Jean-Baptiste Chevance siente que nos estamos acercando a nuestro objetivo. Detenido en un claro de la jungla en el noroeste de Camboya, el arqueólogo francés estudia su GPS y se limpia el sudor de la frente con un pañuelo. La temperatura es de 95 grados y el sol ecuatorial golpea el dosel del bosque. Durante dos horas, Chevance, conocido por todos como JB, me ha estado guiando, junto con un equipo de investigación camboyano de dos hombres, en una caminata agotadora. Nos rasgamos los brazos y la cara en arbustos de seis pies tachonados de espinas, fuimos atacados por hormigas rojas y tropezamos con enredaderas que se extienden a la altura de los tobillos a través del suelo del bosque. Chevance comprueba las coordenadas. "Se puede ver que la vegetación aquí es muy verde, y las plantas son diferentes de las que hemos visto", dice. "Esa es una indicación de una fuente de agua permanente".
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ComprarSegundos después, como si fuera una señal, el suelo debajo de nuestros pies cede, y nos hundimos en una piscina fangosa de tres pies de profundidad. Chevance, un larguirucho de 41 años vestido con un atuendo verde oliva y con una mochila negra, sonríe triunfante. Posiblemente somos los primeros seres humanos en pisar este embalse artificial de forma cuadrada en más de 1, 000 años. Sin embargo, este no es simplemente un estanque cubierto de vegetación con el que nos hemos topado. Es la prueba de un sistema de ingeniería avanzado que impulsó y sostuvo una civilización desaparecida.
El vasto centro urbano que Chevance está explorando ahora se describió por primera vez hace más de un siglo, pero se había perdido en la jungla hasta que los investigadores dirigidos por él y un colega australiano, Damian Evans, lo redescubrieron en 2012. Se encuentra en estos 1.300 maleza. - meseta del pie, conocida como Phnom Kulen (fruto de la montaña del lichi), al noreste de Siem Reap. Numerosas excavaciones, así como estudios láser de alta tecnología realizados desde helicópteros, han revelado que la ciudad perdida era mucho más sofisticada de lo que nadie hubiera imaginado: una extensa red de templos, palacios, viviendas ordinarias e infraestructura de obras hidráulicas. "Sabíamos que esto podría estar ahí afuera", dice Chevance, mientras volvemos a rugir por un sendero de la selva hacia su casa en un pueblo rural en la meseta. "Pero esto nos dio la evidencia que esperábamos".
Phnom Kulen se encuentra a unas 25 millas al norte de una metrópolis que alcanzó su cénit tres siglos después: la ciudad más grande del Imperio Khmer, y posiblemente el centro religioso más glorioso en la historia de la humanidad: Angkor, derivado de la palabra sánscrita nagara, o ciudad santa, sitio del famoso templo de Angkor Wat. Pero primero surgió Phnom Kulen, el lugar de nacimiento de la gran civilización jemer que dominó la mayor parte del sudeste asiático desde los siglos IX al XV. El Imperio Khmer encontraría su máxima expresión en Angkor. Pero los elementos definitorios de Kulen (templos sagrados, que reflejan la influencia del hinduismo, decorados con imágenes de deidades regionales y el dios hindú Vishnu, y un sistema de suministro de agua de ingeniería brillante para apoyar a esta antigua capital jemer) se reflejarían y ampliarían más tarde en Angkor Para el siglo XII, en Angkor, la adhesión al budismo también pondría su propio sello en los templos allí.
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Nada enciende la imaginación de un arqueólogo como la perspectiva de una ciudad perdida. A finales del siglo XIX, los exploradores y académicos franceses, en busca de pistas fragmentarias sobre la existencia de Phnom Kulen, se abrieron paso entre las selvas del sudeste asiático. Las inscripciones encontradas en las puertas y paredes del templo hacían mención de una espléndida capital en la cima de la colina llamada Mahendraparvata (la montaña del gran Indra, rey de los dioses), y su monarca guerrero-sacerdote, Jayavarman II, que organizó varios principados independientes en un solo reino en El comienzo del siglo IX.
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ComprarOtro arqueólogo francés, Philippe Stern, llegó a la cima de la meseta de Phnom Kulen en 1936, y en cinco semanas de excavaciones, él y sus compañeros descubrieron las ruinas de 17 templos hindúes, dinteles tallados caídos, estatuas del dios hindú Vishnu, y restos de una gran pirámide de piedra. Stern creía que había localizado a Mahendraparvata. Pero los templos de Angkor, construidos en una llanura plana más accesible y visible a mayor escala, fueron más atractivos para los arqueólogos, y las excavaciones en Phnom Kulen nunca avanzaron mucho más allá de la excavación inicial de Stern. Luego vinieron décadas de abandono y horror.
