Para la mayoría de las personas, no es un gran problema cruzar de Ohio a Indiana, de Washington a Oregon o de Texas a Louisiana. Sin embargo, para el autor más vendido del New York Times, Mark Stein, esas fronteras representan siglos de tratados, negociaciones, venganzas personales y orgullo nacional. Stein cuenta las historias detrás de la formación de los estados estadounidenses en su nuevo libro, Cómo los Estados también obtuvieron sus formas: La gente detrás de las fronteras, publicado por nuestros colegas en Smithsonian Books, y una secuela de su best-seller How the States Got Sus formas . . Aquí hay una vista previa de los exploradores, políticos y, según sea el caso, los cerdos, que son responsables de Estados Unidos tal como lo conocemos:
1. Mason y Dixon : Durante la Guerra Civil, la frase se usó popularmente para significar la línea entre los estados libres del Norte y los estados esclavos del Sur, una connotación histórica que conserva hoy. Aunque la línea Mason-Dixon es bien conocida en Estados Unidos, ninguno de sus creadores, Charles Mason y Jeremiah Dixon, eran estadounidenses. De hecho, fueron agrimensores británicos para quienes la tarea de trazar fronteras para las colonias estadounidenses del siglo XVIII era similar a "pedirle a Mozart que tocara en el baile de graduación", según Stein. La pareja tardó cinco años en definir el límite entre Pensilvania, Maryland y Delaware. Y no es solo una línea, en realidad son tres: las líneas Mason-Dixon.
2. Sequoyah : La única línea de estado en los Estados Unidos que preserva un acuerdo de tratado con los nativos americanos es la frontera entre Arkansas y Oklahoma. Sequoyah fue un líder cherokee (e inventor del idioma cherokee escrito) que ayudó a formar esa frontera como parte de una delegación que viajó a Washington, DC, en 1828, para llegar a un acuerdo sobre el territorio cherokee. El tratado resultante movió la frontera occidental de Arkansas hacia el este y obligó a los cherokee a emigrar hacia el oeste. La tribu no estaba contenta con el acuerdo e incluso amenazó de muerte a Sequoyah. Sin embargo, su ira se desvaneció con el tiempo, y Sequoyah finalmente pudo regresar a su hogar (ahora un poco más occidental).
3. Brigham Young : Brigham Young fue un líder mormón que jugó un papel integral en la formación de los límites de Utah. Después de que Estados Unidos tomó el control de la región después de la Guerra de México, Young y sus seguidores solicitaron al Congreso que el área ingresara a la Unión como el Estado de Deseret, que se extendió de manera expansiva por la Gran Cuenca, incorporando partes de la actual Wyoming a al norte, Colorado y Nuevo México al este, la mayor parte de Nevada y partes de California al oeste y la mayoría de Arizona al sur. En cambio, el Congreso creó el Territorio de Utah, que aunque era más pequeño que el Estado de Deseret propuesto, aún era mucho más grande que el Utah moderno. Young sirvió como gobernador del territorio desde 1850 hasta 1857, pero Utah no se convirtió en un estado oficial hasta 1896.
4. Cerdo del vecino de Lyman Cutler: Lyman Cutler era un residente del siglo XIX de las Islas San Juan, ubicado frente a la costa del estado de Washington. El 15 de junio de 1859, Cutler, un estadounidense, le disparó a un cerdo que pertenecía a su vecino británico porque lo estaba irritando. Increíblemente, el incidente desencadenó una serie de eventos que llevaron a Estados Unidos y Gran Bretaña casi al borde de la guerra. En ese momento, la propiedad de las islas se disputaba entre las dos naciones. Cuando un general estadounidense se enteró de la desaparición del cerdo y vio que las tensiones estaban aumentando, ordenó que las tropas estadounidenses fueran colocadas en las islas. Gran Bretaña reaccionó y "en ocho semanas, el disparo de un cerdo por parte de un hombre había aumentado a sesenta tropas estadounidenses fuertemente fortificadas, respaldadas por 400 refuerzos en alta mar, enfrentando acorazados británicos con 167 cañones y transportando unas 2.000 tropas", según Stein. El enfrentamiento terminó, solo cuando el Ejército se distrajo por los eventos que condujeron a la Guerra Civil. Pero no fue sino hasta 12 años después, que los Estados Unidos finalmente obtuvieron la posesión de las islas; incluso entonces, la disputa tuvo que ser resuelta por una parte imparcial de Alemania. Pero esa es otra historia.
William H. Seward. Imagen cortesía de la National Portrait Gallery.
5. William H. Seward : William Seward fue Secretario de Estado bajo Abraham Lincoln, y el hombre responsable de la compra de Alaska por parte de los Estados Unidos. La Guerra Civil fue una vez más influyente en la creación del nuevo estado. Seward, opositor de la guerra, creía que Alaska fortalecería el vínculo entre la costa oeste y el resto del país. Seward esperaba que la adquisición distrajera parte de la tensión entre el Norte y el Sur. El plan obviamente no funcionó, pero después de que terminó la guerra, Seward continuó con la compra. A las 4 de la mañana del día en que los rusos aceptaron el trato en 1867, Seward ayudó a redactar un tratado en la mesa de la cena en la casa de su familia. El Senado ratificó el tratado más tarde ese año y Estados Unidos pagó $ 7.2 millones por el estado de Alaska, o unos míseros $ 109 millones en dólares de hoy.
