George Washington recibió muchas cartas de admiradores: después de todo, era el hombre más famoso de los Estados Unidos recientemente liberados. Uno de sus admiradores, Patience Wright de Londres (anteriormente de Nueva Jersey, Filadelfia y Nueva York), quería rendir homenaje al futuro presidente creando una representación duradera de su rostro majestuoso. Wright, una escultora que creó modelos de rostros tan parecidos al original que engañaron a muchos espectadores, había moldeado las cabezas más famosas del día, sus dos materiales principales eran cera tibia y, como algunos de sus contemporáneos olisquearon, una forma bastante vulgar de en relación con sus temas.
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Esculpir a George Washington, a quien tantos ardientes patriotas se dedicaron ferozmente, sería la pluma en la gorra de Wright.
Patience Wright (née Lovell) nació en Long Island en 1725, en una familia de vegetarianos cuáqueros que insistieron en que ella y sus hermanas se vistieran exclusivamente de blanco como símbolo de su pureza. Según todos los informes, una personalidad testaruda y enérgica, Patience y su hermana Rachel se divirtieron esculpiendo pequeñas figuras de masa de pan, un hábito en el que persistió cuando la familia se mudó a Nueva Jersey.
El primer gran acto de rebelión de Young Patience fue escapar de la casa familiar y salir a buscar puntos al sur. Aterrizando en Filadelfia, en 1748 se casó con un fabricante de barriles llamado Joseph Wright, que era algunos años mayor. Wright estaba menos que entusiasmado con la destreza romántica de su novio: él le escribió a un amigo poco después de su matrimonio, "nada más que Edad y Dinero para recomendarse a su favor". Aún así, la pareja tendría cinco hijos.
Joven Paciencia Wright. Galería Nacional de Retratos.
Después de la muerte de su esposo, en 1769, un truco de testamentos y herencias significaba que la viuda de 40 y tantos años permaneció en la casa familiar en Bordentown, Nueva Jersey, pero no tenía ingresos en efectivo, y rápidamente se dio cuenta de que la necesitaba. Si ella podía ganárselo ella misma, mucho mejor.
En relación con su hermana Rachel, también viuda, Patience volvió a la figura que esculpe su infancia. Esta vez, sin embargo, trabajó a mayor escala, creando imágenes tan reales que aquellos que vieron su trabajo juraron que las figuras estaban vivas. El método de escultura de Wright pronto se hizo tan famoso como su propio trabajo: la cera, para ser moldeada, debe mantenerse caliente; Wright trabajó el material en su regazo y debajo de sus faldas, y luego reveló las cabezas y los torsos completamente formados como si estuvieran naciendo. Luego, insertaba minuciosamente los ojos de vidrio, coloreaba los labios y las mejillas, e incluso aplicaba pequeños juegos de pestañas para dar a las caras el brillo de la vida.
Para 1770, Patience y Rachel habían tenido el éxito suficiente para abrir una casa de cera en Filadelfia y otra en la ciudad de Nueva York. El puesto avanzado de Manhattan, en Queen Street, fue el más exitoso de los dos, pero cuando el fuego devastó la manzana en junio de 1771, todo el trabajo de Wright fue destruido. Una vez más, se dejó hacer su propio camino.
Es aquí donde Patience Wright se cruzó con la historia.
Una reunión casual con Jane Mecom, la hermana de Benjamin Franklin, le dio a Wright una introducción a quién es quién en el Londres de 1770. Aterrizando en las costas británicas, rápidamente se encontró a sí misma, y su trabajo, en una gran demanda. Armada con una carta de Franklin, se dedicó a esculpir los rostros de señores, damas y miembros del Parlamento, la mayoría de los cuales no estaban preparados para este "modelador prometeico" que usaba zapatos de madera y besaba a miembros de ambos sexos y todas las clases en cada uno. mejilla.
