Es el primer período en la escuela secundaria Cristo Rey de Harlem, una escuela católica privada para niños motivados de bajos ingresos. En un aula del tercer piso, 10 estudiantes de segundo y tercer año miran fijamente sus amplios monitores Apple y se preguntan qué línea de código deben agregar a sus rudimentarios programas de computadora para que sus nombres aparezcan en un bloque gris entre la palabra "Bienvenido". y un signo de exclamación
Su maestro, Kevin Mitchell, de 29 años, es ingeniero de software y voluntario en la pequeña empresa sin fines de lucro, ScriptEd, que brinda instrucción de codificación en escuelas secundarias desatendidas en la ciudad de Nueva York. Mitchell, una figura tranquila con una sonrisa fácil, sugiere a sus alumnos que escriban una línea de código: una palabra reservada por una simple puntuación. Los estudiantes intentan diligentemente implementarlo por su cuenta.
Para algunos, el código funciona en el primer intento. Bienvenido Jorge! Bienvenido sonya! Alrededor de la sala, algunos otros estudiantes emiten gemidos bajos, resultados inesperados. "¿Olvidó sus llaves", pregunta Mitchell, refiriéndose a la puntuación que se ve así "}" Otros estudiantes no han obtenido ningún resultado.
Byron Acosta, estudiante de tercer año en Cristo Rey, parece satisfecho cuando aparece su nombre. Antes de tomar esta clase, Acosta dice que no conocía a nadie con las habilidades que estaba aprendiendo en clase. A pesar de que se describe a sí mismo como un "tipo de inglés e historia", aprovechó la oportunidad para aprender algunos conceptos básicos. Hasta ahora, le gusta. Y ha absorbido la regla de oro de Mitchell: "Tienes que ser específico en tu idioma", ofrece. "Un error tipográfico y puedes estropear todo".
Mitchell camina entre los estudiantes, solucionando problemas. Escribir código es como dar órdenes, les dice a los estudiantes. "La computadora no puede saber lo que no le dices".
Para un observador, la clase parece moverse lentamente, pero los estudiantes no están inquietos: están en una relación dinámica con una tecnología, luchando por descubrir quién saldrá adelante.
Es una batalla en la que Maurya Couvares, cofundador de ScriptEd, y muchas otras personas inteligentes, piensan que más estudiantes de secundaria tendrán que participar. "La codificación será la clave para la innovación en el futuro, pero muchos estudiantes, pero especialmente bajos estudiantes de ingresos, no están expuestos a eso ", dice ella. Los magnates tecnológicos, incluidos Bill Gates, Eric Schmidt de Google y Meg Whitman de Hewlett-Packard están de acuerdo con ella. Han respaldado a Code.org, una nueva organización sin fines de lucro cuyos videos de "aprender a codificar" se han vuelto virales. Dicen que la codificación, la programación y la informática serán el lenguaje del siglo XXI. "En un mundo que se basa cada vez más en la tecnología, la informática es un arte liberal al que todos los estudiantes deberían estar expuestos, independientemente de su camino en la vida", dice Hadi Partovi de Code.org.
Los economistas laborales dicen que Partovi podría tener razón. Para 2020, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Proyecta que se crearán 778, 000 empleos informáticos. "Ese es un crecimiento sustancial que se espera que supere el crecimiento de la economía en general", dice Martin Kohli, un economista regional en jefe allí. Jan Cuny, quien supervisa la iniciativa CS10K de la National Science Foundation, un programa de $ 40 millones destinado a atraer a más maestros de informática en el aula de la escuela secundaria, dice que esas proyecciones son bajas. Ella estima que 1.4 millones de trabajos, y el 60 por ciento de los trabajos STEM del futuro, requerirán habilidades informáticas.
También son buenos trabajos. En 2012, según el BLS, el salario promedio de un programador de computadoras era de aproximadamente $ 80, 000. (En comparación, el salario promedio de los trabajadores estadounidenses es de $ 45, 800).
Pero a medida que aumenta la necesidad de trabajadores con habilidades informáticas, el número de jóvenes con esas habilidades está disminuyendo. Según un estudio federal de las transcripciones de la escuela secundaria, el 25 por ciento de los estudiantes de secundaria tomaron una clase de ciencias de la computación en 1999. En 2009, la última fecha para la cual están disponibles estos datos, solo el 19 por ciento de los estudiantes de secundaria aprendieron a escribir código. No es sorprendente que el porcentaje de estudiantes universitarios de primer año que indican que desean especializarse en informática haya disminuido en un 70 por ciento en la última década.
Sin duda, la informática está prosperando en algunas escuelas secundarias. En la costa oeste, las High Tech High Schools (su eslogan: "Puedes jugar videojuegos en HTH, pero solo si los haces aquí"), la nueva Academia de Ingeniería de Software en la ciudad de Nueva York y escuelas secundarias selectivas en las principales Las ciudades de todo el país tienen un sólido plan de estudios de CS. Pero esas escuelas son las excepciones más que la regla. La mayoría de las escuelas secundarias no han descubierto cómo debería ser un currículo sólido de ciencias de la computación, quién debería enseñarlo y qué estudiantes deberían tomar los cursos.
