Hace cincuenta años, hoy, al comienzo de la crisis de los misiles cubanos, comenzaron los ejercicios militares bajo el nombre en clave de Operación ORTSAC (Castro al revés). El 14 de octubre de 1962, un avión espía U2 capturó fotografías que provocaron el comienzo de la crisis. Los analistas de la CIA identificaron "San Cristóbal No. 1", un sitio de misiles balísticos de medio alcance, capaz de lanzar armas nucleares a casi 1200 millas. Tres días después, el 17 de octubre de 1962, más de 40 buques de guerra estadounidenses se dirigieron a Vieques, en la costa de Puerto Rico, para realizar ejercicios de entrenamiento. Los Jefes Conjuntos habían estado planeando escenarios para un asalto anfibio a Cuba durante meses, pero el presidente Kennedy, aún molesto por depositar su confianza en los líderes militares durante la fallida invasión de Bahía de Cochinos, se mostró reticente a emprender acciones militares.
Bill Ober, ahora de Huntington, Nueva York, fue uno de los marines en Vieques (Blue Beach para ser específicos). Después de leer la historia de Michael Dobbs en la edición de octubre de Smithsonian, Ober transmitió estas fotografías nunca antes vistas de lo que implicaban los ejercicios de entrenamiento:
En el barco de Higgins en dirección a la playa. Soy el marine a la derecha. "(Bill Ober) 
“Bajando escaleras de cuerda desde el transporte de tropas. Habíamos hecho el largo viaje desde California a través del Canal de Panamá ". (Bill Ober) 
“Mirando las redes hacia los botes”. (Bill Ober) 
"Jeeps y tanques en la playa listos para 'atacar'" (Bill Ober) Dobbs es también el autor de One Minute to Midnight, una historia de la crisis. Casi una semana después de los eventos, poco después de que Kennedy se dirigiera al país en un discurso televisado, el presidente canceló el entrenamiento en Vieques mientras los militares avanzaban a DEFCON 2. Dobbs escribe sobre los preparativos de la invasión:
El plan era que los marines atacaran al este de La Habana, en Tarara, mientras que la 1ª División Blindada desembarcó a través del puerto de Mariel al oeste. Mientras tanto, las divisiones aerotransportadas 101 y 82 llevarían a cabo un asalto paracaidista detrás de las líneas enemigas. En su barrido inicial, la fuerza invasora bordearía La Habana y se dirigiría directamente a los sitios de misiles. ...
Pase lo que pase, es probable que las víctimas sean pesadas. Los marines estaban preparados para quinientos muertos solo el primer día, principalmente en la playa de Tarara, y otros dos mil heridos. Las bajas totales durante los primeros diez días de combate se estimaron en más de dieciocho mil, incluidos cuatro mil muertos. El Cuerpo de Marines representaría casi la mitad.
Afortunadamente, tal ataque nunca ocurrió. La cuarentena naval de Cuba fue exitosa y Kennedy y el primer ministro Jrushchov negociaron una retirada gradual, con la Unión Soviética retirando sus misiles de Cuba y Estados Unidos eventualmente retirando los suyos (encubiertos) de Turquía. Si está interesado en obtener más información sobre la crisis y cómo la administración Kennedy evitó la guerra nuclear (y tener que enviar a Ober y sus colegas marines a la batalla), consulte el impresionante paquete "Nubes sobre Cuba" de la Biblioteca JFK. Tiene más videos y materiales de fuentes primarias de los que cualquier aficionado a la historia podría desear.
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