Juntos, una capucha y una túnica blancas puntiagudas crean el atuendo distintivo usado por el grupo de odio más antiguo e infame de Estados Unidos, el Ku Klux Klan. Pero los miembros de la organización terrorista se pusieron trajes muy diferentes durante gran parte de la historia temprana del grupo. Alison Kinney escribe en su libro Hood (Object Lessons ), extraído para la Nueva República, tomó las influencias de Hollywood y un catálogo de correo para establecer el atuendo elegido por el supremista blanco.
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Si bien las túnicas blancas, que luego fueron mitificadas por los miembros del Klan como representaciones de fantasmas confederados, aparecieron en los primeros disfraces, inicialmente era más común que los miembros se pusieran trajes que provenían de una amplia variedad de tradiciones y concursos populares. Kinney escribe:
Los hombres de Klans llevaban cuernos gigantes de animales, barbas falsas, gorros de piel de mapache o sombreros de papel con lunares; imitaban acentos franceses o animales de corral; Tocaban guitarras para dar serenatas a las víctimas. Algunos hombres de Klans usaban sombreros puntiagudos que sugerían magos, burros o Pierrots; algunos llevaban capuchas de invierno todos los días, fundas de almohadas o sacos de harina en la cabeza. Muchos de los primeros miembros de Klansman también usaban cara negra, haciendo de chivos expiatorios y burlándose simultáneamente de sus víctimas.
Durante la era de la Reconstrucción (1865-1877), esta variedad fue lo que ayudó a mantener en secreto las primeras versiones del Klan. Si bien los testimonios de testigos mencionaron los disfraces extravagantes, las personas en el poder negaron que estos ataques fueran evidencia de los esfuerzos de un grupo coordinado de odio. En 1890, con la introducción de las leyes de Jim Crow, la primera iteración del Klan se disolvió en su mayoría, ya que sus prejuicios se habían codificado con éxito en la ley, lo que significa que no había necesidad de linchamientos para ocultar sus rostros e identidades.
Una nostalgia por el Klan de la era de la reconstrucción surgió entre los sureños blancos a principios del siglo XX. Thomas F. Dixon, Jr. escribió una trilogía de libros que representaban a Klansmen como héroes, incluida su pieza más infame, The Clansman . La novela de 1905, que presentaba ilustraciones de Arthur I. Keller, representaba a Klansmen en la combinación blanca de capucha y máscara, un uniforme inventado que se convirtió en el atuendo omnipresente del Klan una vez que DW Griffith adaptó el libro a su exitosa película de 1915, The Birth. de una nación . "Los críticos estaban delirando. La gente estaba de pie vitoreando en el clímax de la película, cuando se ve al Klan como una fuerza curativa que restaura el orden en el caos del Sur durante la Reconstrucción", Dick Lehr, quien escribió un libro sobre el película, le dice a NPR.
La versión exacta de la capucha que se ve en la película podría haber sido influenciada por la clienta capacitada en París, Clare West, que trabajó en la producción, sugiere Kinney. Esto podría explicar la similitud con los atuendos usados por los penitentes durante algunas procesiones de Semana Santa en Europa, lo que hace que la semejanza con el atuendo del Klan sea solo una coincidencia.
Entonces, ¿cómo obtuvieron sus capuchas todos los miembros del Klan? Un organizador viajero para varias órdenes fraternales, incluido el Klan, vio una oportunidad en el éxito comercial de la película y comenzó a vender capuchas y túnicas en 1920. En 1921, el Klan comenzó a producir en masa el disfraz, incluso publicando un "suntuoso, completo -color, pedido por correo ”, informa Kinney. Estaban aprovechando un gran mercado ya que en la década de 1920, el Klan se había convertido una vez más en "una poderosa fuerza política tanto en el Norte como en el Sur", señala el Museo Nacional de Historia Americana.
El disfraz era menos un disfraz y más un identificador del grupo. Como señala la Liga Anti-Difamación, la capucha del uniforme y la túnica blanca sirvieron como un símbolo que le dio al grupo de odio "un sentido de poder y pertenencia, así como una forma rápida de identificar a otros que comparten [d] sus creencias". Si bien las dificultades financieras y los cargos de evasión fiscal causarían que el Klan se astillara y disolviera nuevamente, surgió nuevamente como una presencia violenta más pequeña durante el Movimiento de Derechos Civiles. Sin embargo, la capucha sigue siendo parte del grupo, al igual que el odio, hasta el día de hoy.
