Cuando aprendiste sobre Arquímedes en la escuela primaria, tu maestro probablemente te dijo que un objeto flotante desplaza una cantidad de agua igual a su propio peso. Aunque un cubo de hielo sobresale del agua, cuando se derrite, el nivel del agua debe permanecer igual. Si extrapola este concepto a un iceberg que flota en el océano (una versión más grande del cubo de hielo en su vaso de agua), podría pensar que los icebergs derretidos no deberían contribuir al aumento del nivel del mar. Bueno, te equivocarías, dicen los geocientíficos de la Universidad de Leeds.
En su estudio, publicado esta semana en Geophysical Research Letters, los investigadores utilizaron observaciones satelitales y un modelo de computadora para evaluar los impactos de la fusión de los icebergs. La cantidad total de hielo flotante que se convierte en agua oceánica cada año es equivalente a 1, 5 millones de icebergs del tamaño del Titanic. Debido a las diferencias en la temperatura y la densidad del hielo y el agua (el agua de mar es más cálida y salada que los icebergs que flotan en ella), cuando los icebergs se derriten, el agua del océano resultante es 2.6 por ciento mayor en volumen que el volumen de agua que el iceberg se había desplazado.
Calculado, el océano aumenta en aproximadamente 49 micrómetros cada año debido a la fusión de los icebergs. Eso no es un gran aumento del nivel del mar (el nivel del mar en todo el mundo aumenta en aproximadamente 3 milímetros (o 3.000 micrómetros) por año), pero los científicos dicen que merece ser monitoreado.
En otras partes de las noticias sobre el aumento del nivel del mar, Slate presenta a un científico de la EPA que advierte que las playas en la costa este están en peligro de desaparecer. ¿Es hora de abandonar la propiedad frente al mar?