En 1965, en el apogeo de la Guerra de Vietnam, Norodom Sihanouk permitió que los norvietnamitas establecieran bases dentro de Camboya para atacar al ejército de Vietnam del Sur respaldado por Estados Unidos. Cuatro años después, el presidente Nixon intensificó una campaña de bombardeo secreto de Camboya, matando a decenas de miles y ayudando a convertir a un grupo de guerrilleros comunistas en el fanático Khmer Rouge. Este ejército radicalizado marchó a la capital de Camboya, Phnom Penh, en abril de 1975, declaró el Año Cero, vació ciudades y llevó a millones a comunas productoras de arroz. Cerca de dos millones de personas, casi una cuarta parte de la población, fueron ejecutadas o murieron de hambre y enfermedades antes de que los vietnamitas derrocaran al Khmer Rouge en 1979. Phnom Kulen se convirtió en el último santuario del Khmer Rouge, y su líder, Pol Pot, conocido como el hermano número uno. Los últimos guerrilleros no se rindieron y descendieron de la meseta hasta 1998 —Pol Pot murió ese año cerca de la frontera tailandesa, no lejos de Phnom Kulen— dejando atrás una población traumatizada y un paisaje plagado de municiones sin detonar.
Chevance llegó a Phnom Kulen en 2000, mientras realizaba investigaciones para obtener títulos avanzados en arqueología jemer. “No había puentes, ni caminos; fue justo después del final de la guerra ", dice Chevance mientras comemos arroz al vapor y carne de cerdo con miembros de su personal, todos sentados en el piso de tablones de madera de una casa tradicional con pilotes, su sede en Anlong Thom, un pueblo en la meseta "Fui uno de los primeros occidentales en volver a este pueblo desde que comenzó la guerra", dice Chevance. “La gente decía, 'Guau'. Y tuve un golpe de estado —la sensación de enamorarse— por la gente, el paisaje, la arquitectura, las ruinas, el bosque ".
Sin embargo, no fue sino hasta 2012 que Chevance reunió evidencia de alta tecnología para una ciudad perdida, después de que se unió con Evans, quien se encuentra en Siem Reap con la Escuela Francesa de Estudios Asiáticos. Evans se había sentido fascinado por Lidar (por Light Detection and Ranging), que utiliza láseres para explorar un paisaje, incluidas estructuras ocultas. Montado en un helicóptero, el láser apunta continuamente pulsos hacia el suelo debajo, tantos que un gran número raya a través de los espacios entre las hojas y las ramas, y son reflejados de regreso al avión y registrados por una unidad GPS. Al calcular las distancias precisas entre el láser en el aire y una miríada de puntos en la superficie terrestre, el software puede generar una imagen digital tridimensional de lo que se encuentra debajo. Lidar había revelado recientemente detalles de las ruinas mayas de Caracol en la selva tropical de Belice, y expuso La Ciudad Blanca o La Ciudad Blanca, un asentamiento legendario en la selva hondureña que había eludido las búsquedas terrestres durante siglos.
Sin embargo, las selvas de Kulen presentaban un problema: la tala ilegal rampante de maderas duras valiosas había despojado gran parte del bosque primario, permitiendo que la nueva maleza densa llenara los huecos. No estaba claro si los láseres podían localizar suficientes agujeros en el dosel para penetrar en el suelo del bosque. A pesar del escepticismo, Evans, con la ayuda de Chevance, recaudó suficiente dinero para estudiar más de 90, 000 acres en Phnom Kulen y Angkor. "Todo se juntó con chicle y cinta adhesiva para conductos", dice Evans.
Las ruinas de Angkor Wat se han dejado prácticamente como se encontraron cuando se descubrieron en la década de 1860. Aquí, un árbol crece desde el templo de Ta Prohm, que fue construido por el rey jemer Jayavarman VII como un monasterio budista y una universidad. (Chiara Goia) 
En su apogeo a fines del siglo XII y XIII, Angkor Wat (visto aquí desde el oeste) era una metrópolis extensa y sofisticada con un elaborado sistema de abastecimiento de agua. (Chiara Goia) 
En la llanura de Angkor, el templo Prasat Pram del siglo X se encuentra en ruinas. Todo el sitio una vez albergó a 10.000 habitantes. (Chiara Goia) 
Dintel en Prasat Pram (Chiara Goia) 
En 1860, cuando Henri Mouhot llegó a Angkor, describió el sitio y sus esculturas como "el trabajo de un antiguo Michael Angelo" (Chiara Goia). 
