El 15 de abril de 1865, el presidente Abraham Lincoln murió a causa de una herida de bala que había sufrido la noche anterior en el Ford's Theatre de Washington DC. El asesino John Wilkes Booth huyó de la escena. Los historiadores han estudiado interminablemente los sucesos posteriores al asesinato El tema del lanzamiento general de The Conspirator, de Robert Redford, y aunque ahora sabemos más sobre las circunstancias de esa noche que nunca, todavía hay una sensación de intriga sobre la conspiración para matar al presidente.
"Es el tipo de tragedia que está incrustada en la historia de Estados Unidos", dice Harry Rubenstein, curador de historia política en el Museo de Historia de Estados Unidos. Debido a que Lincoln estuvo tan cerca de celebrar la victoria, su muerte, dice Rubenstein, fue aún más conmovedora y terrible.
En el Museo Nacional de Historia de Estados Unidos, en la exposición Abraham Lincoln: una vida extraordinaria, los visitantes se encontrarán con una serie de artefactos de la noche y los días inmediatamente posteriores al asesinato.
Una simple taza de café con relieve dorado está a la vista. El presidente lo dejó en el alféizar de la ventana en la Casa Blanca justo antes de irse al teatro.
Un brazalete manchado de sangre es uno de los objetos más horripilantes, lo usó la actriz principal Laura Keene, quien se apresuró al lado del presidente en el teatro esa noche para darle agua. La actriz guardó el vestido y lo conservó durante toda su vida y, finalmente, su familia lo donó al Smithsonian.
También están a la vista los instrumentos quirúrgicos utilizados por un médico aún desconocido en la autopsia que se realizó en la Casa Blanca. Los instrumentos fueron entregados a un joven médico que ayudó en el procedimiento, Alfred D. Wilson, preservado por su familia y luego donado a la Sociedad Médica del Condado de Kings en Brooklyn, Nueva York.
Otro recordatorio escalofriante son las capuchas y grilletes de la prisión que usan los conspiradores encarcelados. El secretario de guerra Edwin Stanton ordenó a los prisioneros usar las capuchas en todo momento. En 1903, el Departamento de Guerra transfirió las capuchas, los grilletes y la llave de la prisión al Smithsonian.
El libro que acompaña a la exposición, Abraham Lincoln: una vida extraordinaria de Harry Rubenstein, se puede comprar aquí. La exposición estará abierta hasta el 30 de mayo.
