Se encuentra en la cubierta del USS Malvern en diciembre de 1864, bajo la lente de Alexander Gardner, uno de los fotógrafos más famosos del país. Es el teniente comandante más joven de la Armada y, de hecho, el Malvern es su barco, aunque su postura en este retrato inusualmente informal, recientemente donado por el coleccionista Peter Tuite al Museo de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, que le ha otorgado permiso al Smithsonian para publíquelo por primera vez: es más un aguardiente que un oficial naval. No importa. Acaba de regresar de una licencia de torbellino en la que recibió el agradecimiento del Congreso, promovió un rango completo y fue honrado en Nueva York, Filadelfia y la pequeña ciudad natal de Fredonia, Nueva York.
De esta historia
Comandante Will Cushing: Daredevil Héroe de la Guerra Civil
ComprarSolo cuatro años antes, fue expulsado de la Academia Naval en su último año. (Tenía "un talento para la bufonía", observó un superior.) Pero pronto fue readmitido en el servicio, donde su talento para el combate nunca fue más evidente que a fines de octubre, cuando llevó a sus hombres por el río Roanoke a Plymouth, Carolina del Norte, en lo que se consideraba una misión suicida: hundir el CSS Albemarle, un acorazado de 158 pies que había expulsado al Ejército de Plymouth y la Armada de Roanoke. Bajo el fuego del acorazado y de la orilla, su lanzamiento avanzó a toda velocidad hacia un tronco de troncos construido para frustrar a los asaltantes, a escasos metros del Albemarle . Mientras los artilleros rebeldes luchaban por apuntar un cañón lo suficientemente bajo como para destruirlo, deslizó una mina conocida como torpedo en el río. De pie con frialdad en la proa de su lanzamiento, esperó. Las balas golpearon su manga y su bota; perdigones se quitó la parte de atrás de su abrigo; aún esperaba que el torpedo se deslizara por debajo de su objetivo. Justo cuando los cañoneros rebeldes dispararon (y fallaron), él tiró del cordón de detonación. Minutos después, el Albemarle fue hundido.
Ahora está de vuelta con la flota, bajo el almirante David Porter, el héroe de Vicksburg. Es Porter quien se para detrás de él, frunciendo el ceño bajo su barba Brillo. Sin embargo, el almirante espera al teniente comandante. Él es William Barker Cushing, y su rostro está en la portada de Harper's Weekly . Acaba de cumplir 22 años y los jóvenes deben ser atendidos.
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Esta historia es una selección de la edición de abril de la revista Smithsonian
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