Hasta esta semana, la Fuente de los Pioneros estuvo durante casi 80 años en el centro de Kalamazoo, el parque más antiguo de Michigan.
Si bien los defensores consideraron que la escultura art deco era un logro artístico que ofrecía a los residentes un lugar para refrescarse y reflexionar sobre la historia, la fuente fue controvertida desde que se erigió por primera vez en Bronson Park en 1940.
Eso se debe a que representa a un colono blanco armado que se eleva sobre un nativo americano con un tocado. Esto, señalan los críticos, glorifica el genocidio de los pueblos indígenas a través del colonialismo estadounidense.
Ahora, después de una petición pidiendo a la ciudad que retire la fuente, y una reunión de la ciudad el mes pasado con cinco horas de comentarios públicos, Kalamazoo ha quitado la Fuente de los Pioneros del parque.
Los equipos de construcción comenzaron a retirar la fuente para trabajos de conservación el lunes por la noche. Las áreas de la piscina se convertirán en césped hasta que la ciudad decida qué sigue para el espacio.
La fuente en sí no será destruida, sino que será desmantelada y almacenada hasta que se traslade a un lugar aún no determinado donde su significado artístico e histórico pueda contextualizarse, según un comunicado de prensa de la ciudad.
En una declaración conjunta luego de la votación en marzo, el alcalde de Kalamazoo, Bobby J. Hopewell, y el comisionado de la ciudad, Don Cooney, calificaron la decisión como un "paso hacia la curación".
"Este voto no resolverá de inmediato todos los problemas raciales que enfrentamos en nuestra Ciudad y nuestra región, pero es un reconocimiento de que los símbolos son importantes", dijeron.
Si bien la decisión de quitar la estatua se tomó debido a los comentarios de los residentes, las finanzas también jugaron un papel importante. La fuente necesitaba trabajos de restauración que habrían costado casi $ 1 millón. La eliminación costará solo $ 200, 000.
Como Claire Voon informa para Hyperallergic, la Fuente de los Pioneros fue diseñada por el modernista italiano-estadounidense Alfonso Iannelli, quien trabajó con Frank Lloyd Wright para crear elementos de diseño en el proyecto Midway Gardens que se estrenó en 1914.
Como sucedió, la Fuente de los Pioneros estaba reemplazando una estatua de reemplazo. Fay L. Hendry detalla en su proyecto de escultura al aire libre de Michigan que en 1927, una fuente del siglo XIX en el parque fue reemplazada por primera vez por el McColl Memorial. Sin embargo, las críticas a su forma "siloesca" finalmente llevaron al Kalamazoo Business and Professional Women's Club a realizar un concurso de diseño para reemplazar la impopular fuente en 1936.
Iannelli no estaba originalmente entre los artistas que presentaron ideas, según Pamela O'Connor en Michigan Modern, un proyecto de la Oficina de Preservación Histórica del Estado de Michigan. De hecho, otra artista, Marcelline Gougler, se llevó el premio por su diseño. Pero le pidió ayuda a Iannelli, un mentor suyo, en la ingeniería de la pieza y, finalmente, dejó que él y su estudio se hicieran cargo del diseño. Todo el proyecto costó alrededor de $ 37, 000.
Los miembros de la comunidad han expresado su oposición a la estatua durante años, informa Voon, y la presión para eliminarla aumentó a medida que se intensificaron conversaciones similares sobre monumentos y monumentos controvertidos en todo el país.
Si bien se ha eliminado la fuente, el diálogo no ha terminado. Como informa el equipo web local de News 8, la ciudad está actualmente conversando con la Banda de Pottawatomi de Match-E-Be-Nash-She-Wish para incorporar nuevos elementos al parque que retratarán con precisión la historia y la cultura de los nativos americanos. Hay mucho que contar. Según los informes, Michigan tiene la mayor población de nativos americanos al este del Mississippi.