(Chiara Goia) 
El templo de Ta Prohm es popular entre los turistas debido a los enormes árboles que crecen desde sus muros derruidos y la exuberante vegetación de la jungla. (Chiara Goia) 
La puerta a Angkor Thom es evidencia de la grandeza jemer. (Chiara Goia) 
El jefe de la deidad en Angkor Thom (Chiara Goia) 
Templo Rong Chen (Chiara Goia) 
En Phnom Kulen, los arqueólogos excavaron cerámica de horno, pero muchas riquezas fueron saqueadas hace siglos. (Chiara Goia) 
Una jarra de arcilla del siglo IX es un fragmento modesto del palacio real de Kulen, el complejo de 74 acres en el corazón de la ciudad. (Chiara Goia) 
Un monje budista bendice a una familia en Angkor Wat. El complejo del templo es hoy el centro religioso más importante del sudeste asiático. (Chiara Goia) En abril de 2012, Evans se unió a los técnicos de Lidar mientras volaban en un helicóptero a 2.600 pies en un patrón de rayado sobre Phnom Kulen. Aproximadamente dos meses después de los sobrevuelos, Evans, en espera del procesamiento de los datos visuales que habían recopilado, encendió su escritorio. Miró "asombrado", dice, mientras el reino legendario fantasmal se resuelve ante sus ojos en un intrincado paisaje urbano: restos de bulevares, embalses, estanques, presas, diques, canales de riego, parcelas agrícolas, complejos de asentamientos de baja densidad y filas ordenadas. de templos Todos estaban agrupados en torno a lo que los arqueólogos se dieron cuenta de que debía ser un palacio real, una vasta estructura rodeada por una red de diques de tierra: la fortaleza del rey Jayavarman II del siglo IX. "Sospechar que hay una ciudad allí, en algún lugar debajo del bosque, y luego ver la estructura completa revelada con tanta claridad y precisión fue extraordinario", me dijo Evans. "Fue increíble."
Ahora los dos arqueólogos están utilizando las imágenes de Lidar para comprender cómo se desarrolló Mahendraparvata como capital real. El primer sistema de gestión del agua que ahora vieron en detalle demuestra cómo el agua se desviaba a áreas en la meseta que carecían de un flujo constante, y cómo varias estructuras controlaban los suministros durante los períodos sin lluvia. “Emplearon una serie compleja de diversiones, diques y presas. Esas represas son enormes y requieren una gran mano de obra ”, dice Chevance. En los albores del Imperio Khmer, continúa: "Ya mostraban una capacidad de ingeniería que se tradujo en riqueza, estabilidad y poder político".
Las imágenes de Lidar también han revelado la presencia de decenas de montículos de diez pies de alto y 30 pies de ancho en filas simétricas en el piso de la jungla. Al principio, Chevance y Evans especularon que eran sitios de entierro, pero, en las excavaciones posteriores, no encontraron huesos, cenizas, urnas, sarcófagos u otros artefactos para respaldar esa hipótesis. "Eran arqueológicamente estériles", dice Evans. “Son un misterio, y pueden seguir siendo un misterio. Es posible que nunca sepamos cuáles son esas cosas ”. Las encuestas Lidar de Angkor también detectaron varios montículos que son prácticamente idénticos a los de Phnom Kulen, solo una de las muchas similitudes sorprendentes de las dos ciudades. De hecho, cuando los arqueólogos estudiaron las imágenes de Mahendraparvata, se dieron cuenta con un destello de conocimiento de que estaban mirando la plantilla de Angkor.
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Chevance y yo salimos en bicicletas de tierra, rebotando sobre puentes de madera desvencijados que cruzan arroyos cargados de limo, gimiendo por empinadas colinas y bajando por senderos de retorno rodeados por densos rodales de anacardos (cultivados ilegalmente en esta reserva). En un gran claro encontramos los restos desechados de enormes árboles de caoba que han sido talados con una motosierra, cortados en pedazos y arrastrados en carretas de bueyes. Chevance sospecha que el culpable es un residente acomodado en el pueblo de Anlong Thom, pero dice que tocarlo no tiene sentido. "Enviaremos un informe a un ministro del gobierno, pero nada cambiará", dice. "Los guardabosques están en la toma".