La actitud informal de Wright fue algo impactante para el conjunto cortesano y, sin embargo, no del todo desagradable. Su lenguaje básico y sus libertades amistosas, junto con su trabajo en un medio distinto de cualquier arte visto hasta ahora, hicieron de Wright algo novedoso, totalmente estadounidense. Tallada pero fuerte, tosca pero honesta, ella era el Nuevo Mundo hecho carne. No dolió, por supuesto, que sus súbditos fueran miembros de los rangos más altos del Viejo Mundo, y ella los deleitó con elogios sinceros. La adulación, al parecer, era un lenguaje entendido por todos los mundos. (Abigail Adams fue una excepción: después de reunirse con Wright en una fiesta en Londres, le escribió a su hermana: " Su persona y su contraparte se parecen a una vieja doncella en su vecindario Nelly Penniman, excepto que una es aseada, la otra la Reina de las putas ". )
El trabajo de Patience y su reputación la llevaron a lugares a los que los plebeyos (y mucho menos a los plebeyos estadounidenses) rara vez tenían acceso. En nombre del arte, incluso respiró el mismo aire que el Rey y la Reina de Inglaterra.
George "y" Charlotte ", como se refería al monarca y su consorte, fueron tomados con las habilidades y los modales de Wright, e incluso le permitieron reprenderlos por no permitir sus colonias americanas. El aliado de Wright en esto fue William Pitt, conde de Chatham, un partidario de las colonias y uno de los mecenas más devotos de Wright.
Patience Lovell Wright y figura de cera, publicado en la revista London, el 1 de diciembre de 1775. Galería Nacional de Retratos.
En algún momento, Wright se encargó de comenzar a enviar información de naturaleza sensible a aquellos que pudieran encontrarla útil. Para Benjamin Franklin, en particular, parecía decidida a ser útil para el creciente esfuerzo de independencia. Sus secretos, recogidos durante las sesiones de escultura, se relacionaron principalmente con el movimiento de los miembros del Parlamento y la especulación sobre qué británicos podrían ser persuadidos para apoyar la revolución, que en 1776 había comenzado en serio:
decir que el parlamento no se reunirá hasta que una cuenta más explícita provenga de Ld. Cómo, por un vesel enviado con ese propósito para traer Inteligens & c. Este engaño le ha dado a Meney, de los sabios miembros ingleses, ir a los placeres de alguna manera a los asientos de Contry, que por este medio solo asistirán unos 50 miembros al cokpitt ni estarán listos en la Casa para apostar por la renovación de los Malditos. acto que mantiene al pobre Platt confinado en Newgate con otros de nuestros hombres de Contry.
Wright pasaría cartas a Estados Unidos escondidas en cabezas de cera y bustos, su hermana Rachel diría después de la muerte de Patience: "¿Cómo hizo que Cuntry prestara toda su atención, sus Cartas nos dieron la primera alarma ... envió Cartas en botones y cabezas de fotos a yo, ustedes primero en el Congreso me atendieron constantemente por ellos en esa hora peligrosa ".
Por desgracia, el trabajo de Wright como espía no era todo lo que ella quería que fuera, después de que estalló la guerra, cayó en desgracia con el set de Londres. Su nombre no aparece en ningún periódico británico después de 1776, y su audiencia con la familia real casi con certeza fue interrumpida ya que se negó a ocultar su agenda política. La leyenda dice que ella regañó al rey y la reina después de las batallas de Lexington y Concord, su estridencia sorprendió a todos los presentes.
Franklin también se cansó de ella: sus cartas para él se vuelven cada vez más urgentes a medida que pasan los meses sin una respuesta:
Esta es la quinta carta que tengo escrito para el Dr. Frankling y muchos otros para el Sr. Scayrs [Sayre], Bankcroft & c. ninguno de los cuales tengo Recd. cualquier respuesta Sra. Wright más respetuosa Felicitaciones al dr. Frankling y espera que esté bien, y con mucha humildad le pide alguna dirección sobre cómo proceder.
