John Mackay's fue una vez la historia más querida de la pobreza a la riqueza en Estados Unidos. Un inmigrante irlandés sin dinero traído a la ciudad de Nueva York cuando era niño, había resucitado de los infames Five Points, el barrio marginal más famoso de la nación. Cuando Mackay zarpó de Nueva York rumbo a California en 1851, no tenía nombre, ni dinero, ni un solo amigo influyente en la tierra. No poseía nada más que brazos fuertes, una cabeza clara y una capacidad legendaria para el trabajo duro. A los ojos de los tiempos, su camino hacia la riqueza no había empobrecido a nadie, y pocos lo lamentaban su éxito.
Pero en parte debido a su simpatía y su reputación inmaculada, John Mackay es hoy mayormente olvidado. A diferencia de los titanes de la industria como Andrew Carnegie o el magnate ferroviario y el monopolista del cable telegráfico Jay Gould, a quien Mackay derrotaría, Mackay se ganó la admiración de la gente en todo el mundo. Los titulares que hizo brillaban con admiración, nunca abusó de la confianza del público, su estilo personal permaneció sin ostentación y mantuvo en secreto sus muchos esfuerzos filantrópicos.
El Rey Bonanza: John Mackay y la batalla por las mayores riquezas en el oeste americano
La historia fronteriza estadounidense de la pobreza a la riqueza de un inmigrante irlandés que engaña, trabaja y supera a miles de rivales para tomar el control de Comstock Lode de Nevada, el rico cuerpo de oro y plata tan inmensamente valioso que cambió el destino de los Estados Unidos. .
ComprarDurante la Fiebre del oro de California, Mackay minó durante ocho años sin hacer "un aumento", ya que los mineros calificaron una gran huelga, pero disfrutó de la dura vida al aire libre y la compañía de sus compañeros sin las complicaciones y responsabilidades de años posteriores. También trabajó tan duro como fue humanamente posible; en años posteriores, un hombre que trabajó junto a él en las excavaciones dijo: "Mackay trabajó como el diablo y me hizo trabajar de la misma manera".
No tenía ni un centavo cuando llegó a lo que pronto se conoció como el Comstock Lode en lo que entonces era el territorio occidental de Utah (actual Nevada), por lo que hizo lo que siempre había hecho: empujó su mangas y se fue a trabajar. Comenzó como una mano común en la mina de otra persona a $ 4 por día. Durante los años siguientes, se abrió camino de la nada, haciendo lo que cualquier otro hombre hubiera considerado dos días completos de trabajo duro en cada día, trabajando un turno completo por los $ 4 que necesitaba para sobrevivir y otro a cambio de “Pies”, es decir, una parte de la propiedad de la mina, ya que cada mina se dividió en tantos “pies” en la veta, y cada pie representaba una parte.
Poco a poco se ganó la propiedad de mejores y mejores terrenos mineros y en 1865 surgió como uno de los propietarios mayoritarios de una mina previamente oscura llamada Kentuck, que poseía una minúscula astilla de Comstock Lode entre dos minas mucho más grandes. En la última mitad de ese año, Mackay invirtió todo el dinero que había acumulado en seis años de trabajo brutal y cada centavo que podía pedir prestado para buscar el Kentuck muy por debajo de la superficie. Durante seis meses no encontró ni una tonelada de mineral rentable. A finales de año, Mackay estaba al borde de la bancarrota, pero en el día de Año Nuevo de 1866, él y su pequeña fuerza laboral atacaron una masa de tres metros de ancho de cuarzo rojizo, azucarado, dorado y plateado en el fondo del pozo de minas de Kentuck, a 250 pies debajo de la superficie.
Durante los siguientes dos años, Mackay extrajo más de $ 1.6 millones en oro y plata del pequeño Kentuck (una suma que en esos días tuvo un impacto emocional aproximadamente equivalente a $ 375 millones de dólares modernos). Durante ese tiempo, el Kentuck pagó $ 592, 000 a sus accionistas, un rendimiento del 37 por ciento, una parte sustancial de los cuales fue directamente al bolsillo de Mackay.
Años más tarde, cuando el New York World le preguntó si la riqueza le había traído felicidad, Mackay parecía incrédulo ante la pregunta. Dijo que no. Le dijo al reportero que había sido feliz vendiendo periódicos en las calles de Nueva York cuando era niño y trabajando como aprendiz de carpintero en un astillero antes de ir al oeste, y que había sido feliz levantando un pico y una pala en el oro de California. país y la instalación de maderas como una mano en las minas de Comstock.
