Hay más de 7 mil millones de personas en el planeta, un número masivo que pinta una imagen de la vida humana que se extiende densamente sobre el planeta. Pero esa imagen no cuenta toda la historia: los humanos están distribuidos de manera desigual en todo el planeta, dejando algunas áreas densamente pobladas y otras en gran parte desprovistas de vida. Las áreas densamente pobladas son, en sí mismas, desiguales. Algunos imaginan grandes ciudades como Nueva York o Ciudad de México, pero no todas las áreas más densamente pobladas del mundo contienen el tipo de infraestructura que uno esperaría de una ciudad. Los barrios marginales a menudo contienen más personas por milla cuadrada que las ciudades más famosas del mundo, pero contienen poca infraestructura para apoyarlos.
Donde la ciudad de Nueva York tiene una densidad de población de 69, 000 personas por milla cuadrada, Kibera, la capital de Kenia, alberga de 190, 000-300, 000 personas por milla cuadrada, y muchos viven en barrios marginales grandes sin saneamiento ni agua. Por el contrario, existen áreas enormes sin casi habitantes humanos. Tomemos, por ejemplo, el Outback australiano: aunque físicamente cubre más del 75 por ciento de Australia, solo el diez por ciento de su población vive allí. Sin embargo, solo un continente en el planeta no tiene absolutamente ningún residente humano permanente: la Antártida.
