En la terminal de cinco ferrocarriles, Richmond, Virginia era más que la capital nominal de los Estados Confederados de América. Las fábricas de la ciudad suministraron a la Confederación alimentos, municiones y cañones. Después de la guerra, sus historiadores, escritores y escultores fabricaron "héroes" de la Confederación como hombres que trataban a las personas esclavizadas con afecto paternalista, luchando por causas justas y derechos de los estados.
Richmond, que una vez fue el segundo mercado más grande para personas esclavizadas y la capital de un estado donde se libraron más de la mitad de todas las batallas de la Guerra Civil, en tiempo de paz, se metamorfosearía en el sitio de un compromiso prolongado y disputado por la memoria misma de la guerra. Los mitos que engalanan a figuras confederadas como Jefferson Davis y Robert E. Lee, que hicieron de Richmond su hogar durante períodos de tiempo relativamente breves, han eclipsado las historias de generaciones de Richmonders que han vivido en las contradicciones de la ciudad de la Causa Perdida.
Con una justicia adecuada, entonces, un museo que se inaugurará este fin de semana en lo que alguna vez fue el corazón industrial de Richmond se encuentra en el centro de las luchas modernas de la nación para comprender el impacto y la devastación causada por la Guerra Civil.
El Museo de la Guerra Civil Estadounidense, una nueva institución formada por una fusión entre el Centro de la Guerra Civil Estadounidense y el Museo de la Confederación, se encuentra a orillas del río James. Si, como dice el CEO del museo, Christy Coleman, la Guerra Civil "salvó y redefinió lo que sería la república estadounidense", el nuevo museo redefine el legado de la guerra como algo perpetuamente ligado a nuestro presente siempre cargado.
El museo con paredes de vidrio, ubicado en una plaza iluminada por el sol a 100 yardas de la orilla del río, abarca las ruinas de ladrillo de Tredegar Ironworks, que produjo gran parte de la artillería pesada, especialmente cañones, para la Confederación durante la Guerra Civil. La superestructura del museo envuelve esta complicada historia, encerrando las ruinas de la fragua y combinándolas con aproximadamente 16, 000 artefactos, alrededor de 550 de los cuales se exhiben en galerías asombrosamente inventivas.
Coleman, una veterana y pionera en el campo de la interpretación histórica, admite que no podría haber predicho la construcción de un nuevo museo cuando llegó a Richmond en 2008 para convertirse en CEO de lo que entonces se conocía como el Centro de la Guerra Civil Estadounidense. Pero la construcción general de un nuevo museo palidece en comparación con los desafíos de la fusión del Centro en 2013 con la competencia en la ciudad, el Museo de la Confederación, ubicado en la llamada "Casa Blanca de la Confederación".
El exterior del Museo de la Guerra Civil Americana de Richmond (Penélope M. Carrington / The American Civil War Museum) Inaugurado como el Museo Confederado en 1896, el Museo de la Confederación surgió directamente de la máquina de propaganda de la Causa Perdida, que en sí misma había sido dirigida desde Richmond. Las organizaciones de Causa Perdida, como la Sociedad Literaria Confederada Memorial, compuesta exclusivamente por mujeres, que financió y dirigió el Museo Confederado, hicieron campaña para cambiar la opinión pública hacia una comprensión más simpatizante y pro-confederada de las razones "verdaderas" del Sur para luchar en la Guerra Civil. Una vez conocido como el principal proveedor de disculpas confederadas, el Museo Confederado cambió su nombre al Museo de la Confederación en 1970 en un primer paso para convertirse en un museo sobre la Confederación en lugar de por él. En 1991, cuando Coleman fue directora de Programas Afroamericanos en Colonial Williamsburg, contribuyó al aclamado internacionalmente "Before Freedom Came" del Museo de la Confederación, la primera exposición integral de la nación sobre la vida africana y afroamericana en la antesala Sur.
