Saul Lilienstein era solo un niño promedio que creció en el Bronx. Viajó en tren hasta el deslumbrante Times Square y las clases de música en Manhattan y observó a Joe DiMaggio desde su azotea con vista al Yankee Stadium. Si esto suena como el mismo tipo de hilo nostálgico que Woody Allen gira en Annie Hall cuando su personaje Alvy le dice a la audiencia que creció debajo de la montaña rusa en Coney Island, Lilienstein está aquí para decirte que todo es cierto.
"Podría haber nacido en Brooklyn, pero te sorprendería lo cerca que estaba el personaje de los niños de Brooklyn o del Bronx y su apego absoluto tanto a sus distritos como a Nueva York como el centro de su mundo".
Una escena no poco común después del accidente de 1929, una línea de pan se reúne cerca del puente de Brooklyn. (Cortesía de la Biblioteca del Congreso) Si bien hoy puede no ser sorprendente que los neoyorquinos no sufran ninguna inseguridad sobre su ciudad, el destino de la ciudad como capital global parecía incierto después del colapso del mercado de valores de 1929. Ahí es donde Saul Lilienstein, un historiador de la música, planea retomar cuando presenta "Nueva York en los años treinta: de la ciudad de los tiempos difíciles al mundo del mañana" con su colega George Scheper para Smithsonian Associates. Su seminario del sábado tocará todo, desde Broadway hasta Harlem, el alcalde LaGuardia y el planificador de la ciudad Robert Moses, y explorará cómo la ciudad se levantó del accidente.
“Siempre seré un neoyorquino, no hay duda al respecto. Ese es mi vecindario ”, dice Lilienstein. Nacida en 1932 en el Bronx, Lilienstein toma lo que se ha convertido en una historia familiar del triunfo de una ciudad (demografía, apoyo del gobierno, nuevas formas de arte y plataformas) y lo cuenta desde un punto de vista único, deleitándose con el potencial aparentemente infinito disponible para cualquier persona. niño con una moneda de cinco centavos.
La Administración de Progreso de Obras ayudó a promover las artes y el acceso en todo el país, incluido un concurso musical amateur para niños en Central Park en 1936. (Cortesía de la Biblioteca del Congreso) Todos los jugadores conocidos asistirán el sábado: el New Deal, Works Progress Administration, Tin Pan Alley, Radio City Music Hall, el Cotton Club. Pero Lilienstein teje recuerdos personales en la narrativa para dar vida a Nueva York en los años 30 y 40.
Como cuando ganó un premio en 1943 por vender más bonos de guerra que cualquier otro Boy Scout en el Bronx. "Fui elegido para poner la corona de flores en la inauguración del monumento a Lou Gehrig fuera del Yankee Stadium", recuerda Lilienstein. "Y el New York Daily News tenía una foto mía y decía: el boy scout Saul Lilienstein coloca la corona en el monumento a Lou Gehrig y luego menciona a las personas que me rodean: la señora Babe Ruth, la señora Lou Gehrig". Un niño cuya vida giraba en torno a viajar en metro a todos y cada uno de los juegos de béisbol que podía, el recuerdo se destaca como un favorito. "Y luego todos salimos a almorzar juntos al Concourse Plaza Hotel".
Ahora un experto en ópera, Lilienstein tiene una formación musical que se remonta a sus días en la escuela secundaria. “Fui a una escuela secundaria que tenía seis orquestas sinfónicas completas. No estoy exagerando ”, dice. La High School of Music & Art de Manhattan es una escuela pública, pero fue el proyecto del alcalde Fiorello LaGuardia, quien fundó la escuela en 1936 como parte de una tendencia de apoyo gubernamental a los artistas y las artes. Factores como estos parecen casi imposibles de imaginar hoy, dice Lilienstein, cuando la retórica a menudo villaniza a cualquiera que se beneficie del gobierno. "Pero, fue una cosa maravillosa que generó teatro y música en la ciudad".
Recuerda tomar el metro para tomar clases de música en Manhattan, donde entrenó con el primer trombón de la Filarmónica de Nueva York, de forma gratuita. La densidad creó audiencias lo suficientemente grandes como para apoyar a las instituciones culturales de renombre mundial. Un sistema de transporte público abierto a cualquiera ayudó a democratizar el acceso a esas instituciones. Y la historia de Lilienstein es solo una de muchas de una ciudad construida para abrazar las artes.
Times Square, por ejemplo, sirvió como una especie de lobby de teatro para toda la ciudad, según Lilienstein. "Es este lugar donde una gran multitud de personas están comiendo algo y hablando de lo que han visto", dice. "No es solo un lugar por donde pasan las personas".
Lilienstein incluso llega a defender la casa de la cartelera que hoy es Times Square y dice: “Bueno, no es lo mismo. Hay algunas diferencias: ahora puedes sentarte en el medio. No soy una de esas personas que piensa que todo empeora, muchas cosas mejoran ". Pero, Lilienstein hace una pausa por un momento antes de agregar, " ¡Nada mejor que Nueva York en los años 30 y principios de los 40! "
“Nueva York en los años treinta: de la ciudad de los tiempos difíciles al mundo del mañana” tiene lugar el 1 de diciembre, de 9:30 a.m. a 4:15 p.m., en el Centro Ripley. Compra boletos aquí.