En el punto más alto de la meseta, Chevance me lleva a pie cuesta arriba a una monumental plataforma de cinco niveles hecha de arenisca y laterita (una roca de color rojo oxidado): la pirámide de la cima de la montaña de Rong Chen. El nombre se traduce como Jardín de los chinos, y se refiere a un mito local en el que la gente de mar china estrelló su barco contra la cima de la montaña en un momento en que supuestamente un océano rodeaba el pico. Fue aquí, en el año 802 dC, según una inscripción en sánscrito y antiguo jemer encontrado en un templo del siglo XI en el este de Tailandia, donde Jayavarman II se consagró a sí mismo como rey del imperio jemer, en ese momento un dominio probablemente un poco más pequeño que Camboya contemporánea. Y fue aquí, también, que el rey creó un culto a la autoridad real divinamente ordenada. Más de 1.200 años después, en 2008, Chevance había llegado a la cima de la montaña con un equipo de 120 trabajadores contratados localmente. Expertos gubernamentales desminaron el área; entonces el equipo comenzó a cavar. La excavación sugirió que era la pieza central de una metrópoli real, una convicción confirmada más tarde por los sobrevuelos de Lidar. "No se construye un templo piramidal en medio de la nada", me dice Chevance. "Es un tipo arqueológico que pertenece a una ciudad capital".
Desafiando sanguijuelas y cobras, JB Chevance traza los hallazgos del terreno para confirmar los resultados del "estudio arqueológico de Lidar más grande del mundo". (Chiara Goia) Hoy Rong Chen es un lugar oscuro y numinoso, donde las glorias de una antigua civilización jemer chocan con los terrores de una moderna. Las minas sin explotar aún permanecen enterradas aquí, el resultado de los esfuerzos de los jemeres rojos para proteger su reducto de montaña del asalto. "Vimos algunas minas en el último momento cuando estábamos haciendo las excavaciones", me dice Chevance, advirtiéndome que no me aventure demasiado lejos de la pirámide. “La mayoría de las aldeas en Phnom Kulen fueron minadas. El camino entre las aldeas fue minado ”.
El campamento en la cima de la colina ofreció a los combatientes comunistas un santuario cerca de la ciudad estratégica de Siem Reap, luego en manos del gobierno, y sirvió como la base desde la cual los Jemeres Rojos llevaron a cabo actos de sabotaje, incluido el bloqueo de un vertedero que transportaba agua desde Phnom Kulen hacia el ciudad. "Evitaron que el agua llegara a Siem Reap, y el ejército camboyano lo sabía". El resultado, dice Chevance, fue que la montaña fue bombardeada. "Todavía puedes encontrar cráteres de bombas B-52 aquí".
Chevance y yo volvemos a nuestras motos de cross y saltamos por un sendero hacia el remanente mejor conservado de la capital de Jayavarman II: una torre de 80 pies de altura, Prasat O Paong (Templo del Árbol del Pequeño Río), de pie solo en Un claro de la jungla. La fachada del templo hindú resplandece de un rojo brillante en la puesta de sol, y los intrincados ladrillos alcanzan el ápice de la columna cónica. Las cerámicas dentro de este y otros templos excavados en Phnom Kulen demuestran que permanecieron como lugares de peregrinación hasta el siglo XI, un indicador de que las estructuras continuaron influyendo en el resto del Imperio Khmer mucho después de que Jayavarman II trasladó su capital de Phnom Kulen a Angkor. llanura y la población original de la ciudad había desaparecido.
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Angkor, que Chevance y Evans describen como "un paisaje diseñado a escala tal vez sin paralelo en el mundo preindustrial", es un lugar que inspira superlativos. Alcanzando su apogeo a fines del siglo XII y principios del XIII, el sitio, en su apogeo, era un centro urbano que se extendía por casi 400 millas cuadradas. Chevance me conduce por los escalones de piedra casi verticales de Pre Rup, una estructura altísima del siglo X con una plataforma hecha de laterita y arenisca. Representa un punto de transición, una síntesis de los dos templos extraordinarios que exploramos en la meseta, Prasat O Paong y Rong Chen. "Es una pirámide con tres niveles", me dice Chevance, mientras trepamos entre las ruinas desiertas en el calor. “En la parte superior también tienes cinco torres similares a las que vimos en la montaña. Es una combinación de dos estilos arquitectónicos ".