Cuando Coleman llegó a Richmond, ella había establecido una relación de trabajo productiva con Waite Rawls III, entonces directora ejecutiva del Museo de la Confederación. Coleman y Rawls profundizaron su relación profesional a medida que se acercaba el aniversario sesquicentenario de la Guerra Civil, y la improbable fusión de sus instituciones comenzó a ser discutida. Ambos museos acababan de completar campañas de capital, pero sus fortalezas y debilidades eran evidentes y no eran fáciles de superar. El American Civil War Center tenía una ubicación maravillosa en la ferretería de Tredegar, pero poco a modo de colección; El Museo de la Confederación tenía un espacio limitado, pero presentaba la mayor colección de artefactos de la Guerra Civil Confederada en el mundo.
Su mayor desventaja era su nombre, inextricable de sus orígenes de la Causa Perdida. Después de investigar y aprender con qué frecuencia fracasan las instituciones fusionadas, Coleman tenía buenas razones para ser escéptico ante una fusión. "No había una buena razón para perseguirlo", escribió Coleman en un tweet la semana pasada, "excepto uno: si lo logramos, podría ser un cambio de juego no solo para nuestras instituciones sino también para la forma en que abordamos la Guerra Civil historia."
La fusión de las dos instituciones es la materia de Hollywood. Probablemente eso no se pierda con Coleman, quien ganó un Emmy por la película de televisión Freedom Bound de 2009. "Nos topamos con todo tipo de obstáculos [con la fusión de los dos museos]", dice Rawls. “Me preguntaste antes, ¿Christie y yo alguna vez vamos a beber? ¡Sí! Íbamos a un lugar de reunión local [en Richmond] y bebíamos un par de cervezas. Nuestra relación de trabajo realmente nos ayudó a superarnos ”.
Rawls, un sureño blanco que favorece las pajaritas y los cigarrillos y que cuenta con tres de sus cuatro bisabuelos como soldados confederados, es franco sobre la importancia del Museo de la Guerra Civil Estadounidense. "Si alguna vez hubo un momento en que esta nación necesita mirar todas las perspectivas de la Guerra Civil, es ahora", dice Rawls.
Christy Coleman tiene una historia comprobada de involucrarse con el público en una historia difícil. (Fotografía de Kim Brundage) Coleman es una persona que “cambia las reglas del juego”. Nacida en el centro de Florida, la familia de Coleman se estableció en Williamsburg, Virginia, en 1973, justo después de que gran parte de la población blanca del estado liderara un movimiento contra la desegregación escolar conocida como "resistencia masiva"., El primer trabajo de Coleman fue como intérprete histórico en Colonial Williamsburg. Ella subió de rango para ocupar varios puestos de alto perfil dentro de Colonial Williamsburg, incluido uno como el primer director de interpretaciones y presentaciones afroamericanas.
En ese papel a mediados de la década de 1990, Coleman tomó la controvertida decisión de interpretar una subasta de una familia esclavizada. Frente a una audiencia de miles, Coleman retrató a uno de los miembros de la familia vendidos al mejor postor. Aunque la interpretación recibió la atención generalizada de los medios, en parte muy crítica, ahora se reconoce como un éxito histórico como un ejemplo de cómo representar una de las experiencias más desgarradoras y trágicas de la historia estadounidense. Más tarde, Coleman dirigió el famoso Museo de Historia Afroamericana Charles H. Wright de Detroit, donde encontró éxito al interactuar con la comunidad.
Coleman es un orador fascinante, una habilidad desarrollada a través de la práctica diligente y innumerables apariciones públicas durante cuatro décadas como historiador público. Coleman tiene una ecuanimidad acerca de ella, se dio cuenta durante años de lidiar y representar algunos de los temas más controvertidos de esta nación. Como historiadora pública profesional y una mujer de color en un campo aún dominado por hombres blancos, Coleman ha sido un líder indispensable en un ajuste de cuentas de la historia pública de base.
Ni Rawls ni Coleman fueron inmunes a las críticas sobre la fusión, pero Coleman llevó la peor parte de las críticas. Coleman relató para el podcast Uncivil cómo una donante del Museo de la Confederación entró una vez en su oficina y explicó que la esclavitud era lo mejor que le había pasado a los negros. "Aquí está la cosa", recordó Coleman diciéndole al hombre. “No solo estás equivocado; Estás jodidamente equivocado. Permítanme desglosarlo ". Una petición en línea declaró una iniciativa para" evitar que Christy Coleman robe nuestro patrimonio ".
