Leonard Bernstein, de 25 años, había pasado la mañana luchando para prepararse para lo que creía que no debería haber sucedido durante años. Era el 14 de noviembre de 1943, y Bernstein había recibido la llamada informándole que debía intervenir esa noche por el famoso director de orquesta Bruno Walter en el Carnegie Hall, que estaba enfermo. Bernstein, quien en ese momento era el director asistente de la Filarmónica de Nueva York, se apresuró a visitar al famoso director. Con Walter envuelto en mantas, la pareja revisó las partituras musicales.
Más tarde esa noche, la actuación de Bernstein se encontró con una explosión de aplausos, aunque el público, inicialmente decepcionado, no tenía idea de que el hombre que llegaría a dar forma a la música clásica durante una generación acababa de debutar. En una trifecta de gran, buena fortuna, la actuación se transmitió a nivel nacional en la radio, apareció en la portada del New York Times y fue vista por los padres de Bernstein, que estaban en la ciudad.
"Mi primera reacción fue de sorpresa", dijo Bernstein al New York Times después del espectáculo. "Luego me emocioné mucho por mi inesperado debut y, puedo agregar, no un poco asustado". Al final de esa temporada, Bernstein conduciría diez veces más, al final de su vida, miles.
El difunto compositor, director de orquesta, educador, pianista y humanitario habría cumplido 100 años el 25 de agosto de este año. La Galería Nacional de Retratos del Smithsonian se une a las 3.000 celebraciones estimadas en honor a Bernstein al exhibir un retrato del reconocido director de orquesta en el ensayo en el Carnegie Hall. Tomada en 1960 por el influyente fotógrafo francés Henri Cartier-Bresson, autor de The Decisive Moment, Bernstein conduce con los brazos zumbando como si estuviera en vuelo, un estilo propio.
"Estoy muy intrigado por el acceso que Cartier-Bresson nos ofrece, en este momento detrás de escena, lejos de los ojos más exigentes de la audiencia", dice Leslie Ureña, curadora asociada de fotografías en la Galería de Retratos. "Si bien Bernstein habría estado al tanto de la cámara de Cartier-Bresson, este es un momento más íntimo del maestro trabajando con la Filarmónica para perfeccionar una actuación".
Cartier-Bresson capturó el espíritu de Bernstein y su personalidad más grande que la vida. Dirigió la orquesta con el esfuerzo de todo su cuerpo, gotas de sudor rodando por su rostro y expresiones exageradas para traducir la emoción de la música. Su energía unificó a la orquesta y el público se entusiasmó, experimentando la música en un nivel elevado e inolvidable.
Para 1960 Bernstein se había graduado de Harvard y del Curtis Institute of Music y asistió al Tanglewood Music Center. Había compuesto un ballet, cinco musicales, dos óperas, dos sinfonías principales y otras piezas orquestales, corales y teatrales. Bernstein había conducido en Europa e Israel. Desarrolló programación educativa para adultos y niños. Se había casado. Había sido nombrado director musical de la Filarmónica de Nueva York. Finalmente, se había convertido en la cara de la música clásica en menos de 20 años después de su debut.
"Nadie es tan famoso de un músico como Bernstein", dice Rob Kapilow, compositor, director de orquesta, autor y comentarista musical. “El mundo de la música hoy realmente comenzó con Bernstein. Durante el tiempo que estuvo vivo, fue absolutamente criticado por la crítica por centrarse en tantos proyectos. La idea de que realmente pudieras regresar e ir entre el mundo clásico y el popular era inconcebible. No podían creer que alguien que escribió un espectáculo de Broadway o jazz pudiera ser un conductor serio ".
La música baja y alta no existía para él, era solo música. Las divisiones eran innecesarias y restrictivas y Bernstein se sintió atraído por todas las diferentes categorías de música.
"Bernstein fue capaz de mezclar múltiples tipos de música en una sola pieza, pero en esa pieza permitió que esos diferentes tipos de música se enfrentaran entre sí", dice Ivy Weingram, curadora asociada del Museo Nacional de Historia Judía Americana. y curador de la exposición especial Leonard Bernstein: The Power of Music. "Era más un tipo de ensalada que un tipo de crisol".
Cruzar y yuxtaponer conceptos musicales no fue el único efecto del trabajo de Bernstein, sino que también redefinió radicalmente el trabajo de un director de orquesta. Por tradición, los directores nacieron y se formaron en el extranjero, se distinguieron por edad y se centraron principalmente en el trabajo orquestal. Sin embargo, Bernstein era joven, estadounidense y judío.
"Era válidamente judío y válidamente estadounidense", dice Kapilow. “Y en un mundo de música clásica elitista de corbata blanca y colas, él no era maestro sino Lenny”.
Uno de sus mentores, Serge Koussevitzky, incluso sugirió que Bernstein cambiara su nombre a "Quemaduras", advirtiendo que "nunca vería el nombre 'Leonard Bernstein' en la carpa fuera de Carnegie Hall".
"Bernstein consideró cambiar su nombre, pero dijo: 'No, lo haré como Bernstein o no'. Entonces, a una edad muy temprana, lo vemos plantar su bandera con su identidad judía y estar dispuesto a ver a dónde llevaría eso ”, dice Weingram.
Como judío estadounidense, comienza una búsqueda de lo que llamó la "crisis de la fe". A través de la música y su vida, Bernstein exploró su fe, o su falta, en la religión, la sociedad y el gobierno.
"Bernstein vivió una época en el siglo XX que desafiaría muchas partes de su identidad y fe", dice Weingram. “Desde la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto hasta la Guerra Fría y Vietnam, pensó mucho sobre lo que la fe significaba para él. Todos estos diferentes aspectos de su vida y su trabajo contribuyen a por qué creo que dijo que lo que estuvo luchando durante toda su vida fue una solución a la crisis de fe del siglo XX ".
Obras como Kaddish o Mass vienen fácilmente a la mente, pero Bernstein también vivió esta búsqueda en su objetivo de educar al público sobre la música o apoyar un movimiento social, como las Panteras Negras o la crisis del SIDA. Bernstein utilizó su posición en el podio y en la sociedad para inspirar a una generación y amantes de la música en todo el mundo.
"Creo que él es el activista protoartista, estableció un tono, sin juego de palabras, para que el poder de las artes sane a las comunidades en tiempos de crisis", dice Weingram.
En el espíritu de Bernstein, su retrato en la National Portrait Gallery amplía la definición de retrato. Aunque no está posado, su movimiento en la foto enfatiza su personalidad.
"Nadie ha sido más de la definición de emocional extravagante, hiper, exagerado que Bernstein", dice Kapilow. “Hubo momentos en que saltaba tres pies del podio, en éxtasis, mirando a Dios. Él trajo un nivel de entusiasmo, emocionalismo, apertura. Bernstein era realmente acerca de la conexión, sobre un tipo directo, visceral e hiperemocional, en la forma en que trabajaba en la forma en que vivía, en las causas que apoyaba, Bernstein estaba totalmente involucrado. Cada medida, cada nota y cada segundo de su vida."
El retrato de Leonard Bernstein de Henri Cartier-Bresson se exhibe en la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian del 23 de agosto al 23 de septiembre. "Leonard Bernstein: El poder de la música", en el Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense de Filadelfia, una filial del Smithsonian, cierra el 2 de septiembre. 2018.