Parte del problema es que, si bien los titanes de la industria y los economistas dicen que las habilidades informáticas son fundamentales para nuestra viabilidad económica, los administradores de escuelas secundarias marginan a la informática. Solo nueve estados han hecho que los cursos de informática cuenten como un requisito de graduación. En la mayoría de las escuelas secundarias, la informática se considera optativa, como la economía doméstica o la tienda. Para muchos niños que están atentos a la universidad, la informática es una idea de último momento.
Las escuelas que ofrecen ciencias de la computación a menudo restringen la inscripción a los estudiantes con una inclinación por las matemáticas y centran los cursos en un lenguaje informático exigente llamado Java. Y los estudiantes frecuentemente siguen el plan de estudios de Ciencias de la Computación de Colocación Avanzada desarrollado por College Board, un curso útil pero no para todos. "Lo que la comunidad de la informática ha tardado en comprender es que hay muchas personas diferentes que necesitarán aprender informática, y lo van a aprender de muchas maneras diferentes", dice Mark Guzdial, un profesor de informática interactiva en el Instituto de Tecnología de Georgia y autor del respetado blog Computer Computer, “y también hay muchas maneras diferentes en que las personas lo van a usar. "
Durante los próximos cinco años, con el apoyo de la National Science Foundation, se espera que un curso igualmente riguroso pero más amplio y ampliamente aplicable llamado "Explorando la informática" tenga lugar junto a la informática AP. Ya es hora, dice Guzdial. "Dar a los estudiantes un curso que les proporcionará las habilidades informáticas que necesitan, no para convertirse en programadores, sino para interactuar fácilmente con las computadoras en sus propios campos", cree, ayudará a avivar el entusiasmo por el tema al atraer a un rango más amplio de estudiantes de secundaria y alinear la educación con habilidades informáticas útiles centradas en la carrera.
Obtener diferentes tipos de clases de informática en las escuelas secundarias puede ser particularmente efectivo para ampliar un campo dominado por hombres blancos y asiáticos y lograr que más estudiantes de color desarrollen habilidades informáticas. En una encuesta de 1400 estudiantes universitarios de Georgia matriculados en clases introductorias de ciencias de la computación, Guzdial descubrió que el 44 por ciento de los estudiantes que provienen de comunidades subrepresentadas (negros, hispanos, nativos americanos o multirraciales) habían tomado algo de ciencias de la computación en la escuela secundaria, en comparación al 27 por ciento de los estudiantes blancos. Parece que los estudiantes blancos tenían más probabilidades de arriesgarse e inscribirse en un curso de nivel universitario en una materia de la que solo habían oído hablar. Si desea alentar una fuerza laboral más diversa en ciencias de la computación, él dice: "La experiencia temprana cuenta".
Pero los obstáculos persisten. Tal como está, las escuelas luchan por encontrar maestros calificados para instruir a los estudiantes en los cursos de informática AP. Encontrar educadores para enseñar Explorando la informática será una tarea formidable. Los adultos que tienen conocimientos de informática obtienen fácilmente salarios que son el doble de los de un maestro principiante. La computadora con un yen para enseñar también se enfrenta a los requisitos de certificación de Kafka-eque. (Por ejemplo, hay estados que requieren que los maestros de ciencias de la computación tomen un curso de "métodos" en ciencias de la computación, pero luego tienen universidades de maestros que no ofrecen dicho curso).
El Dr. Chris Stephenson, Director ejecutivo de la Computer Science Teachers Association, dice que, en última instancia, corresponde a los padres presionar a los directores y a las juntas escolares para que inviertan en el tipo de instrucción rigurosa y amplia que necesitan los estudiantes. Pero primero, dice, los padres deben entender lo poco que saben sus hijos. La mayoría de los padres, dice, asumen erróneamente que sus hijos "saben de computadoras" porque son muy expertos en el uso de la tecnología. “Pero ser un consumidor de tecnología, usar un dispositivo, es usar el código de otra persona. Lo que necesitamos para mañana son estudiantes que sepan cómo adaptar las computadoras a su propio uso y para sus propios intereses ”, dice Stephenson.
De vuelta en Harlem, el estudiante de tercer año de Cristo Rey, Byron Acosta, dice que si bien le gusta aprender código, no se especializará en informática en la universidad. Planea estudiar ciencias políticas o historia y, con suerte, terminar como abogado. "Para cuando llegue a ser abogado, es posible que necesites algunas habilidades informáticas". Si eso sucede, él quiere estar listo.
Peg Tire es periodista y la autora más vendida de dos libros sobre educación, The Trouble WIth Boys y The Good School . También es directora de estrategia en la Fundación Edwin Gould, que invierte en organizaciones que llevan a los niños de bajos ingresos a la universidad.