"La supremacía blanca es una gran droga", dice Coleman.
Rawls recibió docenas de mensajes de voz despectivos. Una persona que llama en particular, recuerda Rawls, se refirió a la bandera estadounidense como la "bandera de la ocupación". La persona que llamó quería saber cómo Rawls, un descendiente de soldados confederados y como director ejecutivo del Museo de la Confederación, podía apoyar una fusión y servir como miembro de la junta del nuevo museo, pero Rawls no se conmovió. Además de sus antepasados que sirvieron en la Confederación, el abuelo de Rawls sirvió en la Primera Guerra Mundial, su padre en la Segunda Guerra Mundial y el mismo Rawls sirvió durante Vietnam. “¿Esa 'bandera de ocupación'?” Rawls pregunta retóricamente, “Esa es mi bandera”.
Rawls llama a la fusión física de los dos museos "una tarea monstruosa". Todo en el Museo de la Confederación tuvo que ser cuidadosamente empaquetado como si se estuviera volando por todo el país, a pesar de que los artículos solo se movieron una milla y una ... la mitad, principalmente cuesta abajo, cruzando Richmond. La mudanza costó un estimado de $ 500, 000. "¿Piensas que mudarte de casa es difícil?", Dice Coleman. "¡Intenta mover una colección de museo!"
Los fondos para el proyecto estimado de $ 25 millones fueron recaudados por un pequeño puñado de individuos liderados por Bruce C. Gottwald, un miembro de la junta directiva de American Battlefield Trust. Rawls dice que Gottwald reconoció cómo la narración no partidista, "más agnóstica", benefició a los visitantes a los campos de batalla de la Guerra Revolucionaria y la Guerra Civil, y fue Gottwald quien primero se acercó a Coleman y Rawls y preguntó: "¿Qué pasaría si sus museos se unieran?" Fue la visión de Coleman que ayudó a dos entidades a transformarse en una institución cuya misión es "explorar la Guerra Civil Americana y sus legados desde múltiples perspectivas: Unión y Confederación, esclavos y liberados afroamericanos, soldados y civiles".
La misión refleja cuán dividida y fragmentada ha sido siempre la Guerra Civil y sus legados en Estados Unidos. Como evento histórico mundial, la Guerra Civil siempre será polémica, y sus historias tal vez se escuchen mejor escuchando un arreglo polivalente e irregular de fuentes históricas. Como ha escrito la historiadora Chandra Manning: “Llegar a un acuerdo con la Guerra Civil, la emancipación y la ciudadanía exige que no nos apartemos ni nos mantengamos confundidos por encima de las etiquetas como triunfo y tragedia, sino que vivamos en lo insoportable pero esencial. tensión entre ellos ".
El Museo de la Guerra Civil Estadounidense literalmente pone a los visitantes cara a cara con el pasado. Fotografías históricas de estadounidenses legendarios y trabajadores de la era de la Guerra Civil, ampliadas y coloreadas resplandecientemente, decoran las paredes del vestíbulo a la entrada de un espacio de exhibición. Aquí, los visitantes miran directamente a la mirada impenetrable de Frederick Douglass y Harriet Tubman, la calculadora mirada de ojos azules de Jefferson Davis. La experiencia en el vestíbulo sugiere lo que vendrá en las galerías. Muchas de las fotografías históricas del museo se han ampliado y coloreado en un intento de presentar a los visitantes los personajes completos y complejos de los estadounidenses: negro, blanco, indígena, hispano, asiático; y de todos los géneros, que participaron y definieron la Guerra Civil. Más que cualquier otro artefacto, las fotografías coloreadas saltan de las vitrinas a las mentes de los visitantes. Donde otro museo podría haber elegido maniquíes o incluso figuras de cera para interpretar figuras históricas, el Museo de la Guerra Civil Americana opta por presentar de manera prominente la tecnología que convirtió al conflicto de la Guerra Civil en la primera guerra fotografiada por los medios de comunicación. El resultado es tan impactante como las imágenes de los muertos en el campo de batalla tomadas por Matthew Brady que aparecieron en el semanario de Harper o Frank Leslie .
