El 20 de marzo puede ser el primer día oficial de la primavera, pero en West 28th Street entre las avenidas 6 y 7 en Manhattan, las flores siempre están floreciendo. Es el hogar del venerable y antiguo Chelsea Flower Market, donde los mayoristas se congregaron en la década de 1890 para estar cerca del elegante distrito comercial de Ladies 'Mile. En el apogeo del mercado a mediados del siglo XX, casi 60 tiendas, muchas de ellas propiedad de generaciones de la misma familia, convirtieron el pavimento en un jardín botánico virtual. Había grandes bancos de claveles, paquetes apretados de rosas y tulipanes, lirios tropicales, heliconias y jengibre, junto con macetas, cintas y decoraciones florales de todo tipo.
La re-zonificación que permite hoteles y viviendas, el alquiler en espiral y la venta directa de flores en Internet ha afectado el mercado, obligando a muchas tiendas a mudarse a los suburbios. Pero los informes de su desaparición son exagerados, como descubrí la semana pasada en un paseo por el mercado patrocinado por el departamento de Educación Continua del Jardín Botánico de Nueva York.
El taller, dirigido por Maureen Laning, graduada del programa de certificado de diseño floral del jardín y propietaria de Bedford Village Florist en Bedford, Nueva York, se reunió a las 9 a.m. Pasaron manojos de sauces, dirigiéndose a camiones de reparto estacionados en doble fila en el concurrido vecindario alrededor de la estación Penn. La congestión es un gran problema, pero los habitantes de los apartamentos y los peatones no pueden quejarse de la basura y los malos olores porque no hay un lugar más agradable para la nariz y los ojos que este pequeño huerto urbano, que ahora alberga unas dos docenas de tiendas de flores.
Llegan temprano al trabajo, digamos las 4 o 5 de la mañana, y cierran alrededor del mediodía. Para entonces, la mayoría de los diseñadores profesionales y floristas minoristas han ido y venido, empacando el mejor y más inusual producto, dijo Maureen. Pero a media mañana es un buen momento para que los amantes de las flores casuales investiguen tiendas como Superior Florist, fundada en 1930, y G. Page, otro accesorio de larga data en el mercado; Caribbean Cuts, que presenta flores exóticas y suculentas, ahora popular entre los diseñadores por la textura que agregan a los arreglos; y Harvest Roses refrigerado, que obtiene la mayoría de sus flores de Ecuador, cada vez más uno de los mayores productores mundiales de rosas cortadas, incluido el exquisito ramo de rosas Malu que vi en la ventana, cada flor casi 5 pulgadas desde la punta hasta la base. (¿El proveedor líder de flores cortadas en los Estados Unidos? Colombia.)
Los compradores necesitan un número de identificación fiscal para realizar compras al por mayor, y luego suelen aumentar el precio en un 400%, lo que significa que una rosa comprada por $ 1.25 al por mayor podría costarles a los compradores $ 5 o más un tallo en una floristería minorista. Pero varias de las tiendas, como Jamali y Planter Resource, dan la bienvenida a los compradores minoristas, siempre que gasten más de $ 25. Y no son reacios al regateo, dijo Maureen, especialmente cerca del final del día de trabajo o para las flores en la floración máxima que pueden durar más de una semana, si se manejan correctamente.
El cuidado y manejo de flores cortadas es uno de los temas cubiertos en los cursos de diseño floral del Jardín Botánico de Nueva York de un semestre; otras ofertas son talleres únicos, como el que asistí, "Compras en el mercado de flores de Nueva York", que fue un poco como caerse por una madriguera de conejos en el centro de Manhattan. Llegaría tarde a mi tren si tuviera que caminar por West 28th Street para llegar a Penn Station.