Como ha quedado claro, gracias a Lidar, Phnom Kulen, apenas visible en el horizonte a 40 kilómetros de distancia, influyó mucho más que la arquitectura sagrada de la ciudad posterior. Para apoyar a la población en expansión de Angkor, que puede haber alcanzado el millón, los ingenieros desarrollaron un sistema de distribución de agua que reflejaba el utilizado en la meseta. Recogieron agua del río Siem Reap, un afluente del Mekong, que fluye desde la meseta, en dos enormes embalses, luego construyeron una intrincada serie de canales de riego, presas y diques que distribuían el agua de manera uniforme a través de la llanura. Aunque el suelo de Angkor es arenoso y poco fértil, la ingeniería magistral permitió a los agricultores producir varios cultivos de arroz anualmente, entre los rendimientos más altos de Asia. "El secreto de su éxito fue su capacidad de igualar los picos y los canales estacionales y anuales, para estabilizar el agua y, por lo tanto, maximizar la producción de alimentos", me dice Damian Evans.
Una jungla revela sus secretos enterrados durante mucho tiempo: cuando los arqueólogos realizaron sobrevuelos de Lidar en la meseta de Phnom Kulen, la tecnología efectivamente despojó a los densos bosques para producir un nuevo modelo 3D de sitios que incluyen el templo Rong Chen (rectángulos elevados, centro de imagen). La relación entre Phnom Kulen y Angkor Wat, donde los centros urbanos se definen por un templo monumental en el centro, de repente se hizo evidente: "Tienen los mismos elementos fundamentales", dice el científico Damian Evans. (Infografía 5W. Investigación de Nona Yates) 
La meseta de Phnom Kulen. El recuadro negro en el cuadro verde representa el área de la encuesta. (Infografía 5W) 
La vista desde la ciudad perdida recientemente redescubierta de Phnom Kulen hacia la llanura muestra el daño causado por la tala. (Chiara Goia) Angkor estaba en su apogeo durante el reinado de Jayavarman VII (circa 1181-1220), considerado por los eruditos como el mayor rey del Imperio Khmer. Dos días después de mi llegada a Angkor, estoy con Evans en la plataforma más alta de la obra maestra del rey, el templo conocido como Bayon. Evans hace un gesto a través de un impresionante cuadro de terrazas de piedra arenisca, pilares y torres, así como galerías talladas con bajorrelieves que representan guerreros que marchan a la batalla. "Ningún rey que vino después volvió a construir a esta escala", dice Evans. Jayavarman VII, quien hizo del budismo Mahayana la religión del estado del Imperio Khmer, injertó lo que comúnmente se cree que son sus propias características en una divinidad budista serenamente sonriente. Su enorme cara de piedra se irradia en docenas de iteraciones a lo largo de este complejo, irradiando compasión y amabilidad a través de las cuatro esquinas del imperio.
Es aquí, en el corazón de la capital de Jayavarman VII, donde las historias de Angkor y Mahendraparvata convergen más poderosamente. "Estás viendo ciudades que están ampliamente separadas en el espacio y el tiempo", me dice Evans. "Pero cada uno tiene un núcleo urbano definido por una cuadrícula de calles y un templo central del estado, el Bayon aquí, Rong Chen allá, en el centro".
Sin embargo, los datos de Lidar muestran que las ciudades siguieron caminos divergentes. Mientras que Mahendraparvata era una obra maestra de la planificación urbana, con templos y viviendas cuidadosamente diseñados por Jayavarman II alrededor de amplios bulevares, una versión jemer del París de Haussmann, Angkor se desarrolló al azar. Vecindarios densamente poblados de casas de madera apretadas contra los bordes del Bayon. Evans describe a Angkor como una "agregación desordenada de siglos de desarrollo, con características superpuestas una encima de otra".
Debajo del dosel de la jungla al sur de la ciudad, los estudios de Lidar de Evans han detectado enormes espirales inscritas en el paisaje, que cubren una milla cuadrada, que recuerdan los antiguos geoglifos descubiertos en el desierto de Nazca, en el sur de Perú. Al igual que los montículos misteriosos, las espirales no contenían artefactos, ni pistas sobre su función. "Podrían tener un significado codificado en ellos que tal vez nunca se conozca", dice Evans.