Wright alejó a sus amigos estadounidenses aún más cuando presionó a Franklin para que apoyara una rebelión en Gran Bretaña. Escribiéndole en Francia, ella lo alentó a prestar sus servicios a los británicos "pobres y oprimidos" como hermanos y hermanas espirituales de la Revolución Americana. Franklin parece haber considerado esta idea como patentemente ridícula, nunca respondió.
En 1780, Wright se fue a París, donde esperaba abrir otra fábrica de cera. Ella creó otro busto de Franklin y trató de conocer a notables políticos franceses, pero ese país, en la cúspide de su propia revolución, no estaba preparado para calentar su comportamiento o su trabajo. Los modelos de cera grandes habían caído en desgracia y fueron reemplazados por figuras más pequeñas y menos detalladas que cuestan menos producir.
Patience regresó a Londres en 1782, donde escribió su carta de adoración a Washington (con la que nunca conseguiría la audiencia deseada), así como otra a Thomas Jefferson, rogando que ella y su arte volvieran a ser:
Deseo sinceramente no solo hacerme la imagen de Washington, sino también de esos cinco caballeros, que ayudaron a firmar el tratado de paz, que pusieron fin a una guerra tan sangrienta y terrible. Cuanto más públicos sean los honores otorgados a tales hombres por su país, mejor. Para avergonzar al rey inglés, me tomaría cualquier problema y gasto agregar mi ácaro en la reserva de honor debido a Adams, Jefferson y otros, para enviar a América.
La falta de respuesta de Jefferson nos dice todo lo que necesitamos saber sobre la conveniencia de su oferta.
Retrato modelo de cera de William Pitt, conde de Chatham, por Patience Wright, 1779. Wikimedia Commons.
Rachel, la hermana de Wright, siempre devota, le escribió a Franklin pidiéndole fondos y asistencia relacionada con el entierro de Patience. No hay evidencia de que ella haya recibido una respuesta, y aunque llevó el asunto hasta el Congreso Continental, ese grupo de hombres, una vez que se lo llevaron con Patience Wright, objetó. Así que la "famosa Sra. Wright" fue enterrada en algún lugar de Londres, en un sitio desconocido por su familia y olvidado por la historia.
La cera no es una sustancia duradera. La facilidad con la que se moldea es igual a la facilidad con la que se puede alterar o destruir. Madame Tussaud, que trabajó en las décadas posteriores a la muerte de Wright, sería recordada como una gran cronista de la Revolución Francesa, y algunos de los primeros trabajos de ese artista aún permanecen intactos en los museos de Londres. El trabajo de Patience Wright casi ha desaparecido del registro artístico. Su casa en Bordentown sigue en pie, y abundan las pinturas de la mujer, cada una intentando y sin poder capturar la energía salvaje que tanto había encantado a sus súbditos.
De las figuras de cera reales de Wright, solo existe una: un busto de William Pitt, producido después de la muerte del conde. Permanece en la Abadía de Westminster, una representación arquitectónica del Imperio Británico, si alguna vez hubo una. Se encuentra en una esquina, todavía perfectamente moldeada después de más de dos siglos, al otro lado del mar, desde el suelo que moldeó a Wright.
Fuentes:
Lepore, Jill, Book of Ages: The Life and Opinions of Jane Franklin (Knopf, 2014); Mays, Dorothy, Women in Early America: Struggle, Survival, and Freedom in a New World (ABC-CLIO, 2004); Burstyn, Joan N., Pasado y promesa: vidas de mujeres de Nueva Jersey (Syracuse University Press, 1997); Sellers, Charles Coleman, Patience Wright: artista estadounidense y espía en el Londres de George III (Wesleyan University Press, 1976); Kerber, Linda K., Hacia una historia intelectual de la mujer: Ensayos (University of North Carolina Press, 1997); Para George Washington de Patience Lovell Wright, 8 de diciembre de 1783, "Fundadores en línea, archivos nacionales; "A Thomas Jefferson de Patience Wright, 14 de agosto de 1785", Fundadores en línea, archivos nacionales; The Papers of Benjamin Franklin, The American Philosophical Society y Yale University.