Sin embargo, confesó que nada más que sus hijos le habían brindado la satisfacción de ver el ataque de Kentuck convertirse en una auténtica bonanza de Comstock.
Mackay había ganado una cantidad fenomenal de dinero, pero no saciaba su apetito por la minería, o por especular en las minas. Después de otras dos empresas mineras, una costosa falla y la otra modestamente rentable, el mayor éxito minero de Mackay se produjo en 1874 y 1875, cuando él y sus socios golpearon "la Gran Bonanza", una huelga de 1.500 pies debajo de la superficie en el Consolidado adyacente de Comstock. Minas de Virginia y California. Ese mineral aún tiene el récord como el más concentrado de la historia e hizo de John Mackay uno de los hombres más ricos del mundo. Su participación en las ganancias oscilaba entre $ 20 y $ 25 millones, alrededor de $ 50 mil millones cuando se mide como una participación similar del PIB de los Estados Unidos modernos.
En la cima del "Bonanza Times" de Comstock en 1876, los ingresos en efectivo de John Mackay —de los dividendos de las dos minas de bonanza— excedieron los $ 450, 000 por mes. Las únicas personas en el mundo con un ingreso mensual en efectivo en cualquier lugar comparable fueron los tres socios menores de Mackay. Su empresa, The Bonanza Firm, con un ingreso en efectivo agregado que oscilaba entre $ 1.2 y $ 1.5 millones por mes, era, según el Spirit of the Times, "la empresa más rica de Estados Unidos y, posiblemente, la más rica del mundo". Los ingresos y gastos de la firma de cuatro personas excedió las de la mitad de los estados en la Unión.
Un día, un antiguo socio minero de los días de la fiebre del oro de California le recordó en broma a Mackay que una vez arrojó sus herramientas con frustración y anunció que estaría contento por el resto de su vida con $ 25, 000.
"Ww-bueno", balbuceó Mackay, luchando por superar el tartamudeo que lo había perseguido desde la infancia, "he cambiado de opinión".
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Más allá del mundo difícil, sucio y fenomenalmente peligroso de la minería subterránea, Mackay se hizo un nombre en otras áreas de negocios. Rompió el monopolio transatlántico de telégrafos de Gould, lo que convirtió a Mackay en un jugador importante en la industria de las comunicaciones. Su último gran esfuerzo fue el intento de tender un cable de telégrafo a través del poderoso Océano Pacífico para conectar San Francisco con los intereses extranjeros recientemente adquiridos por Estados Unidos en Hawai y Filipinas.
La mina Hale y Norcross en la ciudad de Virginia (Biblioteca del Estado de California) 
Virginia City diligencia (Biblioteca del Congreso) 
Fotografía de John Mackay (Sociedad de Pioneros de California) 
Virginia City, Nevada, en sus años de bonanza. (Colecciones especiales, Universidad de Nevada, Bibliotecas Reno) 
Una escena minera en la ciudad de Virginia (Colecciones especiales, Universidad de Nevada, Bibliotecas Reno) 
El magnate ferroviario Jay Gould era uno de los pocos enemigos de Mackay. (Biblioteca del Congreso) 
Mineros de Comstock (Colecciones Especiales, Universidad de Nevada, Bibliotecas Reno) 
La escena en una de las minas de Mackay. (Colecciones especiales, Universidad de Nevada, Bibliotecas Reno) 
Litografía de la ciudad de Virginia (Colecciones digitales de la Biblioteca Pública de Nueva York) 
John Mackay (Sociedad Histórica de Nevada) 
Mineros en Comstock Lode (Sociedad Histórica de Nevada) Como creyente firme en el poder de la empresa privada, Mackay anunció que lo haría sin ninguna "subvención o garantía" del gobierno. Incluso entonces, tomó más de un año obtener la aprobación del gobierno y aún más para lograr que la armada se separara de ella. sus sondeos profundos del Pacífico. Mucho antes de recibir la aprobación oficial del gobierno, Mackay estaba construyendo 136 millas de cable submarino por mes, a un costo tremendo. El objetivo revitalizó al viejo minero, y cuando Mackay se encontró con un amigo en mayo de 1902, Mackay levantó los puños y libró una ronda de boxeo en la sombra, diciendo que sentía que "podría manejar a cualquier hombre de 70 años en el mundo."
