Una nueva exposición en el Musée d'Orsay pone el foco en modelos negros a menudo no anunciados del arte moderno, ofreciendo a estos modelos previamente anónimos una apariencia de agencia al renombrar (temporalmente) los lienzos clásicos en honor a sus temas recientemente identificados. Titulada "Modelos negros: de Géricault a Matisse", la muestra presenta obras que incluyen "Laure" de Édouard Manet, un desnudo subversivo anteriormente llamado "Olympia" y "Retrato de Madeleine" de Marie-Guillemine Benoist, una pintura alegórica previamente conocida por el genérico nombre "Retrato de una mujer negra".
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Como Jasmine Weber informa para Hyperallergic, la presentación parisina es una versión ampliada de "Posing Modernity: The Black Model from Manet and Matisse to Today", una exposición que se estrenó en la Galería de Arte Wallach de la Universidad de Columbia en octubre pasado. Basado en la tesis del mismo título de la estudiante graduada Denise Murrell, nacida, a su vez, de la frustración de Murrell por la falta de erudición que rodea a las mujeres negras en el canon de arte, el espectáculo de la ciudad de Nueva York reunió más de 100 pinturas, esculturas, fotografías y bocetos en un estudio de modelos negros pasados por alto.
El programa renovado tiene un enfoque similar, observa James McAuley del Washington Post, pero tiene un tenor diferente en Francia, donde dice que "el estado es oficialmente ciego a la raza, tanto como categoría estadística como como experiencia vivida". A partir de la iteración original del programa, así como de una rica variedad de obras relacionadas que se encuentran en la colección permanente del Museo de Orsay, "Black Models" se esfuerza no solo por cambiar la conversación hacia los asistentes cuyas historias se cuentan ahora, sino para interrogar a El propio papel del país en el comercio mundial de esclavos.
La esclavitud fue abolida en las colonias francesas en 1794, pero restablecida bajo Napoleón Bonaparte en 1802. La práctica de la práctica demoró otros 44 años. Según Cath Pound de la BBC, las personas negras y de herencia mixta que vivieron en París durante esta época fueron mejor representadas por el arte, ya que los registros públicos no especificaron la raza. Según los informes, un hombre haitiano llamado Joseph, era el modelo favorito de Théodore Géricault, que apareció en "La balsa de la medusa" del artista y, tras la muerte de Géricault en 1824, se convirtió en modelo en la prestigiosa École des Beaux-Arts.
Laure, la criada representada al margen de la provocativa "Olimpia" de Manet en 1863, también aparece en dos escenas separadas tituladas "Niños en los jardines de las Tullerías" y "La Négresse (Retrato de Laure)". Escribiendo para The New York Times, Roberta Smith señala que Laure dejó una clara impresión en Manet, quien la describió como una "mujer negra muy hermosa" y registró su dirección en un cuaderno de estudio. Manet pintó a Laure de una manera que revelaba su clase, estado y país de origen sin reducirla a los sujetos negros de "pechos desnudos" de escenas fantásticas del harén, pero como Murrell le dice a la BBC Pound, la "mujer libre y asalariada" visto en estos trabajos permaneció limitado por una sociedad todavía "esencialmente racista y sexista".
Marie Guillemine Benoist, "Retrato de Madeleine", también conocido como "Retrato de una mujer negra", 1800 (© RMN-Grand Palais / Musée du Louvre) Desafortunadamente, las representaciones relativamente respetuosas de los modelos negros que se ven en estas obras son la excepción y no la norma. Hablando con la Agencia France-Presse, Murrell dice que las personas negras jugaron un papel importante en el desarrollo del arte moderno, pero sus contribuciones fueron eclipsadas por el uso de "referencias raciales innecesarias" reductivas como "negress" y "mulatresse", un término despectivo para los descendientes de raza mixta.
"La historia del arte ... los dejó afuera", explica Murrell a BBC News . "[Estas etiquetas han] contribuido a la construcción de estas figuras como tipos raciales en comparación con los individuos que eran".
El "Retrato de una mujer negra" de Benoist, también conocido como "Retrato de un Negress" pero ahora rebautizado como "Retrato de Madeleine", ejemplifica la tensión entre tratar a los sujetos negros como individuos versus caricaturas racistas. McAuley del Post señala que el lienzo, pintado en el breve período entre la abolición de la esclavitud y la reincorporación bajo Napoleón, a menudo se ve alegóricamente. Con una mujer negra de pecho desnudo con un vestido tricolor que recuerda tanto a Liberty como a la bandera francesa, el trabajo parece referirse a la Revolución Francesa recientemente resuelta o al inminente regreso de la esclavitud, tal vez ambos.
Sin embargo, en la nueva exposición del Museo de Orsay, el retrato se transforma en una representación de un individuo específico: Madeleine, una esclava emancipada de Guadalupe que fue contratada como sirvienta doméstica por el cuñado de Benoist. "Durante más de 200 años nunca ha habido una investigación para descubrir quién era", le dice Murrell a la AFP, a pesar de que esta información "se registró en ese momento".
A pesar de que la El foco central de "Black Models" es la cosecha de retratos retitulados, la Libra de la BBC escribe que el programa también enfatiza a las figuras negras y de raza mixta que eran conocidas por sus contemporáneos. Miss Lala, una artista de circo de raza mixta cuyo acto la encontró suspendida del techo por una cuerda apretada entre dientes, es inmortalizada en un pastel de 1879 por Edgar Degas, mientras que Jeanne Duval, una actriz y cantante de raza mixta que fue poeta Charles La amante de Baudelaire, aparece en una pintura de 1862 Manet. Pasando a la fotografía, el Museo de Orsay destaca el retrato de estudio de Nadar de Alexandre Dumas, autor del clásico francés Los tres mosqueteros y el nieto paterno de un esclavo haitiano.
Si ninguno de estos nombres le suena familiar, una instalación de neón a gran escala a la vista en el atrio de la institución de París seguramente ayudará a cimentarlos en su memoria. La obra, llamada "Algunos parisinos negros", es una creación del artista estadounidense Glenn Ligon y consta de 12 nombres gigantes y brillantes inscritos en dos torres. Como informa Naomi Rea de artnet News, algunos de los 12 se refieren a figuras famosas como Dumas y la intérprete Josephine Baker. Dos reconocen a Laure y Jacob, las musas aún poco estudiadas de Manet y Géricault. Pero quizás lo más llamativo es una frase en latín escrita junto a los 12 nombres: Proclamando " Nom inconnu " o "nombre desconocido", las palabras sirven como un claro recordatorio de todas las modelos negras cuyos nombres y contribuciones permanecen perdidos en la historia.
