El año pasado, Retrato como Santa Catalina de Alejandría de la pintora barroca italiana Artemisia Gentileschi se convirtió en la primera obra de una artista femenina en ser adquirida por la Galería Nacional de Londres en casi 30 años. La galería pagó £ 3.6 millones (alrededor de $ 4.5 millones) por la pintura y, en las últimas semanas, la ha estado enviando a una gira no convencional por el Reino Unido. ¿La última parada de la obra de arte? HMP Send, una prisión para mujeres en Inglaterra.
El retrato, en el que Gentileschi se representa a sí misma como la Santa Catalina mártir, se exhibió en la prisión de Surrey entre el 20 y el 22 de mayo, reveló la Galería Nacional. Durante la estadía de la pintura, un educador de la Galería Nacional impartió tres talleres para hasta 30 reclusos, que incluyeron discusiones sobre la pintura y Gentileschi, junto con "ejercicios creativos" inspirados en el trabajo.
Anteriormente, la pintura visitó la Biblioteca de Mujeres de Glasgow en Escocia, un consultorio médico en Yorkshire, Inglaterra y una escuela de niñas en Newcastle. Su última parada es en el E17 Art Trail, un festival de arte en Londres hasta el 16 de junio.
El director de la Galería Nacional, Gabriele Finaldi, le dijo a la BBC que el objetivo de la gira era llevar la pintura a personas que tal vez no puedan verla en su hogar permanente. Susan Foister, directora de colecciones de la galería, le explicó a Bethan Kapur, de la Asociación de Museos, que al seleccionar destinos para el recorrido, la galería seleccionó "lugares que pensamos que podrían conectarse con la historia [de Gentileschi] y cómo lidió con la adversidad".
Y en ese sentido, HMP Send fue una elección conmovedora. Retrato de Santa Catalina de Alejandría es una pintura de una víctima de violencia por un sobreviviente de violencia. "El setenta y dos por ciento de las mujeres detenidas han sufrido algún tipo de abuso", dice Carlene Dixon, la gobernadora de la prisión, a Jonathan Jones de The Guardian .
Gentileschi, quien nació en Roma en 1593, mostró habilidades iniciales como artista y fue aprendiz del pintor Agostino Tassi cuando tenía 17 años. Tassi la violó y cuando se negó a casarse con ella, el padre de Gentileschi lo llevó a juicio. Gentileschi fue torturada durante los procedimientos judiciales, en lo que se consideró un medio de probar la veracidad de sus reclamos. Sin embargo, ella no cedió, y Tassi finalmente fue declarado culpable, aunque su castigo por el exilio de Roma nunca se impuso.
En los años siguientes, Gentileschi se convirtió en la primera pintora aceptada en la Academia de Artes y Dibujo de Florencia, y obtuvo el apoyo de mecenas poderosos, incluido Cosimo II de 'Medici, el Gran Duque de Toscana. Algunas de sus obras más famosas, notables por la agencia única que otorgan a los sujetos femeninos, palpitan con violencia y venganza, temas que algunos académicos han conectado con la difícil historia personal del artista. En Retrato como Santa Catalina de Alejandría, por ejemplo, Gentileschi asume la personalidad de un mártir que fue condenado a muerte en una rueda de púas, que se rompió cuando lo tocó, lo que provocó que sus opresores paganos la decapitaran. Pero el retrato de Gentileschi cuenta una historia de desafío: su sujeto mira directamente al espectador, agarrando el instrumento roto de su tortura.
La visita de la pintura a HMP Send marcó la primera vez que una obra del Viejo Maestro de una colección nacional del Reino Unido había sido exhibida en una prisión. Y según Jones, de The Guardian, quien informó desde la prisión, resonó con las mujeres allí. "Señora fuerte", dijo un recluso, según Jones. "Como las chicas de donde soy".