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La pura ambición de los reyes jemeres, su reingeniería de un paisaje selvático en uno urbano, sembró las semillas de la destrucción. Una nueva investigación ha proporcionado una imagen más clara de la secuencia de eventos que pueden haber condenado a Mahendraparvata. Los datos de Lidar revelaron que su población no se dedicaba al cultivo de arroz en terrazas en sus metrópolis de montaña, lo que significaba que casi con certeza dependían de la agricultura de tala y quema. Eso habría agotado el suelo rápidamente, y probablemente haya contribuido al declive y la caída de la ciudad. La evidencia respalda la investigación realizada por Chevance y un colega, que analizó muestras de suelo tomadas de un embalse en Phnom Kulen. La evidencia mostró que grandes cantidades de tierra y arena "fueron arrastradas por el valle, lo que indica deforestación", dice Chevance. El suelo de una fecha posterior contenía una alta concentración de vegetación selvática, lo que sugiere que la tierra había sido abandonada y tomada nuevamente por el bosque tropical.
En el caso de Mahendraparvata, este proceso probablemente ocurrió más rápidamente que en Angkor, un importante centro de población durante aproximadamente 600 años, donde el declive fue más lento. Con el tiempo, el paisaje diseñado artificialmente casi con certeza condujo a la degradación del suelo, la deforestación y otros cambios que redujeron drásticamente la capacidad de alimentar a la población e hicieron que Angkor fuera cada vez más difícil de manejar.
Los líderes del reino rival de Ayutthaya, en lo que ahora es Tailandia, saquearon Angkor en 1431. Fue abandonado y dejado en decadencia, condenado al mismo destino que su predecesor, Mahendraparvata. "Hay en el reino de Camboya las ruinas de una ciudad antigua, que algunos dicen que fue construida por romanos o por Alejandro Magno", escribió el explorador español Marcelo de Ribadeneyra cuando se encontró con Angkor casi dos siglos después. "Es un hecho maravilloso que ninguno de los nativos pueda vivir en estas ruinas, que son los centros turísticos de las bestias salvajes".
"Todavía hay muchas preguntas para responder", me dice Chevance. "Sabemos más sobre templos y reyes que sobre la vida cotidiana". Cuando se trata de los habitantes de Mahendraparvata, agrega Chevance, una pregunta fundamental subyace en su trabajo: "¿Cómo vivieron?"
Responder esa pregunta será difícil, porque quedan pocas huellas de la vida ordinaria de los jemeres: mientras los templos, construidos a lo largo de los años, perduran, la población de Mahendraparvata construyó sus viviendas con madera, que se pudrió hace mucho tiempo. Incluso el palacio real, que probablemente empleó a miles de personas, se ha reducido a unas pocas plataformas desmoronadas, pavimentos, canales, diques y tejas.
El año pasado, como parte de la Iniciativa Arqueológica Lidar de Camboya, Evans y Chevance llevaron a cabo una nueva serie de estudios en helicóptero de Phnom Kulen para abarcar "toda la cordillera", dice Evans: más de 100 millas cuadradas que abarcan sitios arqueológicos, canteras de rocas y rastros de ciudades antiguas. El proyecto CALI también incluyó sobrevuelos para investigar antiguos centros provinciales de importancia militar e industrial, así como la capital jemer de Sambor Prei Kuk, a 160 kilómetros al sur de Angkor. La ciudad perduró desde los siglos VII al IX, disminuyendo justo cuando Angkor estaba en aumento. En total, la campaña CALI cubrió más de 700 millas cuadradas.
Diez equipos terrestres trabajaron junto a los equipos de prospección aérea en áreas remotas y en condiciones de calor extremo, reabasteciendo de combustible a los helicópteros, consultando con las autoridades locales, recolectando datos de GPS precisos en estaciones terrestres y persuadiendo a la gente local para que dejen de quemar el bosque, de modo que los vuelos dependan de la antena. Los sensores no tendrían el suelo oscurecido por el humo.
El resultado de este ambicioso esfuerzo, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, fue un "archivo único", dice Evans, sobre las formas en que los seres humanos transformaron el entorno natural y moldearon la historia jemer durante más de 2.000 años. Los resultados se publicarán en una revista revisada por pares a finales de este año. Se planean más encuestas utilizando drones y satélites. Los equipos de Evans se encuentran actualmente en el terreno a través de Camboya, investigando restos de superficie mostrados por Lidar. Él cree que este ambicioso esfuerzo eventualmente revelará todo el mosaico de la civilización más grande del sudeste asiático, solo que ahora comienza a enfocarse. En última instancia, cree, lo que surgirá es una comprensión deslumbrante y matizada de una "jerarquía compleja con una escala inigualable".
