Incluso con los avances en las tecnologías de reciclaje, la mayoría de la espuma de poliestireno todavía no se puede reciclar. Una vez que el poliestireno expandido llegue a los vertederos, tardará siglos en descomponerse. Pero los investigadores han descubierto una forma de manejar aproximadamente 2.3 millones de toneladas de las cosas que se arrojan cada año (solo en los EE. UU.), Con un poco de ayuda de las larvas de escarabajos, informa Devin Coldewey para NBC News .
Los gusanos de la harina son la forma de larvas del escarabajo oscuro. En sus pequeñas tripas, llevan microbios que pueden biodegradar el plástico, según dos nuevos estudios en coautoría del ingeniero de investigación de la Universidad de Stanford, Wei-Min Wu. Cada gusano, de solo un centímetro o dos de longitud, puede consumir unas pocas docenas de miligramos de espuma de poliestireno al día, sin problemas.
Los gusanos también pueden manejar otras formas de poliestireno. "Nuestros hallazgos han abierto una nueva puerta para resolver el problema global de la contaminación plástica", dice Wu en un comunicado de prensa de Rob Jordan. El investigador publicó sus hallazgos en Environmental Science and Technology .
Los gusanos expulsaron los plásticos en pequeños fragmentos biodegradables en aproximadamente 24 horas. El comunicado señala que los desechos se ven como pequeños excrementos de conejos, y parece ser seguro usarlos como tierra para los cultivos. El equipo sigue monitoreando los gusanos para detectar efectos a largo plazo, informa Coldeway, pero hasta ahora parecen saludables.
Con suerte, pronto, los gusanos de la harina pueden agrietarse en parte de la basura que obstruye los océanos y los vertederos del planeta.
