas hacia “actos de honestidad cívica, donde las personas se abstienen voluntariamente de comportamientos oportunistas”. El fascinante experimento del equipo se realizó en 355 ciudades en 40 países, y implicó 17.303 billeteras. Los asistentes de investigación llevarían una billetera a una de varias "instituciones sociales", como un banco, teatro, museo, oficina de correos, hotel, estación de policía o tribunal de justicia, y se la presentarían a un empleado.
"Hola, encontré esta [billetera] en la calle a la vuelta de la esquina", decía el asistente. “Alguien debe haberlo perdido. Tengo prisa y tengo que irme. ¿Puedes por favor ocuparte de eso?
De hecho, las billeteras eran cajas transparentes para tarjetas de presentación, seleccionadas específicamente para que los sujetos inconscientes pudieran ver el contenido en su interior: tres tarjetas de presentación idénticas, una lista de compras y una llave. Algunas de las billeteras no contenían dinero, y algunas tenían el equivalente de $ 13.45 USD. (Los montos se ajustaron en función de las monedas y el poder adquisitivo de los países). Las tarjetas de visita y la lista de compras se escribieron en el idioma local del país. Las tarjetas mostraban el nombre y la dirección de correo electrónico de un hombre ficticio.
Luego, los investigadores esperaron para ver si los sujetos llegarían dentro de los 100 días posteriores a la recepción de la billetera. Y descubrieron que en una abrumadora mayoría de países, los sujetos tenían más probabilidades de intentar devolver la billetera si tenía dinero. Hubo variación en las tasas de informes de un lugar a otro. En Suiza, por ejemplo, el 74 por ciento de las billeteras sin dinero fueron devueltas en comparación con el 79 por ciento de las billeteras con dinero, según Associated Press . En China, esas tasas fueron del siete por ciento frente al 22 por ciento, y en los Estados Unidos las cifras fueron del 39 por ciento frente al 57 por ciento. Pero "en promedio", escriben los autores del estudio, "agregar dinero a la billetera aumentó la probabilidad de reportar una billetera del 40 por ciento ... al 51 por ciento".
Solo dos países, Perú y México, mostraron una disminución en las tasas de informes cuando se agregó dinero a las billeteras, pero los resultados no fueron estadísticamente significativos, dicen los investigadores.
De acuerdo, $ 13.45 no es una cantidad de dinero particularmente grande. ¿Qué pasaría, se preguntaron los investigadores, si aumentaran la suma, aumentando así el incentivo para que los sujetos roben? En tres países, los Estados Unidos, el Reino Unido y Polonia, el equipo realizó un experimento secundario, donde introdujeron el equivalente de $ 94.15 USD en algunas de las billeteras. Y descubrieron que las tasas de informes aumentaban a medida que aumentaba la cantidad de dinero. En los tres países, el 46 por ciento de las personas intentó devolver billeteras sin dinero, el 61 por ciento se acercó a las billeteras con $ 13.45 y el 72 por ciento intentó contactar a los propietarios de billeteras que contenían $ 94.15.
Por lo general, los investigadores respondieron a los correos electrónicos sobre las billeteras perdidas con la siguiente nota: “Realmente aprecio su ayuda. Lamentablemente, ya me he ido de la ciudad. El contenido del titular de la tarjeta de presentación y la clave no son importantes para mí. Puedes quedarte con todo o donarlo a organizaciones benéficas ”. Pero en un subconjunto de casos, el equipo realmente recolectó las billeteras; El 98 por ciento de las sumas originales fueron devueltas.
Los autores del estudio observaron varios factores que podrían influir en la decisión de los sujetos de informar y devolver una billetera perdida, como la presencia de cámaras de seguridad o las diferencias a nivel estatal en las leyes de propiedad perdida, pero encontraron que "ninguno de estos factores explica una variación significativa en las tasas de informes ". Alain Cohn, primer autor del estudio y profesor asistente de información en la Universidad de Michigan, dice que las personas parecen estar motivadas por" el costo psicológico del acto deshonesto ", según Pam Belluck del New York Times .
"La evidencia sugiere que las personas tienden a ... tener aversión a verse a sí mismas como ladrones", explica Cohn.
Además de tales preocupaciones sobre la autoimagen, el altruismo parece ser un factor motivador que impulsa la decisión de devolver una billetera. En otro subconjunto del experimento, realizado en los Estados Unidos, el Reino Unido y Polonia, los investigadores entregaron algunas billeteras que no tenían una llave. Los sujetos eran, en promedio, 9.2 puntos porcentuales más propensos a acercarse a una billetera con una llave que sin una. Y debido a que una llave es un objeto valioso para el propietario de la billetera, pero no para el destinatario, los autores del estudio concluyen que "los destinatarios informaron una billetera perdida en parte porque los receptores están preocupados por el daño que imponen al propietario".
El nuevo estudio plantea una serie de preguntas intrigantes, como si se informarían resultados similares entre las personas que no actuaban como empleados oficiales, o entre las personas que simplemente encontraron una billetera en la calle. Pero la investigación sugiere que podemos tener una visión demasiado pesimista de la naturaleza humana. De hecho, en las fases finales del estudio, los investigadores pidieron a los economistas y a los no expertos que pronosticaran las tasas de informe de las billeteras que contenían $ 0, $ 13.45 y $ 94.15. Ninguno de los grupos esperaba que las tasas aumentaran a medida que aumentaba la cantidad de dinero.
"[La investigación] muestra que cuando tomamos la decisión de ser deshonesto o no, no se trata solo de '¿Qué puedo sacar de eso versus cuál es el castigo, cuál es el esfuerzo?'" Nina Mazar, científica del comportamiento en la Universidad de Boston quien no participó en el estudio, le dice a Belluck del Times . "En realidad, importa que las personas tengan moral y les guste verse a sí mismas como buenos seres humanos".
