El glaciar Khumbu del Monte Everest es el glaciar más alto del mundo, un río de hielo monumentalmente lento que se extiende miles de pies a lo largo de la cara occidental de la montaña. Pero a medida que la Tierra continúa calentándose, el Khumbu se está derritiendo más rápido que nunca, formando lagos a lo largo de varios campos de fútbol. A finales de siglo, podría ser uno de los miles de glaciares del Himalaya que se han derretido por completo.
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“Estos glaciares están cambiando. Están cambiando muy rápidamente ... y nuestra mejor evidencia respalda el hecho de que es impulsado por el clima ", dice Duncan Quincey, profesora de geomorfología en la Universidad de Leeds, a Sarah Kaplan para el Washington Post .
Mientras los líderes mundiales y los expertos en clima se preparaban para la cumbre climática de París esta semana, Quincey y sus colegas analizaron los datos recopilados de una investigación reciente de los lagos que se forman en la superficie del glaciar Khumbu. Si bien se han formado varios pequeños estanques en el Khumbu en la última década, están comenzando a combinarse en lagos lo suficientemente grandes como para que un pequeño bote pueda cruzar, informa Kaplan.
"En la actualidad, el glaciar parece estar desintegrándose y puede formar algunos lagos grandes y potencialmente peligrosos en la superficie del glaciar", Ann Rowan, quien dirigió el equipo de campo, le dice a Navin Singh Khadka para la BBC. Rowan dice que el glaciar Khumbu se está derritiendo a una velocidad de seis pies cada año, según 15 años de imágenes satelitales y varios estudios de campo.
El problema es que cuanto más grandes son los lagos, más rápido se derretirá el glaciar. Quincey le dice a Kaplan que el agua es menos reflectante que el hielo, lo que significa que los nuevos lagos atrapan más calor del sol, lo que a su vez derrite más hielo glacial. Y si los lagos continúan creciendo, podrían representar un riesgo para las comunidades del Himalaya que viven río abajo.
El glaciar Khumbu está lejos de ser el único en riesgo: según un estudio reciente, alrededor de 5.500 glaciares del Himalaya podrían retroceder dramáticamente o derretirse por completo para 2100, informó John Vidal para The Guardian . Y después de que un terremoto de magnitud 7.8 golpeó el Himalaya el 25 de abril de 2015, el lago glacial Tsho Rolpa, al oeste del Monte Everest, fue equipado con un nuevo sistema de advertencia para alertar a las 6, 000 personas que viven debajo de él en caso de una ruptura en el glaciar. Kathmandu Post informó.
Pueden pasar décadas antes de que los crecientes lagos glaciares representen un riesgo para las personas que viven debajo del glaciar Khumbu. Si el agua abrumara las presas naturales formadas por el glaciar, miles de galones de agua se verterían en las aldeas del valle de abajo.
Pero en este punto, los científicos simplemente no saben lo que sucederá: el Khumbu podría formar un depósito útil o podría amenazar la vida de las personas que viven en las laderas del Monte Everest. "[No] tenemos métodos realmente objetivos para evaluar el peligro que representan estos lagos", dice Quincey a Kaplan.
Se necesita más investigación para comprender el destino de estos lagos y las comunidades del Everest. El equipo de Quincy regresará al glaciar Khumbu para otra encuesta en mayo.
