La tensa historia de las relaciones raciales en los Estados Unidos se conserva en edificios, sitios físicos donde algunas de las luchas por los derechos civiles de los Estados Unidos se desarrollaron en persona. Ahora, informe Juliet Eilperin y Brady Dennis de The Washington Post, el presidente Obama ha designado tres sitios críticos para esa historia como monumentos nacionales.
El primer monumento, establecido como Monumento Nacional de Reconstrucción, rinde homenaje a la Era de la Reconstrucción que siguió a la Guerra Civil de Estados Unidos. La proclamación fue una sorpresa, informan Eilperin y Dennis, y el sitio será el primero dentro del sistema de parques nacionales en conmemorar la Reconstrucción. Ubicado en Beaufort, Carolina del Sur, comprende varios sitios que cuentan la historia de cómo Estados Unidos después de la Guerra Civil intentó asegurar los derechos de los afroamericanos recién liberados.
El monumento incluye una de las primeras escuelas de esclavos liberados del país, un fuerte donde los libertos se unieron al Ejército de los EE. UU. Y donde se celebró la Proclamación de Emancipación, y docenas de otras propiedades de la época. Como informa Jennifer Schuessler de The New York Times, el monumento ha sostenido la oposición de organizaciones como Hijos de los veteranos confederados, pero los historiadores lo han celebrado como una adición muy necesaria a los parques nacionales de Estados Unidos.
El segundo monumento se llamará Birmingham National Rights National Monument. Birmingham, Alabama, fue el sitio de algunos de los momentos más sangrientos y valientes del Movimiento de Derechos Civiles, desde protestas durante las cuales la policía usó perros gruñones y mangueras de alta presión para atacar a los afroamericanos hasta las indignidades cotidianas de la segregación. El sitio celebrará el "Proyecto C", el C fue para confrontación, una campaña de acción directa de 38 días de duración prevista para llamar la atención sobre las políticas raciales de Birmingham. La sede del proyecto era el Motel Gaston, y allí líderes del movimiento como el reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. y el reverendo Fred Shuttlesworth se reunieron para planificar una campaña de resistencia.
A pesar de los arrestos, los ataques y la brutalidad policial, la campaña de Birmingham funcionó y la desegregación se vio forzada.
Pero no sin un costo. El sitio también incluirá la Iglesia Bautista de la calle 16, donde cuatro niñas afroamericanas fueron asesinadas en un acto de terrorismo por un bombardeo del Ku Klux Klan. El acto horrible movilizó a muchos estadounidenses en apoyo del Movimiento de Derechos Civiles, pero persiste como una de las posiciones más impactantes de la era en nombre de la discriminación.
El tercer monumento, el Monumento Nacional Freedom Riders, rinde homenaje a otro de los momentos indeleblemente sangrientos del movimiento. Incluye la estación de autobuses Greyhound en Anniston, Alabama, donde un grupo de miembros del KKK y segregacionistas comenzaron un ataque violento de un autobús que transportaba a "pasajeros de la libertad" en blanco y negro que habían intentado segregar un autobús. Los neumáticos del autobús se cortaron y sus ventanas se rompieron. A unas seis millas de distancia, el autobús fue detenido. La policía permitió que la violencia continuara y el autobús se quemó. El hospital local se negó a admitir a los jinetes de la libertad, que luego fueron llevados a Birmingham por un convoy formado por un ministro negro y otros.
Esa fue solo una prueba sostenida por los jinetes de la libertad, que fueron regularmente golpeados, humillados e intimidados por los segregacionistas locales, a menudo con ayuda de la policía. Su valentía se convirtió en un símbolo del movimiento y ayudó a movilizar tanto el apoyo nacional como la eventual integración de los autobuses, un viaje aterrador a la vez.
Con la designación de estos monumentos conmemorativos y otros dos el jueves, el presidente Obama continúa su legado como el presidente más establecido en la historia de los parques. Eilperin y Dennis informan que ahora ha protegido más de 553 millones de acres de espacio como monumentos nacionales. Notablemente, el hecho de que tantos sitios que alguna vez estuvieron llenos de división racial y lucha entre ellos se convirtieron en monumentos nacionales significa que los estadounidenses ahora tendrán más lugares para enfrentarse a las divisiones raciales del pasado y del presente.
