Hay mucho en juego sobre cómo gira la Tierra. La rotación diaria del planeta alrededor de su eje dicta no solo nuestras percepciones del tiempo, sino también los patrones climáticos del mundo. Desde 1988, los científicos han estado agregando ocasionalmente "segundos de salto" a los relojes atómicos para compensar la desaceleración gradual de la rotación de la Tierra. Pero podría haber más cambios en camino, escribe Charles Q. Choi para LiveScience : El calentamiento global parece estar cambiando el eje de la Tierra.
Un nuevo estudio en Science Advances sugiere que a medida que los glaciares se derriten, la redistribución de la masa está haciendo que la Tierra se mueva y gire más rápido sobre su eje. La idea de que esto podría estar sucediendo no es nueva. En 2002, un oceanógrafo llamado Walter Munk señaló que, aunque el aumento del nivel del mar debería hipotéticamente cambiar el eje de la Tierra y hacerlo girar más rápidamente, no se pudo encontrar evidencia de ese cambio.
"El enigma de Munk", como se le llamaba, era un verdadero rompe cabezas, escribe Choi. Explica que el derretimiento de los glaciares de montaña y la pérdida de la capa de hielo en la Antártida quitan peso de la roca que se encuentra debajo. A medida que la roca se eleva, los polos se vuelven menos planos y la Tierra se vuelve más redonda, un cambio en la disposición de la masa que debería hacer que el planeta gire más rápidamente.
En el último vistazo al problema, un equipo dirigido por Jerry X. Mitrovica de la Universidad de Harvard descubrió que los cálculos de Munk usaban datos sesgados o demasiado severos, lo que dificultaba detectar los efectos que sugirió. Al ajustar los cálculos, descubrieron que los aumentos recientes en los niveles del mar de hecho están contribuyendo a los cambios en el eje de la Tierra, como se esperaba.
Los resultados pueden parecer contradictorios: después de todo, ¿no se ralentiza el giro de la Tierra en general en lugar de acelerarse? Mas o menos. La respuesta se encuentra dentro del núcleo de la Tierra, el coautor Mathieu Dumberry de la Universidad de Alberta dice en un comunicado de prensa: "En los últimos 3000 años, el núcleo de la Tierra se ha acelerado un poco, y la corteza del manto en la que el stand se está desacelerando ", señala Dumberry. Este cambio significa que el tiempo se está desacelerando en la superficie del planeta, incluso cuando técnicamente gira más rápido.
Entonces, ¿qué pueden esperar los humanos cuando el mundo altera su giro? Prepárese para días más largos: el equipo estima que la Tierra ganará la friolera de seis milisegundos por año. Puede que no note la diferencia, pero los científicos sí. Y como Mitrovica le dice a The Washington Post, los investigadores pronto podrán usar el giro de la Tierra como una forma de cuantificar el cambio climático.
