Elijah Jamal Balbed actuando. Foto de Jesse Allen
Cuando conocí a Elijah Jamal Balbed, tenía 19 años, lloraba como un viejo bebopper y ya había sido nombrado "Mejor Nuevo Músico de Jazz de 2010" por Washington City Paper . Había sido reclutado para una presentación del Mes de Apreciación del Jazz en Meridian International para honrar la diplomacia de jazz de la Guerra Fría de maestros de jazz como Dizzy Gillespie y Dave Brubeck. Junto con los niños del jazz, de entre 9 y 20 años, Balbed formó parte de un quinteto improvisado que rápidamente fue dueño del quiosco de música, luego de una actuación de la bajista estrella Esperanza Spalding.
Mientras los niños se mecían, los burócratas aplaudieron, gritaron de alegría y murmuraron sobre los niños del jazz en la generación del hip hop. Hmm Tal vez necesitemos repensar la diplomacia musical de Estados Unidos después de todo.
"Es la música clásica de Estados Unidos, por lo que (el jazz) no puede morir", declara Balbed, que ahora tiene 23 años, y recuerda esa reunión recientemente en el American Art Museum. Acababa de concluir un set en la serie de conciertos de jazz "Take 5!" Del museo donde él, el miembro menor y líder del grupo, había presentado un programa que presentaba las primeras composiciones de Wayne Shorter a una audiencia mayoritariamente mayor de mediana edad. de 200 personas La mayor parte de la música interpretada había sido grabada en Vee-Jay Records, un sello de Chicago totalmente propiedad y operado por afroamericanos, desde su fundación en 1953 hasta su desaparición en 1966. El sello también grabó a Lee Morgan, John Lee Hooker, Little Richard, Jerry Butler, e incluso los Beatles.
Pero la educación es uno de los puntos fuertes de Balbed. Junto con la comunicación entre generaciones. Él sabe cómo hacer que la gente suene con la música y la historia del jazz directo mientras lleva a casa su mensaje centrado: "la música es más que un latido atrasado". . . Solo abre un poco tus oídos y siente algo más allá de las notas ".
Actuando en DC Foto por Manabu Yoshinaga
Lo que el joven músico quiere que el público sienta es la historia cultural de Estados Unidos. A veces como un abrazo suave, otras veces un apretón como un oso. El jazz es su instrumento de comunicación para transmitir historias y sentimientos a través de los complejos ritmos y composiciones de artistas como el saxofonista / compositor Shorter, ahora de 80 años. El concierto contó con Balbed y el grupo: Alex Norris (trompeta); Samir Moulay (guitarra); Harry Appelman (piano); Herman Burney, Jr. (bajo) y Billy Williams (batería) interpretando canciones tempranas más cortas como Blues a la carta, Harry's Last Stand y Devil's Island .
Balbed le da crédito a los mentores, pasados y presentes, por ayudarlo a encontrar su pasión por el jazz y desarrollar un oído. Shorter ha moldeado la historia musical estadounidense tanto como la ha experimentado. Su carrera inicial incluyó períodos con la Orquesta de Maynard Ferguson, Art Blakey y los Jazz Messengers, Miles Davis, incursiones en la fusión con Davis y Weather Report, y colaboraciones con músicos del vocalista brasileño Milton Nascimento y el cantante de folk Joni Mitchell a los artistas de rock Carlos Santana y Steely Dan En 2000, Shorter formó el primer grupo de jazz acústico bajo su nombre con el pianista Danilo Perez, el bajista John Patitucci y el baterista Brian Blade.
Balbed se introdujo en el jazz como estudiante de primer año en la Albert Einstein High School en Silver Spring, Maryland, donde "esperaba entrar en la banda de jazz de honor", recordó sonriendo. Una esperanza rápidamente desvanecida por el director musical Joan Rackey. "Ella me metió en la banda de jazz para bebés y me dijo, 'todavía no escuchas suficiente jazz'. Ella tenía razón. Le doy mucho crédito por prepararme. "
También le da crédito a Paul Carr y al programa de estudios de jazz de la Universidad de Howard. Pero sobre todo le da crédito a Washington, DC, una ciudad con una fuerte historia y presente de jazz, por su educación musical y sus oportunidades. Actualmente toca todos los lunes por la noche con la banda de house en las históricas Cavernas de Bohemian, apodado el "único hogar del soul jazz".
"Hay una escena de jazz tan fuerte en DC", dijo. “Hay mucho de qué alimentarse en la ciudad. Durante la universidad pude comenzar a dar conciertos por la ciudad y progresar ”.
La próxima toma 5! El programa se llevará a cabo el 21 de febrero, de 5 a 7 pm. Cuenta con Mike "Bags" Davis y la música de Kenny Dorham . Balbed se presenta el próximo 15 de febrero en el Mid-Atlantic Jazz Festival en Rockville, Maryland y el 16 de febrero en el HR-57 Center for the Preservation of Jazz & Blues en Washington, DC
Joann Stevens del Museo de Historia Americana
Joann Stevens es gerente de programa del Jazz Appreciation Month (JAM), una iniciativa para avanzar en la apreciación y el reconocimiento del jazz como la música original de Estados Unidos, un tesoro cultural global. JAM se celebra en todos los estados de los EE. UU. Y el Distrito de Columbia y en unos 40 países cada mes de abril. Las publicaciones recientes incluyen Oscar Peñas: A Music Man on a Mission y Hawai`i's Troubadour of Aloha