El nuevo museo combina las impresionantes colecciones del antiguo Museo de la Confederación con la ubicación histórica del antiguo Centro de la Guerra Civil (Penélope M. Carrington / The American Civil War Museum). Colorear las fotografías fue un componente clave de la visión de Coleman para el nuevo museo, pero fue su plan aún más audaz, ejecutado por la firma de diseño Solid Light, para que las galerías reflejen una nación dividida y fragmentada que califica como una especie de obra conceptual. . La primera galería deja en claro cuán caótica fue la guerra. Un modelo de la casa civil de Judith Henry en Manassas, Virginia, demuestra cómo la guerra llegó a la puerta literal de todos y cada uno de los estadounidenses. Henry, entonces de 85 años, viuda de un oficial naval de los Estados Unidos, se convirtió en la primera víctima civil de la guerra cuando su hogar fue atrapado en el fuego cruzado en la Primera Batalla de Bull Run en 1861. La exposición muestra la casa destruida de Henry, rompiéndose y astillándose en todas direcciones, con representaciones de fuego y humo proyectadas en pantallas de medios en lo que el director ejecutivo de Solid Light llama "un storyspace inmersivo". Los elementos arquitectónicos grandes dan una sensación de drama y presencia, y funcionan como andamios para contar historias. Una caja del piso, un piso con fondo de vidrio que exhibirá artefactos como monedas, proyectiles de bala y botones —detritos que un soldado podría haber encontrado en el suelo sangriento la mañana después de la batalla— están debajo de los pies de un visitante. Todo el espacio de la galería, incluidas sus pantallas electrónicas, presenta el tema de astillarse o fragmentarse en lo que crea una impresión totalmente absorbente.
La estrecha relación profesional de Coleman y Rawls ha creado un museo que recibe a los visitantes en un espacio que trasciende la división sembrada por la guerra y su estela. Damon Pearson, de 3north, la firma de arquitectura que diseñó el museo, dice que "celebra el mensaje que Christy y Waite le están diciendo al mundo". Tan importante como el museo, para aquellos que quizás nunca tengan la oportunidad de visitar Richmond, el estadounidense Civil War Museum presenta una presencia en línea que también refleja el mensaje de Coleman y Rawls.
Los recursos, incluida una colección totalmente digitalizada, para educadores, estudiantes o simplemente para el surfista casual en Internet, permiten a los espectadores ver una gran variedad de artefactos de la era de la Guerra Civil, como banderas, fotografías y colchas. Uno de los aspectos más impresionantes de la presencia en línea del museo es su sitio web complementario OnMonumentAve.com, que contextualiza las estatuas, muchas de ellas representando a oficiales confederados, que bordean la calle más famosa de Richmond. Los partidarios de la Causa Perdida eran claros acerca de sus intenciones políticas para los monumentos de Richmond; los dolientes por los muertos y su estilo de vida desaparecido encontraron ayuda y fortaleza al levantar estatuas. "Un pueblo talla su propia imagen en los monumentos de sus grandes hombres", dijo el veterano confederado Archer Anderson en la inauguración de la estatua de Robert E. Lee en Monument Avenue en 1890. Es la intención del Museo de la Guerra Civil Americana para el portal en línea para mostrar de manera transparente los contextos políticos de las estatuas en lugar de presionar para su eliminación.
El escritor estadounidense Ralph Ellison, hablando en Harvard en la década de 1940, dijo que el resultado de la Guerra Civil "todavía está en equilibrio, y solo nuestro encanto por el hechizo de lo posible, nuestro infinito oportunismo, nos ha llevado a asumir que alguna vez realmente terminó ”. Nos engañamos si creemos que alguna vez somos liberados del control de la Guerra Civil. La guerra, como las vidas posteriores de la esclavitud, es el clima estadounidense, como podría decir la erudita Christina Sharpe. Somos una nación que todavía se tambalea por los efectos de la guerra, dando un salto mortal a su paso. Tal es el efecto que uno recibe al salir del Museo de la Guerra Civil Americana, salir de las galerías y regresar al mundo, a una ciudad salpicada de monumentos a la Causa Perdida, a una nación todavía marcada con moretones grises y azules, desgarrada controversia sobre qué hacer con el pasado de nuestro presente.