Pero no iba a ser. John Mackay murió más tarde ese año con su esposa y un sacerdote católico a su lado. Su hijo Clarence completó el trabajo de tender el cable del Pacífico, lo que amplió en gran medida el alcance del poder estadounidense. En el momento de su muerte, los periódicos estimaron la riqueza de Mackay entre $ 50 y $ 100 millones (lo que equivale a una fortuna de entre $ 50 y $ 80 mil millones en la actualidad), lo que lo convierte en uno de los hombres más ricos del mundo.
Después de la muerte de Mackay, obituarios largos y laudatorios llenaron las columnas de la mayoría de los periódicos estadounidenses, y muchos en Inglaterra y Francia. El Salt Lake City Tribune dijo que "de todos los millonarios de este país, nadie era más estadounidense que el señor Mackay, y ninguno de ellos obtuvo su fortuna de manera más legítima". El contemporáneo de Goodwin's Weekly consideró el ejemplo de Mackay, "el más alto de todos los hombres ricos en Estados Unidos "." Asaltó las fortalezas donde la naturaleza había almacenado sus tesoros y los ganó en una lucha justa "sin la mancha de ganancias obtenidas en las transacciones comerciales.
Caería a una edad posterior de historiadores y activistas para llevar a la industria minera a la tarea por la tremenda devastación ambiental causada en el paisaje estadounidense y por el sufrimiento infligido a las culturas nativas americanas. La minería se precipita desde las montañas de Sierra Nevada hasta las Black Hills y desde Montana hasta Nuevo México, despojó a las tribus nativas de sus ancestrales países de origen. La codicia desenfrenada despojó a los bosques para apuntalar las galerías de las minas y encender las calderas que alimentaban los polipastos y los molinos, que también arrojaron decenas de miles de toneladas de mercurio en los ríos occidentales y dejaron un legado de sitios Superfund en todo el oeste.
La popularidad de John Mackay puede ser, irónicamente, la razón por la que se ha desvanecido de la memoria pública. Mackay murió como un hombre muy admirado, aunque se situó entre los principales industriales y magnates de la minería en las últimas décadas del siglo XIX en términos de su riqueza, ninguno de los vitriolos dirigidos a los "Barones ladrones" de la época le correspondió a John Mackay.
De hecho, en el negocio de los telégrafos, Mackay mantuvo los salarios altos e incentivó y ayudó a sus empleados a comprar acciones de la compañía, uno de los primeros líderes empresariales en tomar tales medidas. Las filantropías personales de Mackay durante sus últimas décadas fueron legiones y legendarias, pero desorganizadas. A diferencia de muchos de sus compañeros de bolsillo, como Rockefeller, Carnegie, Stanford y Huntington, Mackay no sintió una gran compulsión por dejar atrás una organización filantrópica o una universidad que pasaría los próximos cien años rehabilitando su apellido. Nunca lo había perdido. Cuando Mackay finalmente le pidió a un viejo amigo que investigara las opciones, ya era demasiado tarde, le quedaba muy poco tiempo para completar el plan antes de su muerte, y su simple voluntad no contenía disposiciones o instrucciones específicas.
En recuerdo de su padre, el hijo de Mackay, Clarence, dotó a la Escuela de Minas de Mackay en la Universidad de Nevada, Reno. Tener su nombre adjunto a una de las principales instituciones mineras del mundo seguramente llenaría de satisfacción y orgullo a John Mackay. Ser forzado a abandonar la escuela a los 11 años y trabajar para mantener a su madre y hermana por la muerte de su padre fue el mayor pesar de Mackay. En 1908, Gutzon Borghlum, el hombre que esculpiría el Monte Rushmore, erigió una estatua de Mackay frente a la escuela, donde permanece hoy. John William Mackay se presenta como un simple minero con la parte inferior de sus pantalones metida en un par de botas de mucker, sosteniendo un trozo de mineral en su mano derecha y descansando su izquierda en el mango de un pico. La imagen conmemora a John Mackay, ya que seguramente querría ser recordado, con la mirada vuelta hacia Virginia City y el Comstock Lode y sus mangas enrolladas, listas para el trabajo.
Del Rey Bonanza por Gregory Crouch. Copyright © 2018 por Gregory Crouch. Reimpreso con permiso de Scribner, una impresión de Simon & Schuster, Inc.
